Un estudio reciente al que los investigadores se refirieron como “la ciencia del desarrollo se encuentra con big data"parece agudizar nuestra comprensión de desarrollo cognitivo en adolescentes. Publicado en Comunicaciones de la naturaleza, ofrece algunas de las primeras pruebas definitivas de que la función ejecutiva (el conjunto de habilidades cognitivas que incluyen memoria de trabajo, autocontrol y pensamiento flexible: generalmente madura cuando una persona cumple 18 años. cumpleaños.
Un concepto abarcador, la función ejecutiva es fundamental para la capacidad de una persona para manejar múltiples tareas simultáneamente, planificar con anticipación, resistir distracciones y ver una situación desde la perspectiva de otra persona. Pero, como confirma esta investigación, no es un conjunto de habilidades que se enciende como un interruptor de luz; es más bien un desarrollo lento que evoluciona con el tiempo, comenzando alrededor de los ocho años.
"Este estudio muestra que la función ejecutiva es un desarrollo del dominio", autor principal
Los investigadores elaboraron un gráfico a gran escala sin precedentes del desarrollo cognitivo en los adolescentes recopilando y analizando casi dos docena de medidas de laboratorio de funciones ejecutivas en más de 10.000 participantes de entre 8 y 35 años en cuatro conjuntos de datos. Era una tarea que hasta hace poco era inalcanzable, ya que los investigadores carecían de las herramientas para analizar conjuntos de datos complejos con alta confianza.
Un comunicado de prensa que resume los hallazgos del estudio explicó que en ambos sexos, la madurez de la función ejecutiva ocurre en varias etapas, comenzando con un rápido estallido al final de la niñez hasta la mitad de la adolescencia. A lo largo de la adolescencia se siguen produciendo cambios pequeños pero significativos, y la función ejecutiva se estabiliza al nivel de rendimiento de un adulto entre los 18 y los 20 años.
En otras palabras, mientras Los adolescentes a menudo frustran a los adultos con períodos de atención similares a los de los colibríes., la maduración cerebral se completa en gran medida mucho antes de los 25 años, como se pensaba anteriormente.
Entonces, si los niños suelen desarrollar habilidades de funcionamiento ejecutivo en la adolescencia, ¿por qué parece tan difícil lograr que lo hagan? entregar las tareas a tiempo o hacer los quehaceres sin múltiples recordatorios? Es una pregunta común.
“Los padres vendrán a mí y me dirán: no entiendo por qué mi adolescente no puede limpiar su habitación, pero puede pasar 12 horas jugando videojuegos y superando todos estos niveles de forma cooperativa con sus amigos”, Tervo-Clemmens dice. “Sabemos que las actividades preferidas con un atractivo social y emocional son mucho más fáciles de dominar. Los adolescentes tenderán a desempeñarse mejor en actividades emocionalmente gratificantes o atractivas”.
Entonces, si bien las habilidades de las funciones ejecutivas pueden existir más jóvenes de lo que se suponía anteriormente, todavía existe la responsabilidad a padres, cuidadores y maestros para agregar creativamente elementos divertidos y sociales a cosas que de otro modo serían mundanas. tareas. Si bien el conjunto de habilidades existe debajo de la superficie, se puede ayudar a su aplicación de maneras apropiadas para el desarrollo.
Como informó anteriormente por Paternal, espaciar una serie de recompensas es una excelente manera de ayudar a los niños a completar tareas de varios pasos que requieren habilidades de funcionamiento ejecutivo, como concentración y secuenciación. La motivación varía de un niño a otro, pero hacer una actividad favorita con uno de los padres o la oportunidad de elegir una comida favorita para cocinar en casa son recompensas que pueden adaptarse fácilmente a la vida cotidiana sin romper el banco.
Tervo-Clemmens también enfatiza que, dado que el dominio es clave para una comprensión sólida del funcionamiento ejecutivo, Los padres deben llamar la atención sobre los momentos en que los niños se esfuerzan aunque no resulte en el resultado deseado. resultado. Esto es clave para desarrollar una mentalidad de crecimiento.
“Si los adolescentes piensan mucho en una decisión, debemos darles crédito por ello, incluso si la decisión aterrizan no es nuestra opción preferida, ya que están aprendiendo a dominar esas habilidades”, dijo. sugiere.
Más allá de los conocimientos sobre cómo establecer expectativas razonables para los niños, Tervo-Clemmens señala que las nuevas investigaciones y análisis también tienen implicaciones para la salud mental. Signos iniciales de trastornos de salud mental, como ansiedad y la depresión, suelen estar vinculados a la función ejecutiva y aparecen entre las edades de 10 y 25 años.
"Eso no siempre significa que algunos pacientes individuales cumplirán los criterios de diagnóstico, pero es Por lo general, se les puede diferenciar de sus compañeros que no desarrollarán un trastorno de salud mental”. él dice. “Así que la idea es que si pudiéramos tener una tabla de crecimiento normativa para la función ejecutiva, similar a la que tenemos para la altura y el peso de los niños pequeños. niños, podríamos ser capaces de registrar las desviaciones del desarrollo normativo como una especie de señal de alerta temprana para la salud mental trastornos”.
Tervo-Clemmens también señala que él y otros investigadores sólo están arañando la superficie. Este primer artículo es sólo el comienzo de una comprensión más clara del desarrollo del cerebro adolescente y Es necesario realizar más trabajo fuera del entorno de laboratorio para ver cómo se mantienen estos conocimientos en el mundo real. mundo.
"El propósito de todo este desarrollo de la función ejecutiva es ayudar a los adolescentes a explorar su entorno y convertirse en los adultos que se supone que deben ser", dice Tervo-Clemmens.
