Todos sabemos que el humo de segunda mano es peligroso y expone a cualquier persona que esté cerca de un fumador a las mismas más de 7000 sustancias químicas y 70 carcinógenos que se encuentran en los cigarrillos. Gracias en gran parte a campañas agresivas y exitosas contra el tabaco de organizaciones como Verdad, los estudios muestran que fumar ha disminuido en casi un 30% en hombres y casi un 40% en mujeres, desde 1990. Pero, como aprendimos este verano, existen otras fuentes de humo peligroso sobre las que casi no tenemos control individual.
Un informe reciente del Instituto de Política Energética de la Universidad de Chicago descubrió que el aire contaminado es más perjudicial para nuestra salud que el humo de segunda mano, y que reduce en promedio 2,3 años la esperanza de vida en todo el mundo. El informe encontró la contaminación del aire ser la “mayor amenaza externa a la esperanza de vida humana en el planeta”, con un impacto de más de tres veces mayor que la contaminación del agua y cinco veces mayor que los accidentes automovilísticos en la vida expectativa.
Y si bien se puede pensar que la contaminación del aire es un problema mayor fuera de los Estados Unidos, el informe encontró que India, Bangladesh, Nepal y Pakistán ocuparon los primeros lugares en materia de contaminación del aire. contaminación, y los ciudadanos pierden cerca de cinco años de vida, en promedio; las condiciones tampoco son buenas en los EE. UU., a pesar de que los estándares de contaminación del aire son más estrictos que otros naciones.
La principal diferencia es que gran parte de nuestra La contaminación del aire proviene de los incendios forestales., no la industria. Veinte de los 30 condados más contaminados de Estados Unidos se encuentran en California, por ejemplo, donde la contaminación es atribuible a los incendios forestales que azotan el estado cada año.
La contaminación del aire por partículas se mide en micras. Las partículas de menos de 10 micrones (PM10) pueden inhalarse y causar daño pulmonar; esta categoría incluye cosas como el polvo y el polen. La contaminación del aire por partículas de menos de 2,5 micrones (PM2,5) es un poco más siniestra e incluye la contaminación por la combustión de combustibles fósiles y los incendios forestales. El estándar de seguridad PM2.5 en los EE. UU. es actualmente de 12 µ/m³.
Entonces, ¿qué condados lo tienen peor? Según el informe de la Universidad de Chicago, quienes viven en el Valle Central de California ahora respiran perpetuamente aire con niveles de contaminación que exceden el estándar PM2.5. En sólo un condado, el condado de Plumas, en Sierra Nevada, cumplió con las pautas de calidad del aire de la Organización Mundial de la Salud, “los residentes ganar 2,1 años de esperanza de vida”. California puede tener la peor situación, pero Illinois e Indiana no se quedan atrás, y el informe estima que un residente promedio en esos dos estados está perdiendo entre 4,8 y 6 meses de esperanza de vida debido a la calidad del aire que respira a diario.
A nivel nacional, las tasas son un poco mejores: un promedio de 7,8 µ/m³, que cumple con el estándar de EE. UU. pero es más alto que el estándar de la OMS de 5 µ/m³. Según datos de la OMS, el 96% de los estadounidenses viven en zonas contaminadas.
Sin embargo, las cosas están mejorando. Después de la aprobación de la Ley de Aire Limpio en 1970, todos menos tres condados de los Estados Unidos continentales han visto disminuciones dramáticas en la contaminación del aire y, en consecuencia, aumentos en la esperanza de vida. Desde la implementación de los estándares de contaminación del aire incluidos como parte de la CAA, la contaminación ha disminuido un 65% en los EE. UU. Los únicos condados en el Los países que todavía ven disminuciones en la esperanza de vida debido a la contaminación del aire son el condado de Routt en Colorado, el condado de Washoe en Nevada y el condado de Klamath en Oregón.
Según datos de la OMS, el 96% de los estadounidenses viven en zonas contaminadas.
El informe encontró, por ejemplo, que los habitantes de Pensilvania, en promedio, aumentaron más de 2,5 años de esperanza de vida debido a los cambios en la calidad del aire entre 1970 y 2021. Mientras tanto, los neoyorquinos ganaron alrededor de 2 años y los texanos alrededor de 1. Pero todavía hay mucho margen de mejora: en casi todos los estados de EE. UU., se mejoraría la esperanza de vida si la calidad del aire mejorara con los métodos actuales hasta alcanzar el estándar de la OMS.
Este año, la Agencia de Protección Ambiental sugirió un cambio en los niveles aceptables de contaminación PM2,5: de 12 µ/m³ a 9-10 µ/m³. Si se adopta ese cambio, las personas que viven en los 40 condados de EE. UU. que actualmente exceden el estándar podrían ganar un total combinado de 3,2 millones de años de vida.
“Los estadounidenses respiran un aire mucho más limpio gracias a políticas sólidas basadas en datos, información y promoción. Muchos de los países más contaminados hoy en día no cuentan con esa base”, escribieron los autores del informe. “Nuestro informe sobre los niveles de contaminación por partículas y su impacto en la esperanza de vida revela una sorprendente oportunidad para políticas, filantropía y desarrollo en todo el mundo para mejorar el permitir a las personas vivir más tiempo y de manera más saludable vidas."
La contaminación del aire daña el corazón y los pulmones. Y si bien no se puede controlar el medio ambiente, ni los incendios forestales, ni obligar unilateralmente a Estados Unidos o a su gobierno estatal o local a Si adopta las normas de la OMS para la calidad del aire, podrá tomar algunas medidas para proteger a su familia de algunos de los daños de la contaminación del aire. Asegúrese de reemplazar el filtro de la caldera en su sistema HVAC con regularidad y considere invertir en un purificador de filtro de aire HEPA o construyendo una caja Corsi-Rosenthal para reducir aún más la contaminación del aire interior. Las mascarillas N95 también pueden protegerte de la contaminación del aire, algo especialmente útil si la calidad del aire es muy mala ese día.
