Idealmente, consejos para padres debe ser informado por la investigación del desarrollo infantil. Pero eso es más complicado de lo que parece a primera vista. Porque, inevitablemente, cada estudio presenta una serie de preguntas: ¿Qué tamaño tenía la muestra? ¿Cómo se diseñó el estudio? ¿Hay factores de confusión en los resultados? Pero aún más importante: ¿el estudio está sesgado hacia una determinada raza o cultura de género?
Según un reciente estudiar de la Universidad de Stanford, parecería que cuando se trata de investigaciones sobre desarrollo infantil, el sesgo racial está muy extendido. Y hasta que la investigación se vuelva más diversa, los padres que no son blancos llevan la carga injusta de leer la investigación del desarrollo con una advertencia masiva: Según la composición racial de los participantes del estudio (e investigadores), los hallazgos pueden no ser válidos para su familia específica en su comunidad específica.
La falta de diversidad en la investigación sobre el desarrollo infantil
En 2020, investigadores de psicología del Centro de Estudios Comparativos de Raza y Etnia de la Universidad de Stanford analizaron la prevalencia de la raza durante cinco décadas de investigación psicológica. Examinaron más de 26.000 publicaciones y descubrieron que la representación de personas de color era vergonzosamente decepcionante. Eso fue tan cierto para la psicología del desarrollo, la ciencia de cómo los niños se convierten en adultos, como para cualquier otro campo.
"Examinamos las revistas principales de primer nivel", explica Steven O. Roberts, Profesora asistente de psicología en la Universidad de Stanford, que formó parte del equipo de investigación del estudio. “Estas son las revistas en las que, si se publica, podría entrar fácilmente en la corriente principal y tener un impacto. Pero el gran punto aquí es que está dirigido principalmente por editores blancos, que es menos probable que publiquen cosas sobre la raza ".
Los autores del estudio encontraron que desde la década de 1970 hasta la de 2010, solo el 8 por ciento de las investigaciones publicadas en revistas de desarrollo infantil destacaban la raza. Durante ese período, el 83 por ciento de los editores en jefe de las revistas de psicología del desarrollo eran blancos. Cuando los autores se centraron en la raza, el 73 por ciento eran blancos. Era probable que los autores blancos de investigaciones sobre el desarrollo infantil relacionado con la raza tuvieran más participantes blancos que los investigadores de color.
Por qué es importante la representación en el desarrollo infantil
Hasta la década de 1970, la mayor parte de la investigación sobre el desarrollo infantil tenía un problema de padres ausentes. A medida que la ciencia se enfrentó al crecimiento psicológico y físico de los niños, los estudios se centraron en un contexto muy específico: la relación entre una madre y un niño.
El sesgo contra los padres no se calculó necesariamente. Las madres eran las principales cuidadoras. Eran los padres con más probabilidades de responder a las encuestas de los investigadores y acompañar a los niños a los laboratorios. Y si no hubiera diferencia entre las madres y los padres y la forma en que los niños reaccionan ante ellos, eso no habría sido un problema.
Pero los investigadores han descubierto que los padres tienen relaciones únicas con los niños. Más que eso, tienen efectos muy específicos y medibles en la forma en que se desarrollan los niños. Por ejemplo, la forma en que los padres suelen participar en el juego rudo de la casa, ayudando a los niños a desarrollar habilidades de coordinación. También es más probable que los padres desafíen las habilidades lingüísticas de los niños pequeños ayudándoles a desarrollar y perfeccionar el vocabulario. Y desde los años 70, ha quedado claro lo importante que es comprender el desarrollo infantil en el contexto de los roles de los padres y el género. Eso parece obvio ahora.
Pero si el sexo de un padre puede afectar tan profundamente a un el desarrollo del niño, ¿no se deduciría que la raza de los padres y el entorno cultural en el que se crían también tendrían un efecto? Eso es lo que argumenta el estudio de Stanford.
"La realidad es que las experiencias racializadas dan forma a la forma en que las personas piensan, se desarrollan y se comportan", escribe Roberts. "No prestar atención a esta realidad, en nuestra opinión, es un flaco favor a la ciencia psicológica, especialmente frente a la creciente diversidad racial, segregación y desigualdad".
Un cambio necesario en el proceso de publicación
El proceso de envío y revisión de revistas académicas es largo y riguroso. Los artículos se envían para su consideración y revisión por pares en el campo pertinente para garantizar que cumplan con un estándar de calidad antes de que se impriman. Normalmente, los artículos incluirán información sobre los participantes del proyecto, los autores y cómo se enmarca la investigación.
En teoría, este control estricto tiene como objetivo garantizar que solo se publiquen investigaciones y análisis de calidad. Pero otro efecto, intencionado o no, es que mantiene un alto nivel de homogeneidad en el espacio de investigación y publicación.
“La mayoría de los artículos sobre raza están escritos por autores blancos que estudian a los blancos”, dice Roberts. “Así que imagine la posición de, digamos, un científico de color, que trabaja con participantes de color. Esa persona ahora tiene que navegar por una comunidad científica muy blanca y tratar de convencer a un comité editorial blanco de que estas cosas son importantes y la investigación es importante ".
Ese entorno cultural puede dificultar que los científicos no blancos encuentren exposición a un público más amplio. "Así que envían este trabajo muy importante a revistas especializadas de menor nivel, y ese trabajo nunca llega a la corriente principal", explica Roberts. "Porque hay, para ser franco, hay racismo dentro del campo, dentro de la ciencia y dentro de la psicología".
Sesgo ascendente y consecuencias descendentes
La mayoría de los padres no buscan consejos en revistas académicas sobre cómo hacer que sus hijos se coman la cena o disciplinar a su hijo pequeño. Es más probable que encuentren esa información en revistas, redes sociales o sitios web como Paternal que utilizan la investigación sobre el desarrollo infantil como material de referencia.
Y mientras Paternal se esfuerza por ser transparente sobre el diseño de los estudios a los que hacemos referencia, incluido el tamaño de la muestra, el género y la diversidad; esas métricas no siempre se divulgan ni están disponibles. Por lo tanto, aunque los editores de publicaciones populares sobre crianza de los hijos pueden buscar controlar el sesgo, los informes basados en datos solo pueden ser tan imparciales como los datos que informan.
Roberts alienta a los padres a prestar atención a los detalles de los estudios de los que escuchan para ser conscientes del sesgo que puede estar incrustado debido a la homogeneidad en el proceso de investigación y revisión. “Tenga en cuenta quién escribe el artículo y quién lo edita. Considere la voz de quién no se comparte o no se escucha ".
El potencial de una investigación equitativa
La otra cara de todo esto es que la psicología está en una gran posición para hacer que el mundo sea menos racista, dice Roberts. Señala que los estudios se utilizan comúnmente para informar las políticas públicas y, en algunos casos, se les ha atribuido el mérito de mover la aguja en las decisiones de la Corte Suprema.
Y aunque el equipo de Robert recibió las inevitables amenazas y mensajes de odio por su investigación, también recibió respuestas positivas de algunas publicaciones destacadas. Por ejemplo, según la investigación de Stanford, la revista Child Development, la principal revista de psicología del desarrollo, ha cambiado los requisitos de presentación. Los investigadores ahora deben anotar y justificar los datos demográficos de sus muestras. Además, los investigadores ahora deben abordar si sus hallazgos se pueden generalizar o no a otros grupos.
“Algunas revistas se han tomado en serio las recomendaciones y hemos visto cambios en las políticas. Y hemos visto que, sorprendentemente, el artículo ha sido recogido por personas del ámbito de la educación, las matemáticas y la informática ”, dice Roberts. "Entonces, incluso fuera de la psicología, algunas personas miran hacia adentro y tratan de hacer que la ciencia sea más equitativa".
Sin embargo, el viaje hacia una ciencia más equitativa apenas está comenzando. Para los padres que no son blancos, eso significa que incluso la paternidad basada en la investigación es sospechosa. A pesar de esas condiciones frustrantes, parece haber un pequeño consejo de crianza pertinente para todas las culturas y pueblos: más que nada, los niños prosperan cuando se les muestra amor. Los detalles más rigurosos solo pueden volverse más claros a medida que la investigación sobre el desarrollo infantil se vuelve más diversa.
