La mayoría de los estadounidenses no llevan una vida muy política. Muchos no piensan en política en absoluto. Alrededor del 47 por ciento de la población no participó en la campaña presidencial de 2016, una de las más polarizadas en la historia de Estados Unidos. En promedio, unos 100 millones de estadounidenses que son elegibles para votar en cada elección en los últimos 12 años optan por no hacerlo. ¿Por qué? Según una Fundación Knight estudio, es porque tienen menos fe en los sistemas electorales, están menos comprometidos con las noticias y simplemente no están seguros por quién votar. Para muchos padres, es más simple: no tienen fe en que la política los ayude a pasar el día. La atención médica y el cuidado infantil asequibles son una esperanza lejana para muchos, al igual que tener un colchón suficiente para recuperarse cuando se pierden los trabajos. ¿Quién tiene tiempo para seguir los debates cuando tienes dos trabajos? ¿Quién tiene tiempo para ponerse político cuando solo tiene unas pocas horas para ver a sus hijos?
Lo que está en juego solo ha aumentado en 2020. Con una tasa de desempleo altísima, un éxodo de padres trabajadores (especialmente madres) alimentado por una pandemia y una disparidad económica que no se ha visto en nuestra vida, es fácil pintar un panorama sombrío. Los políticos están haciendo precisamente eso: avivar los miedos y pintar a grandes rasgos que representan un aspecto de la vida estadounidense, pero difícilmente una imagen completa.
Entonces, ¿cómo es realmente la vida estadounidense para los padres en 2020? Queríamos saberlo y salimos en busca de una representación más realista de la misma. En nuestra búsqueda, encontramos a Miriam Cruz. Cruz, de 35 años, vive en Santa Clara, California, donde está criando a dos hijos, uno de 12 años y uno de 1, con su pareja, Cliff, de 32 años, y su madre. La principal lucha de la familia Cruz es el cuidado de los niños, algo que representa el 40 por ciento de los ingresos de Miriam. En Estados Unidos, esto está cerca de la norma, donde cuesta alrededor de $ 15,000 por año proporcionar cuidado infantil para un bebé, o el 22 por ciento del ingreso familiar promedio. No hace falta decir que esto es una lucha para la mayoría de los padres. Miriam no es una excepción.
ANTES DE LA PANDEMIA, Miriam Cruz nunca había tenido que pagar por el cuidado de los niños. Su madre, que vive con ella y su pareja, Cliff Sr., cuidó de su hijo de 1 año, Cliff Jr. Pero su turno de noche se cortó debido a COVID y se vio obligada a trabajar varios días. Con la abuela trabajando en un turno diferente, no había nadie que cuidara a Cliff Jr. Entonces, ahora, Miriam y Cliff deben pagar $ 140 por día para que un vecino cuide a los niños.
"Nuestra necesidad de cuidado infantil es un resultado indirecto de la pandemia", dice Cliff Sr. "No lo necesitaríamos si las cosas fueran como están".
Es un gasto para el que la familia Cruz-Henderson no estaba preparada, pero lo están haciendo funcionar. Tienen que. Miriam es supervisora judicial en el sistema judicial de Santa Clara, California. Cliff es intérprete de la corte. Deben ser un hogar de ingresos dobles para llegar a fin de mes. Quedarse en casa permanentemente para ver a Cliff Jr. nunca fue una opción.
El día de Miriam comienza a las 6 a.m. y termina alrededor de la medianoche. Cuando se despierta, prepara la comida de Cliff Jr. y los suministros para su niñera. Después de eso, se asegura de que Anthony, su hijo de 12 años, esté configurado para una escuela remota. A los 12 años,no volverá al aula física hasta al menos 2021. Así que ahora, se sienta frente a la computadora todos los días de 8:30 a 12, solo en la casa durante unas horas. Miriam se asegura de que tenga el almuerzo listo, ya sea en forma de una entrega programada de Uber Eats o con las sobras en el refrigerador. Luego sale por la puerta.
Cliff Sr. duerme hasta las 7 y sale por la puerta con la misma rapidez. Está contento de estar trabajando en absoluto. Desde marzo hasta finales de junio, su trabajo de interpretación judicial como un contactor esencialmente se secó.
“Mi trabajo depende del desbordamiento de la corte”, dice. “Hay intérpretes que son empleados que trabajan en los tribunales. Pero siempre se necesita más, por lo que normalmente puedo trabajar todos los días ". Los tribunales estaban cerrados cuando se produjo la pandemia. Menos casos judiciales significan que se necesitan menos intérpretes.
Si bien el trabajo aumentó para Cliff Sr., él todavía gana, estima, casi un 25 por ciento menos de lo que ganaba antes de la pandemia. Eso se debe a que una gran parte de su trabajo también se realizó a través de declaraciones y comparecencias no relacionadas con los tribunales. Los que también se secaron.
Todo esto significa que el presupuesto de la familia Cruz-Henderson es ajustado. No solo están en el apuro por $ 700 adicionales a la semana en el cuidado de niños, sino que sus costos de comestibles también han aumentado porque Anthony come dos comidas adicionales al día en casa. Anthony calificó para comidas a precio reducido en la escuela. Recibía dos comidas (desayuno y almuerzo) gratis durante cinco días a la semana. Pero, aunque las escuelas de Santa Clara están haciendo todo lo posible y brindan almuerzo gratis todos los días para los estudiantes en lugares de recogida, el programa simplemente no es accesible para hogares como el de Cruz-Henderson, donde hay dos padres trabajadores. Nadie puede recoger las comidas.
“Sé que esto es extremo”, dice Miriam, “pero los niños están en casa todo el día y solo están comiendo. Mis comestibles han duplicado su costo. Estoy en el trabajo. No puedo pasar en coche para ir a buscar las comidas [proporcionadas por la escuela] ".
El trabajo de Miriam también se ha visto afectado por la pandemia. Al principio, cuando llegaron los pedidos de quedarse en casa, los tribunales de Santa Clara se enfrentaron a presupuestos ajustados y decidieron trasladar a todos a 32 horas a la semana, o cuatro días, con un ligero recorte salarial. Fue eso o despidos. Ahora, Miriam pasa la mitad de su tiempo trabajando en los tribunales en persona y la otra mitad en casa asistiendo a las deposiciones a través de Zoom. Miriam está contenta de tener su trabajo, pero el ajuste del cinturón está llegando al punto en que han tenido que hacer más agujeros en el cuero.
Ella trabajar desde casa El horario tiene, al menos, una ventaja: está en casa con Anthony y puede tratar de vigilarlo mientras hace su propio trabajo. Aún así, agregue esto a una situación de cuidado infantil que a veces no es perfecta para su hijo menor, y al hecho de que Zoom la escuela tiene dificultades técnicas y limita socioemocionalmente a su hijo, y de ninguna manera es lo que era antes de. Su hijo extraña estar en la escuela. Extraña a sus amigos y extraña la práctica de deportes. Cliff Jr. es demasiado joven para saber lo que se está perdiendo, pero lo suficientemente mayor para ser un puñado.
Miriam y Cliff Sr. no ven su situación actual como imposible. Pero es precario. Cliff Sr. recoge al bebé todos los días después del trabajo, donde se hace cargo hasta que Miriam llega a casa. A partir de ahí, es otra avalancha de actividades. Cliff se asegura de que Anthony haya hecho su tarea; luego llega Miriam y ambos hacen ejercicio mientras Anthony cuida a los niños durante una hora. Luego, Miriam comienza con la cena. Ellos comen. La mamá de Miriam regresa del trabajo alrededor de las 7 y las próximas horas se dedican a los preparativos para la hora de dormir y para el día siguiente. Podrían ir a dar un paseo nocturno. Miriam podría hacer algo de trabajo en su negocio secundario de coaching de vida. Cliff Sr. podría trabajar en algo de música. Si ambos tienen suerte, estarán dormidos a medianoche.
Ninguno de este programa, por supuesto, incluye los problemas estándar de crianza que ocurren a lo largo de los días y las semanas. La escuela de Anthony ha sido complicada para Miriam. Al principio, se sintió aliviada de que su hijo entendiera lo que requería la escuela en casa y de que hiciera su trabajo.
"Estoy muy agradecida de que en realidad me tenga miedo y sabe que tiene consecuencias", dijo cuando comenzó la escuela. "Entonces sabe que debe iniciar sesión a las 8:30".
Pero esta dicha solo duró unas pocas semanas. Una maestra la llamó y le dijo que a Anthony le faltaban nueve tareas. Y Anthony está aburrido. Está cansado de estar en la computadora (la Playstation, a solo unos metros de distancia, llama entre clases) y extraña a sus amigos.
“No disfruta de las aulas de Zoom, ni de la tarea, ni de hacer cosas electrónicamente”, dice. "Estoy tratando de mantenerlo motivado".
Miriam comprende que Anthony es responsabilidad suya y de nadie más. Pero en este punto, especialmente en los momentos en que trabaja desde casa, se siente como si fuera otro trabajo de tiempo completo además de su trabajo de tiempo completo. No hay ninguno de los apoyos que existen en un entorno escolar normal. No hay horas de asesoramiento. Sin sesiones de tutoría.
"Entiendo que es responsabilidad de los padres", dice un viernes por la tarde cuando se le da permiso para salir de la corte. “Pero es todo un trabajo en sí mismo lograr que su hijo haga su tarea y los seguimientos, y cosas así. Si tuviéramos un poco más de apoyo de los maestros con respecto a las tareas faltantes, o tal vez solo más comunicación... "
Miriam se queda dormida. ¿Nueve asignaciones faltantes que deben hacerse en línea para un niño que ya está cansado de estar en línea todo el día?
"No estoy en el sitio web de la escuela todos los días. Estoy trabajando. Tengo tantas otras cosas que hacer. Y para ser honesta, no las hizo porque no quería, y ahora estoy luchando con mi hijo ", dice. "Está aquí todo el día y está harto de estar en la computadora. Como madre, es mi responsabilidad. Pero a veces, es demasiado ".
Estas son las tensiones normales de la paternidad. A veces, los niños no hacen las tareas. Pero ahora, durante la pandemia, eventos tan pequeños pueden tener un peso enorme.
¿Piensan Miriam y Cliff Sr. que la forma en que es su vida en este momento es sostenible? Para Miriam, oscila. Es una lucha. Pero, dice ella, está en la mejor forma de su vida: desde su ataque de depresión posparto, ha tenido un constante rutina de las clases de ejercicios de Zoom al menos tres días a la semana, ha estado a cargo de su salud mental y come mejor que siempre. Cliff, mientras tanto, se ha acercado a ella y las cosas están mejorando en el trabajo. Se aman, son personas felices y están manejando las cosas lo mejor que pueden a través de mecanismos de afrontamiento saludables y una perspectiva saludable.
Pero hay algo en lo que ambos parecen estar de acuerdo: lo que sea que hayan logrado improvisar en Los términos del cuidado infantil para pasar este tiempo podrían ser mucho mejores, mucho más baratos o mucho más servicial.
Hace unas semanas, la vecina de al lado que cuidaba niños canceló abruptamente a Miriam porque temía haber estado expuesta al COVID-19. La mudanza se hizo debido a una preocupación por la seguridad, pero Miriam no tuvo tiempo suficiente para encontrar cuidado de niños. No hay centros abiertos cerca de ellos. Miriam tuvo la suerte de trabajar desde casa y pudo sentar a Cliff Jr. en su regazo cuando asistía a las deposiciones. Pero ciertamente no fue ideal.
Miriam y Cliff Sr. están pensando en sacar a Cliff Jr. de la guardería durante las semanas libres cuando Miriam trabaja desde casa. Les ahorrará $ 1,400 por mes. No será fácil. Pero es algo que están considerando.
Es difícil para Miriam y Cliff Sr. imaginar que el gobierno no puede estar haciendo más de lo que está haciendo. Tal vez sea incompetencia - ella menciona el hecho de que los salones de manicura en su área están abiertos mucho antes que las escuelas - o tal vez es que el gobierno simplemente no parece saber cómo ayudar.
"Debido a la pandemia, ahora tenemos que pagar el cuidado de los niños debido a lo que sucedió con la madre de Miriam", dice Cliff cuando se le pregunta si cree que el gobierno podría hacer algo para ayudar. "Pero parece una batalla cuesta arriba defender eso".
