Esta entrevista es parte de la primera edición anual de Fatherly. 25 mejores ciudades de EE. UU. Para que los niños jueguen al aire libre. Para leer el informe completo, haga clic aquí.
Paige Johnson es una científica de nanotecnología y materiales que también tiene una maestría en historia del paisaje. Estos intereses aparentemente no relacionados encuentran una salida en su sitio web, PlayScapes, que es un blog sobre los patios de recreo más geniales e innovadores del mundo, así como un recurso invaluable sobre la historia del patio de recreo y la teoría del diseño. Cualquiera que tenga ojos puede decirle que los parques infantiles en los EE. UU. Se han vuelto bastante aburridos; Johson puede decirle por qué es así y qué hacer al respecto.
Durante las últimas décadas, los parques infantiles en los EE. UU. Se volvieron cada vez más uniformes y sin inspiración. ¿Ves algún cambio en esa tendencia?
En espacios de juego públicos más grandes, finalmente está comenzando a ver un énfasis en el diseño y alejarse de un área de juegos estandarizada que es lo mismo en Tulsa que en Tombuctú: áreas de juego que tienen un trabajo personalizado que tiene en cuenta el entorno local contexto. Como cualquier paisaje, un patio de recreo debe honrar su sitio.
También hay una separación del juego del suelo, [alejándose de] una definición de juego basada en bienes raíces, donde el juego ocurre en un lugar específico y solo en ese lugar. Hay un gran autor de los años 70, Colin Ward, que escribió un libro llamado El niño en la ciudad, que se refiere a los patios de recreo como guetos. Estamos convirtiendo al niño en un gueto al limitar su juego a este espacio.
"Si el código fiscal obliga a una escultura, conviértala en algo con lo que la gente pueda comprometerse".
Es algo incómodo para entender: los lugares designados para jugar en la ciudad son geniales. Dice que la ciudad quiere proporcionárselos, y si no les hiciera espacio, se construiría sobre ellos. Pero eso lleva al dilema de que los niños sean llevados a un espacio de juego. ¿Por qué debería tener que conducir un automóvil a algún lugar para realizar actividad física? Debería haber áreas de juego, me alegra que las haya, pero me alegra ver un movimiento que separa el juego del suelo y hace que el paisaje urbano se pueda jugar de otras maneras.
¿Cómo se ve eso en la práctica? ¿Cómo se puede reproducir el paisaje urbano?
No hay razón para que las aceras tengan que ser piezas planas de hormigón; muros de contención que están hechos específicamente para que los niños caminen y se suban a ellos. Aceras que atraviesan parques y cambian de nivel, pareciendo una ola. Bastidores de bicicletas en los que puede activar saltos de verano; Superficies jugables, superficies interactivas con crossover digital, esculturas significativamente reproducibles. Si el código fiscal obliga a una escultura, conviértala en algo con lo que la gente pueda comprometerse. Haz que la ciudad elija elementos artísticos con los que se pueda jugar y fíncalos para que lo hagan.
¿De qué otra manera crees que evolucionará el patio de recreo?
Un lugar que crea comunidad a través del juego, eso es algo en lo que no estamos pensando lo suficiente. Un patio de juegos hermoso y visualmente atractivo lleva a la gente a él, donde interactúan con sus vecinos como familias de una manera que se pierde en las ciudades modernas. Eso no sucede en los patios de recreo de plástico, pero sí en un espacio interesante. Toshiko Horiuchi MacAdam hace esos grandes patios de recreo de ganchillo que están en toda la web, ella acaba de hacer un artículo en Roma. Mientras lo bajaba, una mujer golpeó la puerta (era un patio interior) y finalmente la dejó entrar. Quería agradecerles, porque el patio de recreo había recreado un sentido de comunidad que recordaba en ese vecindario desde su infancia.
¿Cuáles son algunas de las consecuencias de los parques infantiles de plástico prefabricados actuales?
Los parques infantiles solían estar diseñados para satisfacer a niños de hasta 15 años. A medida que se han vuelto menos interesantes y menos riesgosos, esa edad se ha reducido, por lo que ahora se van a los 8 años y buscan cosas que hacer con un mayor grado de riesgo. Esa es una de las consecuencias de hacer que los parques infantiles sean aburridos y tontos. Son demasiado poco atractivos para competir con los videojuegos, y se le echa la culpa al niño: "Necesitan salir más". Como adultos, es culpa nuestra por hacer que los lugares sean tan aburridos.
Presumiblemente, no está de acuerdo con la Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales, que considera que el césped una superficie de juego insegura?
Eso es seguridad enloquecida. Es evidentemente ridículo y está impulsado por los fabricantes. La superficie es un tercio del costo de la mayoría de los patios de recreo; ahora cuesta tanto como solía costar un patio de recreo completo solo para preparar el terreno. Está impulsado de manera venal por personas que hacen superficies de seguridad y un grupo que prueba las superficies de seguridad para las alturas de caída. Están en el comité y dirigen la conversación. Tim Gill, en Repensar la infancia, está realmente enfocado en el elemento de seguridad y riesgo en los parques infantiles, y tiene los últimos estudios sobre esas superficies elásticas. No son normales; son tan elásticos que te harán caer porque no estamos acostumbrados a caminar sobre almohadas. No es así como funcionan nuestros cuerpos, por lo que nos caemos y nos lastimamos. Y ahora están tratando de hacer que esos estándares de seguridad sean aún más altos.
"Eso es la seguridad enloquecida. Es evidentemente ridículo y está impulsado por los fabricantes ".
Necesitamos equiparar el riesgo del juego con el riesgo del deporte. Los padres envían a sus hijos a jugar al fútbol y si se rompen el brazo, es una insignia de orgullo: "Mi hijo jugaron tan duro que se rompieron una extremidad ". Existe una aceptación del riesgo dentro del deporte que no se traduce para jugar. El juego proporciona los mismos beneficios físicos e incluso mayores beneficios en términos de formación de equipos informales, negociando conflictos sin un Entrenador, aprender a compartir y hacer un juego, construir juegos que tú mismo crees y estructuras, eso es tan crítico como cualquier deporte de equipo.
Europa, Escandinavia en particular, parece tener un excedente de áreas de juego realmente geniales. ¿Por qué ahí y no aquí?
Existía esta idea de la época victoriana de que estar al aire libre equivalía a una mejor salud, y esa era una corriente mucho más fuerte en la cultura europea. Los escandinavos, salen todos los días sin falta, sin importar el clima. No tenemos el mismo compromiso con el juego al aire libre y no tenemos la misma visión cultural del riesgo infantil como responsabilidad de los padres y no del sitio.
También se centran más en el diseño a medida. Estados Unidos es la tierra de la fabricación, fabricamos miles de automóviles en una línea de producción, ese es el orgullo de Estados Unidos. En Europa, hay más manufactura artesanal y construcciones locales basadas en la comunidad en lugar de pedir algo de China.
¿Pero también debe haber un elemento financiero en esas decisiones?
Si el patio de recreo de plástico y metal fuera una solución de bajo costo, lo entendería, pero se ejecutan en la mitad de las seis cifras. ¡Tienen un promedio de algo así como $ 300,000! Por $ 300,000, los artistas o arquitectos locales podrían hacer algo maravilloso y estar felices por el trabajo. Se necesita más tiempo (encargar diseños, hacer que se examinen, obtener comentarios), algunos líderes no están interesados en eso. Ahí es donde entra la defensa individual, donde las personas dejan en claro que esto es importante y forman una comunidad a su alrededor.
En su mente, ¿existe una "mejor ciudad" para parques infantiles en los EE. UU.?
No puedo decir que ninguna ciudad lo entienda realmente, es más en barrios privilegiados donde la gente tiene el lujo de abogar por un buen diseño. Ojalá tuviéramos un Copenhague, es increíble para jugar, con todo, desde pequeño a grande, temporal a permanente. Cubre un gradiente, en lugar de "Tenemos un lugar con este tipo de equipos". Copenhague tiene cosas divertidas que están ahí durante un mes, un año, son permanentes; cosas que son muy artísticas, muy aventureras. Es increíble y realmente no existe un equivalente en EE. UU.
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¿Qué consejo le daría a alguien que quiera mejorar su área de juegos local?
Si está atrapado en un patio de juegos de plástico, agregue una tirolesa. Agregue algunas plantas que permitan a los niños más pequeños correr a través de pastos altos y ondulados. Agregue rocas en las que los niños puedan jugar, o incluso solo una colina; los parques infantiles no deben ser planos. Hablemos de elementos naturales en un parque infantil y elementos aventureros. Además, ¿por qué no podemos tener instalaciones emergentes durante el verano que son aventureras y supervisadas, como líneas flojas y piensan que son un poco más arriesgadas y no están ahí todo el tiempo? Piezas sueltas o grandes montones de arena. Los parques infantiles deben ser espacios flexibles que cambien, por eso los niños dejan de ir. Cuando pasas por un patio de recreo y no hay nadie allí, ese es un lugar donde fallamos. No lo hicimos convincente. Grandes parques infantiles están abarrotados, nos muestran lo que es posible.
