A menudo se recuerda a los padres que deben mantener las sustancias nocivas fuera del alcance de sus hijos. Pero, ¿y si las experiencias de un niño en el hogar fueran tan tóxicas para su salud como los solventes y limpiadores domésticos?
Básicamente, las toxinas son sustancias venenosas que provocan enfermedades. Aunque no se almacena en una botella o en un estante, el estrés en la infancia cumple con los criterios.
La frase "estrés tóxico"Describe la reacción del cuerpo a las experiencias negativas que no solo son intensas y crónicas, sino que también son causadas por la ausencia de relaciones adultas seguras, estables y enriquecedoras. El estrés tóxico "se mete debajo de la piel" para cambiar la forma en que respondemos a nuestro entorno y puede provocar enfermedades y discapacidades a lo largo de la vida.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. Leer el artículo original por Melissa Bright, Científico investigador, Universidad de Florida
Mi investigación en la Universidad de Florida se centra en las experiencias estresantes durante la niñez y cómo estas experiencias se relacionan con la salud de un niño. Estamos avanzando en el descubrimiento de qué condiciones de salud están relacionadas con el estrés infantil y cómo podemos prevenirlo.
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¿Qué le hace el estrés al cuerpo?
Cuando se encuentra en una situación estresante, su cerebro prepara su cuerpo para una de tres respuestas generales: luchar, huir o congelar. Si te atacan, por ejemplo, tu cuerpo ralentiza procesos que no son tan importantes en ese momento, como la digestión. - y acelera los procesos que son importantes, como el flujo sanguíneo a los músculos, para que pueda escapar o defenderse tú mismo. Cuando termina la crisis, su cuerpo vuelve a su estado normal. Esta capacidad para responder y recuperarse de eventos estresantes es importante para la supervivencia.
Cuando un niño experimenta estrés tóxicosin embargo, ese niño pierde la capacidad de responder y recuperarse adecuadamente. Si un niño vive en un hogar que utiliza la violencia para resolver problemas, por ejemplo, entonces su cerebro podría preparar regularmente sus cuerpos para luchar o huir. Esta situación le da al cuerpo muy poco tiempo para recuperarse y reiniciarse. Esta respuesta repetida al estrés también cambia la forma en que un cuerpo reacciona a eventos futuros.
Cómo ayudar a un niño a lidiar con el estrés extremo
- Cuide a su hijo. Las investigaciones indican que un adulto cariñoso puede ayudar a un niño a recuperarse incluso de las situaciones más estresantes, como el divorcio, la separación y la violencia doméstica.
- Desarrolle estrategias con su pareja y los cuidadores del niño para crear relaciones seguras, estables y enriquecedoras. Estas relaciones saludables pueden reducir la adversidad infantil, el estrés tóxico y las enfermedades y discapacidades posteriores.
Algunas personas que experimentan estrés repetido se vuelven hiperreactivas, lo que puede parecer una rapidez para reaccionar ante situaciones y una lentitud para calmarse. Otros se vuelven hiporreactivo, que puede parecer una falta de conciencia de situaciones que requieren una respuesta. Las personas hipo-reactivas pueden no identificar el peligro y correr el riesgo de volver a ser víctimas.
Los efectos del estrés tóxico también se ven "bajo la piel. " Experimentar estrés repetido debilita nuestro sistema inmunológico y nos hace más susceptibles a enfermedades, desde el resfriado común hasta la diabetes y el asma.
Experiencias adversas de la niñez, también llamadas ACE, puede causar estrés tóxico. La mayoría de los investigadores se enfocan en una docena de experiencias adversas: abuso físico y negligencia, abuso emocional y negligencia, abuso sexual y negligencia. abuso, separación o divorcio del cuidador, enfermedad mental del cuidador, uso de sustancias del cuidador, encarcelamiento del cuidador y violencia.
En el primer estudio de ACE En la década de 1990, los investigadores encontraron que los adultos que informaron haber experimentado tres o más ACE tenían más probabilidades de tener dos de los mejores tres causas de muerte de adultos en los EE. UU.: enfermedad cardíaca y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (por ejemplo, enfisema o enfermedad crónica bronquitis).
Experimentar tres o más ACE también se asoció con el uso de sustancias, depresión, enfermedad hepática, múltiples parejas sexuales, infecciones de transmisión sexual, embarazos no deseados, intentos de suicidio e incluso muerte.
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Efectos sobre el cerebro infantil en desarrollo
La primera infancia es una época de desarrollo cerebral significativo. Dado que el desarrollo del cerebro se ve afectado por nuestro entorno, estrés tóxico durante este tiempo puede ser particularmente problemático.
En un estudio reciente de mi equipo, examinamos las experiencias adversas de la niñez y la salud en una encuesta nacional de niños de 0 a 17 años. Incluimos experiencias como abuso emocional, luchas financieras, divorcio o separación del cuidador, violencia doméstica, violencia en el vecindario y enfermedad mental del cuidador.
Nos enfocamos en cómo estas experiencias se relacionaban no solo con la salud física (por ejemplo, problemas de visión y audición, asma) sino también salud mental (depresión, ansiedad) y resultados del desarrollo como el aprendizaje y la discapacidad intelectual en infancia.
Encontramos que experimentar tres o más de estas experiencias adversas se asoció con una aumento de cinco veces en la probabilidad de tener al menos una condición en cada una de las tres condiciones de salud categorías anteriores.
Las experiencias adversas no solo se asociaron con una mayor probabilidad de tener una afección. Experimentar múltiples formas de adversidad también se asoció con una mayor probabilidad de tener al menos una condición en dos categorías.
Lo más alarmante fue que tener tres o más experiencias adversas se asoció con un aumento de casi seis veces en la probabilidad de tener al menos un físico, al menos uno mental y al menos un desarrollo condición.
Estos sorprendentes hallazgos nos dicen dos cosas sobre la adversidad infantil. En primer lugar, los efectos negativos para la salud se observan antes de la edad adulta y, en segundo lugar, afectan simultáneamente a múltiples dominios de la salud y el desarrollo.
Esto significa que los efectos de la adversidad infantil y el estrés tóxico se pueden ver en la clínica del pediatra, el consultorio del psicólogo y el aula del maestro.
Control de veneno
Un componente crítico del estrés tóxico es que ocurre solo en ausencia de Relaciones adultas seguras, estables y enriquecedoras.. Si los niños experimentan estrés pero también tienen un adulto cariñoso y cariñoso que los apoya, entonces ese niño podrá responder y recuperarse incluso de las circunstancias más difíciles.
Las conversaciones sobre la seguridad infantil deben extenderse más allá de los cascos y las sustancias de limpieza para incluir el estrés tóxico y sus causas. Los padres deben estar armados con estrategias para crear relaciones seguras, estables y enriquecedoras con sus hijos. La construcción de estas relaciones puede reducir la adversidad infantil, el estrés tóxico y las enfermedades y discapacidades posteriores.
