Mis padres me criaron para que pensara que los carteles políticos en los patios te convertían en un mal vecino. No era que el deber cívico estuviera muerto en mi familia o en el vecindario del este de Pensilvania, es solo que las acciones hablaron más fuerte. Mis padres se ofrecieron como voluntarios y participaron activamente en la comunidad. Hornearon pasteles de bayas del patio trasero para los nuevos vecinos. Cuidaban de las personas mayores. Coordinaron ventas de garaje para familias que atravesaban tiempos difíciles. El cuidado infantil fue un esfuerzo de grupo. Era el Clinton años, una época en la que reinaba el centrismo, y se sentía como si estas fueran las elecciones en las que no era necesario poner un letrero en el jardín. Plantando un letrero balanceaba demasiado el bote. Mis padres me enseñaron esto con el ejemplo.
Mis padres estaban equivocados. Ellos, estadounidenses blancos de clase media suburbanos, dejaron que los buenos tiempos que vinieron con la reciente inyección de El capitalismo de libre mercado cabalgó y abandonó la discusión de la política como un remanente innecesario del último Generacion. Los letreros tienen un propósito. El politiqueo tiene un papel en la democracia y la defensa es parte del politiqueo. Esto es cierto antes de las elecciones. Cuando llegue la noche de las elecciones, es hora de quitar ese letrero. ¿Por qué? Porque la política no es gobernanza. El marketing no es contenido. Los ídolos no son dioses. Nuestros letreros han construido una torre que enorgullecería a un babilónico. Con carteles, abogamos por nuestros candidatos. Es hora de responsabilizar al ganador. Nos sirven ahora.
He estado pensando en esto mientras miro el letrero político plantado en mi jardinera, el que está al lado de los muertos. mamás y piernas de bruja al revés (mi regla para las decoraciones de Halloween no es tan estricta como la de las señales). Este año planté el primer signo político de mi vida como padre con mi hija de 9 años. Me sentí en conflicto. Estábamos plantando una señal, pensé al principio, porque el centrismo se ha ido y los futuros que se le presentan a la próxima generación son polémicos y tan distintos como una película de Star Wars. Estábamos plantando un letrero porque la infancia maravillosamente libre de políticas que disfruté estaba muerta.
¿Me equivoqué al plantar el letrero? Mientras mi hija de ocho años hacía preguntas sobre por qué estábamos exponiendo nuestras preferencias, mientras probaba su propia política tratando de encontrar héroes y villanos en el juego, como ella se apresuró a vincular nuestros valores familiares a la política que estábamos plantando, me di cuenta de lo que me había faltado en mi infancia: Participación. Siembras un letrero porque te involucras en tu país. Crees. Tu eliges. Te importa.
A mi hija le gusta mucho política partidista. Es competitiva, le gusta tomar partido y, como tal, le gusta mucho el letrero. Ella se enorgullece de que, fiel a su madurez, camina por la línea entre el despertar del compromiso cívico y la idolatría. Como tal, me hace retorcerme que ella vitoree o abuchee carteles mientras conducimos por la calle (excepto por los que menosprecian y maldicen a los oponentes políticos; pueden abuchear a esos malos vecinos todo lo que quieran). Aún así, no la derribo. Ésta es una parte real de nuestra democracia. Los ciudadanos tenemos el derecho y la obligación de defender. Las buenas personas no están de acuerdo, se involucran y evolucionan (o no). Una señal política no es un compromiso profundo, no es una discusión altruista y las señales no son una parte esencial de nuestra democracia. Pero son parte de ella, una parte de ella que los niños pueden ver y comprender.
La democracia pasa con un voto. Después, la temporada política ha terminado y es hora de gobernar. Cualquiera que siga politiqueando, tanto ciudadanos como representantes del gobierno, lo está haciendo mal. Están trabajando en un sistema roto que pone los dólares recaudados y el poder ahorrado para mejorar la vida de los estadounidenses.
Intentaré contarle todo eso a mi hija.
Pero en realidad le diré esto:
¿Alguna vez has tenido un amigo, no un mejor amigo, sino una especie de amigo, que te invitó a su fiesta de cumpleaños y luego te dijo lo genial que será su fiesta de cumpleaños? Tal vez te digan que habrá pastel, pizza, karaoke y, oh sí, ¡bolsas de regalos! Están emocionados por eso, ¿verdad? También están tratando de que lo hagas, ¿verdad? Ahora, digamos que funciona. Las bolsas de regalos son demasiado buenas para dejarlas pasar y, además, todos tus amigos se van. Así que ve y es divertido. Ahora, al día siguiente en la escuela, ¿le dicen a las personas que no vinieron lo genial que fue? Si lo hacen, ¿cómo crees que se sienten esas personas? La gente que disfrutó de la fiesta disfrutó de la fiesta, ¿verdad? Los otros que no vinieron pueden haberse perdido la fiesta más grande del mundo, pero está bien. No se lo frotemos en la cara, ¿verdad? Por eso quitamos nuestros letreros. Queremos que la gente se una a la fiesta y, ya sea que lo hagan o no, seremos amigos de ellos después.
La parábola de la fiesta de cumpleaños es ciertamente desordenada. Traducir una elección a un niño de 9 años no es fácil. Tomará tiempo. Voy a plantar más banderas antes de más elecciones. Voy a ser más local con los letreros y, con suerte, le enseñaré, y sí, a mí mismo, más sobre gobernanza. Vamos a abogar cuando la temporada lo requiera. Vamos a quitar los letreros cuando la temporada exija responsabilizar a los que están en el poder. Sí, especialmente a los que votamos.
Nunca pensé que la política fuera importante cuando era niño, solo pensé que era extraño. Luego, un poco mayor y más sabio, pensé que era problemático. Ahora, claramente está enfermo. Pienso mucho en política, pero nunca me enseñaron a ser parte de ella. Voy a tratar de traer a mi hija y cuando haya dejado de hacer dominadas, a mi hijo a la discusión democrática. No es la respuesta a la podredumbre partidista que azota a la nación. Pero es algo. Ese es el punto.
