La hora de acostarse ya no es lo que solía ser. Dos años en el Pandemia de COVID-19, las rutinas diarias de antaño son todavía un sueño lejano, y las noches no son mejores. Para algunos niños, que ya son notoriamente melindrosos al dormir, el aislamiento, la incertidumbre y la restricción de vida durante la pandemia ha llevado a problemas de sueño nuevos o que empeoran que imitan a los experimentados ahora porcasi la mitad de los adultos. un juniometanálisis de 16 estudios concluyeron que “La prevalencia de problemas de sueño en niños y adolescentes durante la pandemia de COVID-19 es alarmante” — El 49% de los niños encuestados no logró dormir la cantidad de horas recomendada para su grupo de edad. Los datos de ventas sugiere que muchos adultos han recurrido a la melatonina de venta libre con la esperanza de una solución rápida para su propio insomnio, y es probable que también les den pequeñas dosis a sus hijos. Pero, ¿la melatonina es segura para los niños?
Las píldoras populares y baratas tienen la reputación de ser una ayuda natural y accesible para dormir porque el activo El ingrediente es una versión sintética de una hormona que produce el cuerpo y que nos hace sentir somnolientos y cansados en noche. Pero los expertos dicen que una tableta de melatonina no es tan parecida a una simple taza de manzanilla como los fabricantes quieren hacerle creer, y que los padres deberían pensarlo dos veces antes de considerarla para sus hijos.
Laura Sterni, MD, directora del Johns Hopkins Pediatric Sleep Center, dice que ve “niño tras niño” con melatonina. “Pero una de las cosas que siempre trato de decirles a los padres es que no sabemos”, dice ella. “No hemos tomado grandes grupos de niños y les hemos dado melatonina y miramos lo que sucedió”.
Una de las principales preocupaciones de Sterni con respecto a la melatonina farmacéutica en general es lo poco que está regulada. Debido a que la píldora se clasifica formalmente como un suplemento dietético en lugar de un medicamento, la supervisión de la FDA es laxa.Una estudio de 2017 descubrió que el 71 % de los suplementos de melatonina contenían una cantidad de ingrediente activo que no coincidía con la cantidad indicada en la etiqueta por al menos un margen del 10 %. De los 31 suplementos que analizó el equipo de investigación, las concentraciones variaron de un 83 % menos a un 478 % más que la cantidad indicada en la etiqueta. Incluso diferentes lotes de los mismos fabricantes podrían contener diferentes concentraciones de la hormona.
Afortunadamente, no tiene que preocuparse de que su hijo tome una dosis demasiado alta. Una “sobredosis” accidental de melatonina hará que su hijo se aturda en el peor de los casos.
Un gran cuerpo de investigación sobre la melatonina en adultos ha encontradopoco riesgo de efectos secundarios de tomarlo. Pero no hay garantía de que lo mismo sea cierto para los niños, quienes podrían verse más afectados por efectos secundarios comosomnolencia residual o enuresis. Es más probable que haya riesgos desconocidos al acecho en el uso a largo plazo.
“Quiero decir, es una hormona”, dice Sterni, “así que la gente se preocupa por el efecto en todo el eje hormonal. Pero, de nuevo, no tenemos esos estudios”. Unos pocosestudios en adultos, dice, han identificado un vínculo potencial entre grandes cantidades de melatonina suplementaria y metabolismos más lentos.
Entonces, ¿alguna vez está bien darles melatonina a los niños? Absolutamente, dice Sterni, si, y solo si, un médico lo ha recomendado. Se trata en parte de seguridad, pero también se trata de no poner una curita hormonal en un problema mayor. “Cuando miras a los niños que tienen dificultades quedarse dormido o permanecer dormidos, la gran, gran mayoría de esos niños tienen lo que llamamos insomnio conductual: problemas de comportamiento o problemas de higiene del sueño que conducen a la dificultad para dormir. Y darles un medicamento no es resolver el problema”.
En lugar de buscar la botella de melatonina, dice, los padres deberían pensar en por qué un niño está teniendo tantas dificultades para dormir. ¿Se están relajando y guardando los aparatos electrónicos una hora antes de acostarse? ¿Es su habitación oscura y fresca? ¿Están recibiendo suficiente movimiento durante el día? Aunque las preocupaciones sobre la higiene del sueño como estas no siempre son las más fáciles de perfeccionar, son un excelente lugar para comenzar.
Si su hijo muestra patrones de problemas de sueño más allá de una noche fija aquí o allá, pregúntele a su médico acerca de más estrategias específicas, que pueden incluir probar dosis bajas de melatonina de un fabricante que recomiendan. Los estudios muestran que la melatonina puede ayudar a algunos niños con autismo, TDAH, y trastornos del ritmo circadiano (cuyos cuerpos pueden no producir naturalmente suficiente melatonina en el momento correcto). horas del día), y hay una serie de otras condiciones que los médicos pueden sugerir el uso de melatonina para habla a. “Simplemente no puedo enfatizar lo suficiente que vale la pena hablar primero con su médico”, dice Sterni.
