Un estimado una de cada nueve mujeres experimentar síntomas de depresión post-parto. Estos síntomas, incluidos los cambios de humor, la fatiga y la reducción del interés en las actividades, pueden dificultar que las madres se vinculen con sus recién nacidos.
LEE MAS: La guía paternal de genética
Las relaciones tempranas entre las madres y sus bebés pueden influir en la salud a lo largo de la vida, para bien o para mal. Por ejemplo, los adultos que informan más disfunciones y abusos domésticos durante su infancia son más probabilidades de sufrir enfermedades en la edad adulta. Aquellos con relaciones saludables y de apoyo durante los primeros años de vida. son mejores para manejar el estrés y regular sus emociones.
Sin embargo, los científicos no comprenden completamente cómo estos entornos se ponen "debajo de la piel" para dar forma a la salud. Nuestro último papel, publicado en noviembre, muestra un posible vínculo entre el aumento de los síntomas de depresión en las madres y el daño celular en sus bebés.
Telómeros y salud
¿Cómo afecta el estrés a nuestras células? Un área de investigación floreciente se centra en telómeros.
Los telómeros son tapas al final de nuestro ADN que protegen los cromosomas. Son análogos a las puntas de plástico al final de los cordones de los zapatos que evitan que los cordones se deshagan. En esencia, estas gorras de plástico mantienen los cordones funcionales. Lo mismo puede decirse de sus telómeros.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. Leer el artículo original por Benjamin W. Nelson, Estudiante de doctorado en Psicología Clínica en la Universidad de Oregon, Heidemarie Laurent, Profesor asistente de psicología en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, y Nick Allen, Ann Swindells Profesora de Psicología Clínica en la Universidad de Oregon.
Dado que la longitud de los telómeros se ve afectada por nuestra genética y la edad, a veces se los considera parte de un "reloj biológico" que refleja la edad de nuestras células. A medida que los telómeros se acortan con el tiempo, es más probable que las personas experimenten una serie de resultados de salud negativos, como enfermedades cardiovasculares, demencia, diabetes, cáncer, obesidad y incluso muerto.
Curiosamente, los telómeros pueden degradarse más rápidamente cuando una persona sufre de estrés psicológico. Cuando experimentamos estrés, nuestros cuerpos liberan una hormona llamada cortisol, que influye en nuestras respuestas emocionales, así como en nuestro metabolismo energético, aprendizaje y memoria. Este puede ser uno mecanismo que conecta el estrés psicológico con la longitud de los telómeros y, en última instancia, con la salud física. Las células expuestas al cortisol tienen telómeros más cortos y menos telomerasa, que es la enzima responsable de mantener los extremos de los telómeros.
Este proceso puede explicar cómo el estrés psicológico se convierte en "desgaste" biológico. En efecto, adolescentes con madres deprimidas tienen respuestas elevadas al estrés por cortisol y telómeros más cortos que sus compañeros, incluso cuando los propios adolescentes no están deprimidos.
Nuestro estudio
Examinamos si el aumento de los síntomas depresivos maternos afectaba el estrés infantil y la salud celular posterior.
La infancia es un período sensible, cuando los individuos están fuertemente influenciados por su entorno. Una forma de estudiar cómo el estrés temprano puede influir en la salud es observar cómo responden los bebés al estrés de sus padres. Los estudios sugieren que los bebés expuestos a la depresión materna pueden Es menos probable que se involucre socialmente y experimente más emociones negativas..
Para nuestro estudio, reclutamos a 48 madres con bebés de 12 semanas y seguimos a estas familias hasta que los bebés tenían 18 meses. A los 6 y 12 meses de edad, los bebés fueron llevados al laboratorio para realizar tareas levemente estresantes. Por ejemplo, en el "experimento de la cara inmóvil", las madres alternaban entre jugar con su bebé y no reaccionar a los pedidos de atención de su bebé. Esto puede provocar estrés en los bebés, ya que dependen de sus cuidadores no solo para alimentarlos, sino también para calmar sus emociones.
Durante cada visita, medimos el estrés de los bebés mediante la recolección de muestras de saliva para observar los cambios en el cortisol. También recopilamos información sobre cuántos síntomas de depresión sentían las madres. Finalmente, cuando los bebés tenían 18 meses de edad, llevamos a las familias a nuestro laboratorio y recolectamos saliva para medir la longitud de los telómeros del bebé.
El empeoramiento de los síntomas de depresión en las madres se relaciona con una mayor respuesta al estrés por cortisol infantil entre los 6 y los 12 meses de edad. Además, los bebés con respuestas de estrés de cortisol más altas tenían más probabilidades de tener telómeros más cortos a los 18 meses de edad, lo que indica un mayor desgaste celular.
Mejor salud mental
Si bien estos hallazgos son preliminares y deben replicarse con un grupo más grande de bebés, nuestra Los resultados destacan cómo los patrones de salud a lo largo de la vida pueden verse afectados en los primeros 18 meses de vida. Este estrés temprano puede encaminar a los niños pequeños hacia la aparición temprana de malos resultados de salud.
El lado positivo es que la infancia es un período de desarrollo sensible, cuando los seres humanos responden especialmente a su entorno. Fomentar experiencias positivas entre los bebés y sus madres, así como proporcionarles científicamente Servicios de tratamiento con apoyo para madres que experimentan depresión: pueden permitir que los bebés avancen hacia una vida más saludable. trayectoria.
En nuestra opinión, estos resultados muestran lo importante que es financiar un tratamiento eficaz de salud mental materna y políticas para la primera infancia.
