George era similar a muchos estudiantes de secundaria. Niños Me entrevisté para investigar mi libro, Mejores niños, mejores hombres sobre la nueva marca de resistencia Los niños y los hombres necesitan prosperar en un momento en el que sus identidad masculina tradicional ya no les sirve. El entonces joven de 17 años de Baltimore dijo que tenía algunas amigas a las que podía confiar sus sentimientos. él "no podía" compartir con amigos — tristeza, vergüenza, miedo. Cuando su primera novia terminó la relación y él quedó “devastado”, se negó a recurrir a sus padres.
“Aprendí a no compartir mis luchas con [ellos]”, dijo. "Siempre me dicen que necesito endurecerme y aprender a manejar las cosas por mi cuenta". Así lo hizo. Buscó orientación en un amigo al que "admiraba", lo cual fue bien intencionado pero ineficaz. Después de todo, el chico tenía 17 años. Finalmente, George intentó suicidio.
Muchos niños de hoy saben lo que, en última instancia, les da una mayor resiliencia emocional: una identidad masculina que les permite acceder atoda la gama de sus emociones humanas.
Pero este no es el guión que nosotros (padres, maestros, entrenadores e incluso los amigos varones a quienes admiran) les entregamos, porque tememos criar hombres "incompetentes".
Sin embargo, más que en cualquier otro momento del pasado (cuando los niños están más ansiosos, deprimidos y suicidas que nunca) adoptar estas cualidades tiene consecuencias devastadoras para sus hijos. bienestar de los niños y capacidad para prosperar y, cada vez más, sobrevivir. A su vez, tienen graves repercusiones para el resto de nosotros. Sin embargo, todavía no estamos criando a los niños de una manera que anticipe o satisfaga sus necesidades emocionales más inmediatas.
Tan pronto como nacen los niños, nosotros, sus padres, comenzamos a prepararlos para "virilidad.’ El psicólogo e investigador Edward Z. Tronick fue uno de los primeros investigadores en descubrir esto, sin darse cuenta.
En la década de 1970, el investigador asociado en Medicina del Recién Nacido y miembro del cuerpo docente de la Facultad de Medicina de Harvard y La escuela de salud pública comenzó a utilizar el paradigma de la cara quieta, que él inventó y que todavía se utiliza ampliamente en todo el mundo. En la investigación de Tronick, que siempre se ha centrado en el estrés emocional y físico de los bebés, ese significó tener a las madres sentadas directamente frente a sus bebés durante dos minutos, estoicas y silenciosas, sin gestos faciales. expresión. Lo que descubrió fue que los niños tenían una reacción radicalmente diferente a la aparente retirada emocional de su madre que las niñas. Los niños estaban alborotados, sus expresiones faciales revelaban enojo, se retorcían y giraban en sus asientos infantiles, tratando de “escapar o alejarse”. Lloraban y hacían gestos para que las recogieran más que las niñas.
En otras palabras, el estrés emocional era literalmente demasiado para que muchos de los bebés lo soportaran. Se comportaron exactamente como muchos de nosotros, si no la mayoría, hubiéramos esperado que se comportaran las niñas. Es revelador que muchas de las madres prefirieran interactuar con sus hijas cuando sus hijos se volvían emocionalmente "necesitados".
Desde la década de 1990, Tronick y sus colegas de investigación también han descubierto que cuando se aleja intencionalmente a las madres de la vista de sus bebés durante unos minutos y sus hijos no saben si regresarán, a los niños les lleva mucho más tiempo volver a simpatizar con ellos durante la etapa de reencuentro. Es como si se hubiera roto cierto grado de confianza para los niños pequeños.
Alan N. Schore cree que sí. El neuropsicólogo y miembro de la facultad de la Facultad de Medicina David Geffen de UCLA ha observado que cuando las madres no están lo suficientemente atentas, los bebés varones pueden desarrollarse. “estrés de separación” lo que puede provocar “un fuerte aumento agudo de cortisol y, por tanto, puede considerarse un factor de estrés grave”. Otros investigadores han encontrado evidencia fuerte que "el estilo de apego desarrollado en la infancia permanece relativamente estable a lo largo de la vida e incluso puede transmitirse entre generaciones". Todo Esto apunta a vías neuronales que se les enseña a crear a los niños a edades muy tempranas que establecen una distancia emocional y, a su vez, desconfianza hacia los niños y, eventualmente, hombres.
"La 'administración de hombres' de los bebés varones", me dijo Tronick en un correo electrónico, "comienza temprano en sus interacciones típicas y mucho antes de que el lenguaje desempeñe su papel".
Si tan solo se detuviera allí.
Una investigación ampliamente promocionada por los antropólogos biológicos de la Universidad de Emory, Jennifer Mascaro y James K. Rilling descubrió que los padres reaccionaban de manera muy diferente ante sus hijas de uno y dos años que ante sus hijos de la misma edad. Los padres les cantaban a sus hijas pero no a sus hijos. Usaron un lenguaje más analítico y palabras relacionadas con la tristeza con sus hijas, mientras que las palabras que usaron con mayor frecuencia con sus hijos alentaron la competencia y el dominio. Es más, sus cerebros mostraron una respuesta neuronal más positiva a las expresiones faciales felices de sus hijas, mientras que sus cerebros respondieron favorablemente a las expresiones faciales felices de sus hijos. neutral expresiones faciales. Y, tristemente, esto: los padres respondían mucho más a menudo a sus hijas pequeñas cuando lloraban por la noche que a sus hijos.
Estas respuestas basadas en género están muy bien enmarcadas en una encuesta de 2018. estudiar publicado en el Diario de matrimonioy familia que encontró que “a pesar de los cambios en las expectativas de los padres, las normas masculinas hegemónicas continúan moldeando el comportamiento de los padres”.
Más investigaciones están mostrando qué Estudio de 2014 del British Journal of Developmental Psychology Se descubrió que muchas madres, sin saberlo, también participan en estas divisiones binarias. Durante una tarea de narración relacionada con el juego, las madres usaron más palabras emotivas con sus hijas de cuatro años que con sus hijos de edad similar. No es que las madres estén presionando a los niños para que sigan las mismas normas masculinas tradicionales que siguen muchos padres. Pero estas normas están tan profundamente arraigadas que son reflexivas, en diversos grados, en todos nosotros.
Incluso cuando los niños resultan heridos, tanto los padres como las madres siguen el mismo manual. A estudio 2016 examinó el lenguaje que los padres usaban con los niños después de las visitas a la sala de emergencias por lesiones que no ponían en peligro la vida. El estudio encontró que los padres hablaron con sus hijos e hijas de manera diferente después: tenían casi cuatro veces más probabilidades de aconsejar a sus hijas sobre la necesidad de tener precaución que los hijos. Esto envía un mensaje a los niños: además de enseñarles que no son seres emocionales, les enseñamos que asumir riesgos poco saludables con sus cuerpos es parte de quiénes deberían ser.
No es casualidad que los niños y los hombres estén a la cabeza de las epidemias de soledad y suicidio. Están a la par de las niñas y las mujeres en lo que respecta a ansiedad e incluso puede experimentar más crónica depresión. (Si más profesionales de la salud usaran escalas de diagnóstico que midieran con mayor precisión las enfermedades mentales tal como se manifiestan en los hombres, veríamos la paridad entre géneros.) El guión que les enseñamos a los niños a lo largo de sus vidas, sobre el cual no tienen control, juega un papel importante en estos problemas de salud pública. crisis.
Si alguno de nosotros preguntara a los niños qué mensajes les envía nuestra sociedad sobre lo que significa ser un "hombre", probablemente se haría eco de las conclusiones del informe de 2018. "El estado de la igualdad de género para los adolescentes estadounidenses". Muchos de los chicos de 10 a 19 años encuestados dijeron que la sociedad define la “masculinidad” a través de la fuerza física, dureza y la disposición a “golpear a alguien si se le provoca”, así como a hacer comentarios sexuales y bromas sobre chicas. El “Estado de los niños estadounidenses”, parte de un informe de octubre de 2020 para la naciente Global Boyhood Initiative, encontró que el 72 por ciento de Los adolescentes encuestados sintieron presión para parecer siempre “físicamente fuertes” y el 61 por ciento sintió presión para jugar y sobresalir en Deportes. Habla de estereotipos.
Luego está la expectativa de que los niños manejen las cosas por sí solos. Todo. Jake, un jugador de lacrosse universitario de 22 años, me dijo que su padre era mucho más útil con sus hermanas gemelas menores que con Jake cuando se trataba de la tarea. “Él no lo piensa dos veces antes de sentarse con ellos y hablar sobre las cosas. ¿Conmigo? Solía decir: 'Descúbrelo'. Eres un chico’”. Jake me dijo que su padre siempre les había brindado afecto y cariño a sus hermanas cuando lo necesitaban, pero dejó de recurrir a su padre para esto. "Dejó en claro desde el principio que esto no era algo que yo debería necesitar de él".
¿Qué quieren realmente los chicos de nosotros? Como señaló el “State of American Boys”, “lo más importante que los niños dicen que quieren de sus padres” es “la voluntad de escuchar y comprender”. ¿Entender qué? Principalmente esto: criar a un hombre “competente” ya no debería limitar a los niños a expectativas tan adormecedoras, polvorientas y peligrosas que amenazan su propio bienestar y también el de todos los demás.
“The State of American Boys” revela que los niños de ocho a 15 años quieren considerarse a sí mismos como “serviciales, amables e inteligentes”, entre otras cualidades. Describen a un “buen hombre” como servicial, amable y afectuoso. Quizás lo que los niños quieren por encima de todo se resumió en el
Informe "El estado de la igualdad de género...": Casi la mitad de los encuestados pidió permiso para aprender sobre el "derecho a sentir lo que quieras, y no importa lo que la gente piense".
Los niños se vuelven hombres más "competentes" cuando nos deshacemos del impulso de desconectarnos emocionalmente de ellos. El “State of American Boys” observó: “A los niños les va mejor cuando los padres, los maestros y otras personas les brindan una 'ancla relacional' que ayuda a los niños a resistirse a reaccionar con ira o a convertir su miedo en sí mismos para autolesionarse maneras."
Afortunadamente, George, el estudiante de secundaria que intentó suicidarse, recibió la ayuda de salud mental que tanto necesitaba. Pero, como es la norma para muchos niños y, especialmente, para los hombres, fue necesaria una crisis existencial para conseguirlo. Dados los picos epidémicos de ansiedad, depresión, soledad y suicidio entre niños y hombres jóvenes, debemos ayudarlos a romper este reflejo tóxico y disfuncional. No pueden (y no deberían tener que hacerlo) hacerlo solos.
No es que los niños no quieran hablar sobre lo que quieren y necesitan de nosotros. Muchas veces somos nosotros los que no queremos hablar de ello. Si queremos formar hombres compasivos y resilientes que sean responsables ante sí mismos y ante los demás y que puedan estar a la altura de las necesidades cambiantes de una cultura que valora la honestidad emocional, si realmente queremos criar hombres competentes, entonces debemos escuchar y comprender Niños.
Podemos empezar por conocer a los chicos donde están y seguirlos. su liderazgo, no la nuestra. Están esperando nuestro permiso para convertirse en el tipo de hombres que quieren ser y que necesitamos que sean.
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Andrew Reiner enseña en la Universidad Towson y su nuevo libro Mejores niños, mejores hombres: la nueva masculinidad que genera mayor coraje y resilienciasale el 1 de diciembre. Puedes encontrarlo en Instagram en @andrew.reiner.author, www.andrewreinerauthor.com o en [email protected].