Un nuevo estudio del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., publicado en la revista JAMA Pediatría, arroja una luz sorprendente sobre el estado de la salud y el bienestar de los niños, y gran parte de ella no son buenas noticias.
Examinando los datos de 2016 a 2020 compilados por el Encuesta Nacional de Salud Infantil (NSCH), los investigadores encontraron que el comienzo de la Pandemia de COVID-19 tuvo efectos dramáticamente adversos en una serie de indicadores de salud y bienestar.
“La pandemia ha sido particularmente difícil para nuestros hijos, quienes han estado tan asustados y confundidos como el resto de nosotros”, dijo el secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra en una oracion. “El estudio de hoy confirma lo que muchos de nosotros sabemos y sentimos en nuestra vida diaria: COVID-19 fue una carga excepcional para el bienestar mental de las familias de nuestra nación, incluidos los niños. Haremos todo lo posible para ayudar a proporcionar a nuestros más pequeños los recursos que necesitan para superar los efectos de esta pandemia y prosperar en los años venideros”.
Pre-pandemia salud mental juvenil ya se encontró que estaba disminuyendo, con diagnósticos de ansiedad y depresión aumentando en un 29% y 27%, respectivamente. La ansiedad aumentó de una prevalencia del 7,1 % al 9,2 % entre 2016 y 2020, y la depresión aumentó del 3,1 % al 4,0 %. Los datos de la era de la pandemia han indicado que esos números solo aumentaron a medida que la COVID se propagó, y el miedo y la incertidumbre se extendieron junto con ella, resultó en 5,6 millones de niños con diagnóstico de ansiedad y 2,4 millones de niños con diagnóstico de depresión solo en 2020.
En el primer año de la pandemia, los datos indican un aumento del 21 % en los problemas de comportamiento y conducta. Sin embargo, los investigadores no encontraron un aumento significativo en los servicios de atención de salud mental o conductual: en 2020, al menos el 20 % de los niños que necesitaban servicios de salud mental no los recibieron.
La cantidad de visitas médicas de bienestar se redujo en un 8 % entre 2019 y 2020 ya que, presumiblemente, se alentó a las personas a evitar los consultorios médicos y los hospitales a medida que aumentaba el número de COVID en todo el país. Los padres también informaron un aumento del 32% en las necesidades de atención médica no satisfechas. Además, los padres informaron una caída de casi el 20 % en la actividad física de sus hijos entre 2016 y 2020, es decir, la cantidad de niños que realizan al menos una hora de actividad física por día disminuido
Las barreras para una atención médica adecuada también aumentaron como resultado de la pandemia. Hubo un aumento del 19% en el número de niños sin seguro y una disminución en el número de niños con “seguro adecuado o continuo”.
Los investigadores encontraron que entre 2019 y 2020, la cantidad de padres que cambiaron, rechazaron o renunciaron a sus trabajos debido a la falta de cuidado infantil aumentó en un 34%, lo que podría explicar lapsos en la cobertura de seguro para familias
Un aspecto positivo en 2020 fue que la cantidad de familias que enfrentan dificultades financieras debido a las facturas médicas se redujo en un 20 %. Se desconoce si esta disminución se debió al hecho de que las familias buscaban atención médica con menos frecuencia que en años anteriores o si el aumento se debió a la ayuda financiera por la pandemia.
“Los hallazgos del estudio apuntan a varias áreas de preocupación, incluidas las tendencias preocupantes que eran evidentes antes de la pandemia y los nuevos desafíos que surgieron en 2020”, escribieron los autores del estudio. "Esta El estudio se suma a la creciente literatura que apunta a una exacerbación de los desafíos provocados por la pandemia de COVID-19, destacando la urgencia necesidad de garantizar el acceso de los niños a servicios de salud oportunos, promover comportamientos saludables y apoyar a los padres para fortalecer la familia bienestar."
Los hallazgos del estudio subrayan los puntos señalados por el presidente Biden en suDiscurso sobre el Estado de la Unión a principios de este mes a favor de abordar la crisis de salud mental juvenil. “Nuestra investigación destaca la necesidad crítica de apoyar tanto a los niños como a sus cuidadores para mejorar el bienestar mental y emocional de las familias”, Michael Warren, MD, Administrador Asociado de la Oficina de Salud Materna e Infantil de la Administración de Recursos y Servicios de Salud y coautor del estudio, dijo en un declaración. “Esto incluye garantizar el acceso a servicios de atención médica oportunos y abordar los determinantes sociales de la salud para apoyar el bienestar general de los niños y las familias”.
