Antes de que Fred Rogers se pusiera los zapatos y la chaqueta de punto, era un joven estudiante de teología que asistía a la Universidad de Pittsburgh en la década de 1950. Allí, estudió con la psicóloga del desarrollo Margaret McFarland, quien terminaría inspirando, influyendo y moldeando activamente Barrio del señor Rogers. Decir que el programa no hubiera sido posible sin McFarland es quedarse corto. En el transcurso de tres décadas, Rogers y McFarland se reunieron para hablar sobre psicología, próximos guiones, canciones y por supuesto, niños, semanalmente y a veces diariamente, y su sabiduría está impresa en todo el vecindario.
McFarland ya era una gran figura en la psicología infantil antes de conocer a Fred Rogers. Después de recibir su doctorado en Columbia y enseñar en Melbourne, Australia, McFarland regresó a Pittsburgh en 1953 y cofundó el Arsenal Family and Children's Center con el Dr. Benjamin Spock, famoso por sus estudios sobre el desarrollo infantil, y el reconocido psicólogo Erik Erikson, conocido por acuñar las ocho etapas del desarrollo y el término “identidad crisis."
A diferencia de Spock y Erikson, McFarland mantuvo un perfil muy bajo a lo largo de su carrera y escribió muy poco sobre sus filosofías de enseñanza fuera de su disertación y un solo artículo de revista. sobre el “desarrollo de la maternidad”. Pero su legado ha perdurado a través de sus alumnos, entre ellos Rogers, y el principio básico de lo que enseñó debería sonar familiar, incluso si su origen es no.
1. Todo lo humano es mencionable, y todo lo mencionable es manejable.
Cuando Fred comenzó su estudio del desarrollo infantil en Pitt, McFarland lo ayudó a ponerse en contacto con sus propios recuerdos y sentimientos de la infancia. Al hacer esto, usaba repetidamente la frase: "Cualquier cosa humana es mencionable, y cualquier cosa mencionable es manejable". En pocas palabras, está bien experimentar resentimientos abiertamente y, lo que es más importante, cuando las personas hacen esto, encuentran formas más saludables de afrontar. Este tema surge una y otra vez en Barrio del señor Rogers, como cuando el señor Rogers les enseñó a los niños cómo enojarse sin lastimar a nadie y sentir muchos otros sentimientos complejos. Fue una canción pegadiza y una lección crucial de inteligencia emocional, pero como muchas de las grandes ideas de Roger, comenzó con McFarland en el aula.
2. Las actitudes no se enseñan, se atrapan.
En una entrevista de 2003 con el National Endowment for the Humanities, David McCullough resumió la visión del mundo de McFarland: “Lo que ella enseñó, en esencia, es que las actitudes no se enseñan, se atrapan. Si la actitud del profesor hacia el material es positiva, entusiasta, comprometida y emocionada, los alumnos lo entienden”.
Rogers recordó ejemplos favoritos de McFarland poniendo esto en práctica en el libro de Stuart Omans y Maurice O'Sullivan, Shakespeare juega el aula. Hizo que un conocido escultor de la Universidad Carnegie Mellon viniera al Arsenal, pero le dijo que no enseñara, sino que simplemente se entusiasmara con la arcilla frente a los niños.
“Y eso es lo que hizo. Vino una vez a la semana durante todo el trimestre, se sentó con los niños de 4 y 5 años mientras jugaban, y 'amaba' su arcilla frente a ellos”, dijo Rogers. “Los niños captaron su entusiasmo por eso, y eso es lo que importaba. Entonces, como la mayoría de las cosas buenas, la 'enseñanza' tiene que ver con la honestidad”.
3. El aprendizaje depende del amor.
McFarland defendió una filosofía de enseñanza basada en el amor y la compasión. Su amigo y colega el Rev. douglas nowicki recuerda que, “Para ella, el aprendizaje sólo podía darse en el contexto del amor. Ella creía que si un niño no siente que el maestro se preocupa por él o ella, entonces ese niño no podrá aprender mucho”.
El amor es quizás uno de los personajes secundarios más importantes de Barrio del señor Rogers, más que Mr. McFeely y Daniel Tiger. Había muchas maneras de decir "Te amo" y cómo siempre dejaba saber a los niños que miraban que le gustaban tal como eran, no las cosas que usaban o la forma en que les peinaban. Pero el amor pudo haber pasado a un segundo plano o haber sido eclipsado por King Friday si no hubiera sido por Margaret.
4. Sea un observador.
La terapeuta de juego de Pittsburgh, Carole McNamee, una de las alumnas de McFarland, le atribuye el mérito de ser una de las observadoras más perspicaces. “Ella simplemente podía detectar cosas. Fue fenomenal de esa manera”, compartió McNamee en el podcast. Cuando Fred conoció a Margaret.
"Nunca había visto algo así antes o después", Margaret Mary Kimmel, Ph. D. profesor emérito de bibliotecología y ciencias de la información en Pitt, estuvo de acuerdo. Kimmel finalmente se convirtió en consultor de Mister Rogers y enseñó una clase llamada Early Childhood and Media, en la que McFarland ayudó a enseñar y desarrollar material. “Margaret habló sobre cómo el niño interactuaba con la madre. '¿Viste su cara y la cara del bebé? ¿Y cuando empezó a inquietarse? ¿Cómo lo manejó la madre?’. Aprendí mucho al verla mirar y describir a la clase lo que estaba pasando entre la madre y el bebé”.
Fred Rogers puede haber sido la estrella del espectáculo, pero nunca renuncia a dejar que los niños sean el centro de atención. A pesar de que no puede ver a los niños mirando en casa, su manera amable de hablar y sus pausas decididas los ayudaron a sentirse vistos de todos modos.
5. Mira a los ayudantes.
Durante tiempos de desastre, Rogers les dijo a los niños: “Miren a los ayudantes. Siempre encontrarás personas que te están ayudando”. Esta lección proviene de su madre y no de McFarland, pero McFarland puede haber sido el ideal platónico de esto. Nunca se casó ni tuvo hijos propios, estaba completamente dedicada a su trabajo y, sin embargo, era una ayudante excepcionalmente humilde. No había ego que la obligara a tomar el crédito por gran parte del programa, le encantaba enseñar y daba ideas como si fueran galletas calientes que horneaba y entregaba a sus amigos con regularidad. La capacidad de Rogers para convertir sus lecciones en programas de televisión exitosos fue solo otra señal de un trabajo bien hecho. La madre de Rogers le enseñó a buscar a los ayudantes, pero fue en McFarland donde encontró uno.
