Es temprano un sábado por la mañana, el primer fin de semana de mayo, y Kai Lenny, el surfista profesional de olas grandes de 30 años nacido en Maui, se disculpa por interrumpir nuestra conversación. Una tormenta masiva en el suroeste del Pacífico está enviando vientos de 55 nudos sobre una estrecha franja de océano en una trayectoria casi perfecta para el extremo sur de Tahití. Esa intensa energía, viajando más de 2,000 millas de océano, había creado un oleaje tan masivo que la isla alta El comisionado emitió una rara advertencia de Código Naranja, cerrando el puerto de Teahupo'o y cerrando todas las actividades acuáticas en la isla. Kai Lenny tiene que estar allí. La multa de $1,000 por desafiar la orden del Código Naranja no es suficiente para mantenerlo alejado. La ola en Teahupo'o (pronunciado cho-pu) es un fenómeno de la naturaleza. Cavernas de muerte empinadas y de paredes gruesas que se abren paso sobre campos de coral afilado como una navaja. Teahupo'o en un gran día ha sido descrito como "una zona de guerra", las olas como "napalm líquido" que detonan en el arrecife. Pero esto es lo que hace Kai, y lo que necesita hacer
En el agua, Lenny muestra una impresionante sensación de libertad: puede hacer lo que quiera, ir a donde quiera. Su enfoque del surf XXL se caracteriza por creativas líneas de ataque y maniobras aéreas que antes solo se veían en pistas de snowboard y rampas de skate. Gracias a su habilidad no solo como el surfista más emocionante del mundo, sino también como el mejor navegante del mundo en la actualidad, con agallas y una personalidad ganadora, es un gigante mediático en ciernes. Eso se traduce en innumerables videos virales, más de un millón Seguidores de instagram, una serie web de realidad vida de kai, y un punto destacado en la serie documental de HBO Ola de 100 pies.
La creciente leyenda de Kai Lenny y la base de su huella en expansión están estrechamente ligadas a su sentido del ajetreo. Es un maestro de los giros cerrados. Una escala de 15 horas en Portugal para surfear olas de 70 pies en Nazare. Un día en el backcountry de Alaska para hacer snowboard en picos verticales con Travis Rice, para Red Bull. Una breve parada en el sur de California para filmar un anuncio en bañador para Hurley. Es la parte "profesional" de ser un atleta profesional, y Kai es particular y ambicioso. “Siempre me enseñaron a ser humilde, estar conectado a tierra, trabajar en lo básico. Si tu patrocinador te pide que hagas una firma para un grupo de niños en una tienda, siempre eres el primero en llegar y el último en irte. Y te aseguras de que todos los niños se vayan emocionados”. Y cuando hay manchas rojas aterradoras en el radar meteorológico que se arrastran hacia Teahupo’o, te vas.
En estos días, Kai Lenny está mirando por encima del hombro más de lo habitual. Las olas siguen llamando, su grandeza continúa en su apogeo, pero tiene dos nuevos proyectos en casa que lo están haciendo pensar en el futuro, en lo que lo trajo aquí. “Te conviertes en un producto del entorno en el que creces”, dice Lenny, hablando de sus gemelas que recientemente cumplieron 1 año. “No sé si en nuestro grupo de personas con las que interactuamos, si hay algún niño que no ama el agua y le encanta montar el viento o las olas”.
Como dice el amigo de Lenny (y también su héroe del surf) Dave Kalama: “Cuando éramos niños, mirábamos a los muchachos que teníamos delante. Cada generación siguiente quiere superar a la generación anterior. Es una progresión dinámica que se está desarrollando mientras hablamos, y Kai está liderando esa carga. Sabe que tiene que correr riesgos, que va a dar bultos, que va a ser doloroso". Y Lenny sabe que sus hijos, aunque pequeños, también están mirando, la nueva generación que se desarrolla en la vida real. tiempo.
Antes de que tuviéramos hijos, nunca me preocupé por lo que estaba haciendo. Nunca lo adiviné.
Pasado abril, Kai y su esposa, Molly Payne, dieron la bienvenida a las gemelas Willa y Senna. Kai creó un momento viral en torno a la revelación de género: remolcando un camión de 15 pies, quitó el pasador de un bote de humo y montó la ola en una nube rosa.
Al igual que Kai, Molly creció en Maui. Es una ávida surfista y sus dos hermanos surfearon de forma competitiva. De hecho, su hermano, Dusty Payne, fue el primer nativo de Maui en hacer el World Tour. Molly creció inmersa en la cultura del surf competitivo. "Entendí que cuando persigues olas para ganarte la vida, los viajes surgen con un aviso de 12 horas". Ella entiende la rutina sin parar de tratar de convertirse en la mejor. Y ella comprende íntimamente las consecuencias y los riesgos: en 2018, Dusty remó en una ola de 6 pies cuando el La ola lo recogió, lo succionó hacia el borde y lo empujó de cabeza hacia la sección menos profunda del arrecife. Se fracturó el cráneo y se rompió la mandíbula. Pasó semanas en cuidados intensivos.
El incidente aún tiene que socavar su apoyo inquebrantable o su participación en el deporte. “Ha sido asombroso ver a Kai dar un paso al frente y convertirse en el papel de un padre”, dice Molly. “Está tan conectado y presente. Como atleta profesional, ocupa un mundo tan egocéntrico. Los surfistas profesionales son un grupo de machos bastante egocéntricos. Pero después de agregar dos bebés a la mezcla, Kai reconoce que ahora hay otras tres personas que dependen de él. Se ha vuelto mucho más calculado en su enfoque del riesgo. Está pensando en causa y efecto”.
Kai ha dicho que tener hijos solo lo ha hecho querer esforzarse más. Pero también trabaja para mitigar el riesgo. “Hago entrenamiento de contención de la respiración, voy al gimnasio todos los días, todo mi equipo está muy ajustado. Me ocupo de todas las cosas que puedo controlar”.
Ese cálculo de riesgo está claramente en vigor. Después de nuestra llamada, Kai llegó a una cama en Tahití a las 2:30 a. m. Logró dormir tres horas y se encontró en una moto de agua, listo para surfear, a las 6 a. m. Pasó las siguientes ocho horas en el agua. Las olas estaban en el rango de 30 pies, que es grande para allí. (No es tanto la altura de la ola en Teahupo'o como el volumen del agua). Y estaba lleno. Al menos un surfista resultó gravemente herido. Kai navegó hasta media tarde y decidió que ya había tenido suficiente. Revisó el pronóstico y vio un oleaje a la baja y decidió acortar su viaje y volar de regreso con su familia. Kai ya se dirigía al aeropuerto cuando una inundación repentina arrasó el pueblo, llevándose autos y casas, y destruyendo el restaurante donde Kai comió su almuerzo solo unas horas antes.
Después de 48 horas en casa, Kai se dirigía de regreso al aeropuerto con destino a Bali, Indonesia, esta vez para unas largas vacaciones con la familia. Tenía su variedad habitual de embarcaciones con él, pero también un cochecito doble. Los Lenny sobrevivieron al viaje puerta a puerta de 24 horas al reservarles a las niñas sus propios asientos en el vuelo para que la siesta fuera más fácil. Trajeron mantas, conejitos de peluche, biberones adicionales y un iPad repleto de canciones de la Sra. Rachel y el viejo barney y amigos episodios
De vacaciones, Kai surfeó, hizo foil y remó de pie en Uluwatu. Pasó un día con voluntarios, removiendo cientos de libras de basura de un río con New Earth Project, una empresa de envasado de alimentos sostenible. Kai les dio a Willa y Senna su lección diaria de natación en las piscinas de marea poco profundas junto a la villa que alquilaron. “Con las chicas, él es el Sr. Divertido”, dice Molly. “A la hora de la siesta y la hora de acostarme, tengo que dejarlos; él no puede estar en la habitación. Es ya sabes, 'Oye, ahí está papá. Él es divertido. ¿Qué vamos a hacer? Vamos a hacer volteretas hacia atrás en el patio trasero’”.
Incluso con Molly siendo un impulsor de la búsqueda de Kai en este deporte extremo, existe una tensión natural entre una vida hogareña estable y sus ambiciones. “Me preocupo por él más que nunca”, dice ella. “Antes de tener hijos, nunca me preocupé por lo que estaba haciendo. Nunca lo adiviné. Lo hago mucho más ahora. Estaba nervioso durante su primera sesión en Jaws después de que tuvimos a las chicas. Por suerte todavía no ha tenido que ir a Nazare”. Nazare es la ola montañosa frente a la costa central de Portugal. Molly ha viajado en moto acuática hasta los rompientes tanto en Pe'ahi como en Nazare, para pasar tiempo en los canales de aguas profundas y estudiar las olas. Pe'ahi da miedo. Nazare es inquietante. “Esa gran energía atlántica es tan cruda”, dice Molly.
“En mi apogeo, pensaba todo el tiempo en las formas en que la generación de Kai superaría a la mía”, dice Dave Kalama, el pionero de las olas grandes de Maui que conoce a la familia Lenny desde hace décadas. “Hay un impulso perpetuo para ir más rápido, más alto o más grande”.
Como me dijo Robby Naish, el 24 veces campeón mundial de windsurf, “Todo el género de ser un atleta está evolucionando debido a Internet y las redes sociales. La demanda de contenido es interminable. Los chicos están empezando a arriesgar sus vidas por esos 17 segundos de video. Hay una línea muy fina que necesita para caminar ".
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Te conviertes en un producto de tu entorno donde creces.
Cuando Kai y Ridge eran niños, su padre, Martin, ocasionalmente los llevaba a un acantilado con vista a la costa norte de Maui. Desde ese punto de vista, Kai observó a un grupo de hombres de su vecindario: surfistas que su papá y su mamá conocían! — Olas trituradas de 50 pies en un arrecife rompen un punto a media milla de la costa llamado Pe’ahi.
Esto es a finales de los 90. Para entonces, las revistas de surf habían presentado el lugar al mundo como "Tiburón". Antes de eso, los lugareños conocían la ola como "Atom Blaster". Se rompe aproximadamente seis veces al año; el resultado del oleaje generado por tormentas realmente grandes en el Pacífico Norte que envían ráfagas de energía a través de las aguas profundas del océano para miles de millas hasta que golpea este arrecife de roca volcánica en forma de abanico creando lo que podría ser la ola más perfecta y temible en el planeta. Pe'ahi permaneció mayormente fuera del alcance de los surfistas: prohibitivamente grande, rápido y demasiado ventoso para atrapar olas con un arma grande. Pero estos muchachos de Maui que Kai Lenny observó desde el acantilado usaron una moto de agua Kawasaki para lanzar olas gigantes con una pequeña tabla de surf atada a sus pies. Se llamaban a sí mismos el "equipo atado" y, a sus ojos, eran heroicos. Durante años, tres de los hombres que Kai observó ese día (Laird Hamilton, Darrick Doerner, Dave Kalama) se turnaron para capturar el récord de montar la ola más grande. Con una velocidad de 30 o 40 millas por hora en el despegue, la ola en Pe'ahi proporcionó un lienzo trascendente para surfear el tipo de líneas audaces y arqueadas que habían sido materia de ensueño anteriormente.
La escena en Pe'ahi encantó a Kai. Por esa época, Laird Hamilton se mudó al vecindario de Spreckelsville en Maui, justo al final de la calle de los padres de Kai, para concentrarse en su dominio de la ola. Todas las tardes durante semanas, Martin acompañó a Kai y Ridge a la casa de Laird. Tocaban el timbre, pero durante semanas, Laird nunca estuvo allí. Un día, respondió Laird. De pie en la entrada, Hamilton era un gigante: 6 pies 3 pulgadas y 220 libras. Saludó amablemente a Kai y Ridge. Durante el camino a casa esa tarde, Kai, de 8 años, le anunció a su papá que él también iba a surfear Tiburón.
“Kai era un niño con mucha energía”, me cuenta Martin. “Cuando era un bebé, parecía que estaba frustrado en su cuerpo, quería mover.” Martin puso a Kai en el agua cuando era un niño pequeño, en Sugar Cove, una pequeña playa a un paseo en carrito de golf de la casa de Lenny, donde Kai y Molly ahora llevan a Willa y Senna. “Se golpeó en el rompiente de la orilla. Así que le enseñé a bucear bajo la ola. Y luego ponemos una tabla de boogie frente a él y en poco tiempo está montando olas. Kai fue una esponja para aprender”. A las 4, Kai se puso de pie y surfeó su primera ola. A los 6 años, se dedicó al windsurf porque es lo que hacían sus padres y la alternativa era dejarse llevar por la arena mientras esperaba que Martin y Paula regresaran a la orilla. “Se enfermó mucho”, dice Martin. Montó una pequeña plataforma con el perro Pluto de Mickey Mouse en la vela.
Kai me dijo: “Tuve a los mejores kitesurfistas, windsurfistas y surfistas del mundo en las famosas playas en las que vivo cerca. Y así pude verlos en persona, y los veía en todos los videos. Miraría todas las revistas y las vería. Y para mí eran como Superman, Batman, Spider-Man, ¿sabes? Ellos eran mis héroes. Simplemente evolucionó hasta el punto de que no vi otra opción al crecer, sino querer convertirme en eso”.
“Fui el primer patrocinador de Kai”, dice Naish. “Pero antes de patrocinarlo, le di equipo. Antes de ver el potencial, pude ver que le apasionaba. El aprecio que tenía por lo que estaba haciendo fue la primera señal de que iba a ser algo especial. Así que hice un pequeño trato de negocios con él. Le dije que mientras haga sus tareas y sea respetuoso con su madre, lo llevaría a la playa todos los días después de la escuela”.
Hoʻokipa, el mejor lugar para practicar windsurf en el planeta, sirvió como patio de recreo de Kai. No es un lugar fácil con las corrientes, los arrecifes afilados como cuchillas, las cuevas submarinas, los peces devoradores de hombres, los lugareños territoriales y los vientos alisios casi inmanejables. Incluso los pequeños errores (caídas, olas perdidas, breves lapsos de juicio o concentración) tienen graves consecuencias. La supervivencia no es una garantía. Kai tomó su parte de palizas. Al mismo tiempo, Martin entrenó a Kai para que fuera tan capaz, adaptable e ingenioso como sus héroes en condiciones oceánicas desafiantes. “Conocía las corrientes”, dice Martin. “Hacíamos simulacros sobre lo que sucedería en un día más grande si se viera arrastrado por las rocas”.
Kai parecía estar listo para hacer todo y todo a la vez, pero Martin adoptó un enfoque más mesurado: lo llamó "pasos de bebé". Mantuvo una estrecha vigilancia sobre Kai en el agua. Predicó un enfoque mesurado para empujar los límites. “No solo comienzas en la cima”, la parte más poderosa de la ola, instruyó a Kai. “Empiezas en el hombro de la ola, donde es más manejable. Construye habilidad y confianza”.
Hizo que Kai esperara para aprender kitesurf, un pasatiempo verdaderamente aterrador, hasta que cumplió 9 años. A la edad de 10 años, Kai apareció en la portada de una revista alemana de surf. A los 12 años, Kai se convirtió en el miembro más joven del equipo Red Bull. Kai se convirtió en profesional del windsurf en 2009. Alrededor de ese tiempo, Martin dejó su trabajo como gerente de Mama's Fish House y comenzó a trabajar en bienes raíces. El horario flexible le permitió más tiempo para administrar la carrera ascendente de Kai.
“Hicimos un mapa de ruta desde los 14 hasta los 50 años”, dice Martin. "¿Qué quieres lograr? ¿Cuáles son tus metas? Creamos una línea de tiempo. ¿Dónde te ves a los 17? ¿O 24? Cuando estás orientado a objetivos de esa manera, no solo estás esperando que suceda el próximo evento. Si quieres lograr los objetivos que te propongas, tienes que ser responsable”.
Llegó a casi todos los destinos de la hoja de ruta antes de lo previsto. Antes de cumplir 28 años, capturó Novato del Año en windsurf profesional; Campeón mundial de kitesurf de KSP; el récord mundial en la carrera de paddle surf de Molokai a Oahu; ocho títulos mundiales en stand-up paddleboarding (SUP); tres títulos internacionales de concursos de olas grandes y el premio de surf de olas grandes más prestigioso del mundo dos años seguidos. A los 29 años, se convirtió en la persona más joven en ingresar al Salón de la Fama de los Surfistas.
Igual de impresionante fue la forma en que Kai aprovechó estas hazañas.
Naish me dijo que no sorprende que el negocio que Kai ha construido alrededor de su carrera de surf tenga todas las características de un negocio duradero. “Tiene un gran equipo”, dice. “Está rodeado de personas que le brindan un marco para enfocarse en ser el mejor atleta que puede ser”.
El hermano de Kai, Ridge, dirige la operación de medios y funciona como el compañero de entrenamiento y surf de Kai. Su madre, Paula, ayuda a Kai con consideraciones vitales como la dieta y la recuperación. Tiene un entrenador de fitness y surf de confianza, Scott Sanchez. Martin desempeña un millón de roles en la organización de Kai Lenny, desde gerente, publicista y entrenador hasta director de seguridad en el agua en los días de grandes olas. “Martin ha quitado la mecánica del lado promocional del plato de Kai”, dice Naish. “Eso le permite a Kai enfocarse en su parte, que es ser el mejor atleta que puede ser y una persona divertida, accesible y animada. personaje." Según Naish, que tiene 60 años y sigue siendo un atleta patrocinado, este es el modelo para un carrera profesional. “Él aprecia lo que tiene, le pone fertilizante y lo deja crecer. Vive limpio. No bebe, no fuma ni se droga. Lo ha hecho increíblemente bien. Probablemente podría irse ahora”.
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Es realmente un estilo de vida. Es una búsqueda de la felicidad. Es parte de lo que hacemos como humanos en nuestro pequeño mundo en Maui.
Kai se ha alejado de la hoja de ruta creó a los 14. Todavía escribe metas en un diario y en una pizarra. Todavía está a la caza del próximo viaje loco y aún busca la grandeza. Pero está igualmente concentrado en llevar a sus hijas al agua. Kai dice que no va a impulsar el asunto de los atletas profesionales con Willa y Senna, aunque sabe que tienen los genes para ser los mejores de todos los tiempos. Molly bromeó conmigo diciendo que Kai ya les está enseñando a las niñas "conciencia del aire" "entrenándolas" para hacer volteretas hacia atrás. “Willa definitivamente va a ser una adicta a la adrenalina”, dice Molly.
"Con las chicas, todo el mundo me pregunta: '¿Cuándo las vas a subir a la tabla de surf?'. '¿Cuándo vas a hacer todos estos deportes?'", dice Kai, "pero no creo que empezar antes sea necesariamente mejor".
Kai cree que el momento adecuado para empezar a montar olas es a las 4 o 5. “Ahí es cuando realmente puedes presentarles algunos de estos deportes y empujarlos y no tendrán el factor de sorpresa de ser arrojados de una tabla. Se trata de tiempo. Saber cuándo empujar y cuándo retroceder. Esto es en lo que tanto mi mamá como mi papá eran realmente buenos. Ellos sabrían cuándo darme ese empujón, incluso si estuviera asustado, pero sabían que si simplemente cruzaba esa línea, llegaría al siguiente nivel y al siguiente lugar y sería mejor por eso”.
Molly me dijo que planea educar en casa a los gemelos. La flexibilidad les permitirá estar juntos como familia como cuando Kai realiza viajes prolongados.
Al mismo tiempo, crecer alrededor de olas de clase mundial les dará a Willa y Senna una educación de clase mundial en olas.
“Creo que sería difícil para ellos no amar el agua solo por el lugar donde vivimos”, me dijo Kai la última vez que hablamos. “Es una cosa cultural. Se trata menos de deporte; es realmente un estilo de vida. Es una búsqueda de la felicidad. Es parte de lo que hacemos como humanos en nuestro pequeño mundo en Maui. Realmente tendrían que tratar de no estar metidos en eso, de no querer hacerlo. E incluso si estuvieran en otra cosa, sé mejor que nadie que, ya sabes, tienes que hacer cosas que realmente amas hacer. Te da un propósito y te da motivación y te hace querer levantarte temprano y te hace querer ser una mejor persona. No espero que se conviertan en profesionales, pero me los imagino simplemente enamorados de las olas y el viento”.
Fotografías de Michelle Mishina
Director de fotografía: Alex Pollack
Vicepresidenta sénior de moda: Tiffany Reid
Vicepresidenta creativa sénior: Karen Hibbert
