Obesidad infantil puede no ser el resultado de la falta de fuerza de voluntad de los niños o los padres, sugiere un nuevo estudio, pero podría tener algo que ver con como funcionan sus cerebros. Usando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), los investigadores encontraron que los niños con la mayor riesgo de obesidad mostró la menor actividad neuronal en las regiones del cerebro responsables de la autorregulación. Los hallazgos sugieren que la necesidad de comer puede estar un poco programada en nuestro cerebro.
Pero eso no significa que no podamos solucionarlo. "Lo importante sobre la función cerebral, a diferencia de los genes, es que es susceptible de cambios", coautor del estudio Susan Carnell de la Universidad Johns Hopkins dijo Paternal. "Si podemos entender cómo los cerebros de los niños pueden llevarlos a ganar un exceso de peso, es posible que podamos intervenir".
En los Estados Unidos, El 35 por ciento de los adolescentes tiene sobrepeso y el 21 por ciento son obesos.
Para el estudio, Carnell y sus colegas dividieron una pequeña muestra de 36 adolescentes en tres grupos: 10 tenían sobrepeso o obesas, 16 eran delgadas pero consideradas en alto riesgo de obesidad porque tenían madres con sobrepeso, y 10 eran delgadas y bajas. riesgo. Mientras estaban conectados a la resonancia magnética funcional, a los niños se les mostraron imágenes de alimentos ricos en calorías como hamburguesas con queso y helados con chocolate caliente, junto con opciones más saludables y un puñado de controles no comestibles. Después de eso, llevaron a todos los niños a un buffet de comida chatarra y comida saludable, y les dijeron que podían comer lo que quisieran. (Mejor. Estudio. Siempre.)
Como era de esperar, se observó que los niños con sobrepeso comían más alimentos no saludables durante la parte del buffet del experimento. Pero cuando Carnell y sus colegas analizaron sus escáneres cerebrales, encontraron que los niños delgados y de bajo riesgo mostraban la la mayor parte de la actividad cerebral en respuesta a alimentos ricos en calorías, específicamente en una parte del cerebro asociada con autorregulación. Los niños obesos y los niños en riesgo de obesidad, por otro lado, mostraron muy poca actividad en esta región del cerebro.
“Estos hallazgos realmente me han hecho cambiar mi forma de pensar”, dice Carnell. "En cierto modo, ahora estoy más interesado en hacer la pregunta: ¿qué tienen los cerebros de los adolescentes delgados y de bajo riesgo que los mantienen delgados?"
Dada la pequeña muestra, Carnell y su equipo no pueden responder esta pregunta de manera definitiva. Pero actualmente está trabajando en un estudio más amplio y detallado para ampliar sus resultados preliminares. Mientras tanto, la conclusión práctica es que, si la obesidad infantil tiene sus raíces neurológicas en la autorregulación, entonces es más importante que nunca que los padres modelen buenas habilidades de autorregulación. Esto podría cambiar las reglas del juego para los niños que creen que la obesidad es su propia culpa y dan algunas pistas en cuanto a una razón neurológica por la que algunas personas simplemente parecen mantenerse delgadas, incluso en una cultura construida alrededor exceso.
"Cuando lo piensas", dice Carnell. “Dado nuestro entorno alimenticio moderno, que está saturado de alimentos ricos en energía, de fácil acceso y muy apetitosos, en realidad es bastante sorprendente que no más de nosotros seamos obesos”.
