El Dr. Henry M Wellman es profesor de psicología en la Universidad de Michigan, donde se enfoca en cómo Los bebés, los niños en edad preescolar y los niños mayores aprenden sobre el mundo social y, en particular, cómo adquieren la teoría. de la mente. Su reciente libro sobre estos temas, Mentes de lectura: cómo la infancia nos enseña a comprender a las personas, ya está disponible.
- Los niños gradualmente adquieren una idea de por qué las personas hacen lo que hacen, lo que ayuda a la vida social pero también puede conducir a comportamientos molestos.
- La creciente conciencia del pensamiento de otras personas se denomina "teoría de la mente". Desarrollando una teoría personal mente requiere un aprendizaje extenso por parte de un niño y logros parciales, puntuados por importantes avances
- Muchas de las formas en que los niños pueden ser molestos, además de encantadores, extraños y curiosos, son parte del desarrollo de esta teoría de la mente y son esenciales para su desarrollo social.
Los "terribles dos", los niños pequeños que dicen mentiras, el sarcasmo pesado de los adolescentes: la lista de los diferentes tipos de comportamiento juvenil con los que luchan los adultos es larga. Otras características son más encantadoras pero igualmente misteriosas: la forma en que los niños pequeños se revelan fácilmente cuando jugando al escondite, la forma en que los niños pequeños se emocionan cuando gritan "Él está detrás de ti", su fascinación por la magia trucos.
¿Qué está pasando por la mente de los niños? Muchos de estos eventos (los molestos, los encantadores, los dudosos) reflejan pasos importantes en el desarrollo cognitivo. Todos reflejan la comprensión emergente que tienen los niños de las mentes de las personas. La creciente conciencia de los niños sobre el pensamiento de otras personas se denomina "teoría de la mente". Desarrollando un personal La teoría de la mente requiere un aprendizaje extendido por parte de un niño y logros parciales, puntuados por importantes avances. La teoría de la mente es un factor en las amistades satisfactorias o insatisfactorias de los niños, su capacidad para aceptar comentarios de maestros, y su capacidad para defender sus propias opiniones, incluyendo discutir, persuadir y negociar con otros. De hecho, muchas de las formas en que nuestros hijos pueden ser molestos, además de encantadores, extraños y curiosos, resultan esenciales para su desarrollo social.
Una de las primeras fases molestas que manifiestan la mayoría de los niños tiene un nombre con el que a menudo viven: Los “terribles dos” son una explosión de deseos e intenciones expresados y deliberados. Esto refleja la determinación de un niño de hacer lo que desea, en lugar de lo que quieren los adultos. Pero esto está al servicio de su exploración y aprendizaje de sí mismos y de los demás. Cuando un niño de dos años arroja sus zapatos por el supermercado o dice “no, no, no” a cada deseo o orden de los padres, mamá o papá pueden sentirse exasperados. Pero los adultos pueden sentirse seguros de que este comportamiento también indica un crecimiento saludable para el niño.
En un experimento clásico, conocido como el estudio "Broccoli-Goldfish", los investigadores de la Universidad de California, Berkeley demostraron que, Incluso a los 18 meses, los niños pequeños pueden comprender los deseos e intenciones de los adultos y apreciar que pueden ser diferentes de los suyos. A los niños pequeños se les ofrecieron dos golosinas: una corona de brócoli o una galleta Goldfish. Los niños casi siempre preferían las galletas Goldfish. Luego vieron las golosinas que se ofrecían a un adulto, quien decía "Oh, delicioso" al brócoli y "Ew, qué asco" a la galleta.
Cuando los niños tuvieron la oportunidad de darles una golosina a los adultos, no solo ofrecieron una galleta Goldfish, la golosina que querrían. En cambio, le dieron brócoli adulto. Incluso a esta edad temprana, los niños pueden comprender la diversidad de deseos e intenciones, entre otros. Saben que no todo el mundo es igual. Esta percepción alimenta los "terribles dos", pero también comportamientos útiles y reconfortantes para los demás.
Más tarde, los niños adquieren conocimientos adicionales. Ellos aprecian, de manera crucial, que las acciones de las personas están impulsadas no solo por el deseo y la intención, sino también por el conocimiento y las creencias. Entienden que lo que la gente sabe o no sabe sobre el mundo (pensar y no pensar) también es importante. Se desarrollan dos niveles de habilidad alrededor de los tres y cuatro años. En primer lugar, los niños comienzan a comprender la diversidad de conocimientos: reconocen que pueden saber algo pero que otra persona puede que no. A continuación, aprenden que las creencias difieren y pueden ser falsas.
Cuando mi hijo tenía alrededor de tres años y medio, una vez me dijo: "Cierra los ojos, papá". "¿Bien por qué?" Yo pregunté. "Voy a hacer algo que no te guste", respondió. Me mostró aquí que entendía que la ocultación podía ayudarlo a conseguir lo que quería: no lo sabría, así que no me opondría. Esa es una buena estratagema, impulsada por la teoría de la mente. Pero aún no se dio cuenta de que tenía que permanecer ignorante sobre su enfoque del trabajo.
Puedes ver este juego en simples juegos de escondite. A los dos y tres años, los niños se esconden a plena vista o, a los pocos momentos de esconderse, gritan dónde están, incapaces de fomentar la ignorancia sobre su paradero.
El siguiente nivel es que los niños comprendan no solo el conocimiento y la ignorancia, sino también la creencia, es decir, que las creencias difieren de las diferentes personas y de la realidad. Entonces las creencias pueden ser falsas.
Cuando tenía tres años y nuevamente a los cinco, mi hijo reveló esta habilidad en torno a la creencia cuando probó una prueba clásica en el laboratorio de mi hijo en la Universidad de Michigan. Le mostraron dos cajas. Uno era una caja de dulces, el otro era blanco. Cuando le pregunté qué había en la caja de dulces, dijo: "¡Dulces!" Pero, cuando abrió la caja, descubrió que estaba vacía. En cambio, la caja simple estaba llena de dulces.
Volví a cerrar las cajas cuando entró Glenda, mi asistente de investigación. “A Glenda le encantan los dulces”, le dije a mi hijo. Glenda asintió con entusiasmo. Luego pregunté: "¿Dónde buscará Glenda caramelos?" A los tres, dijo mi hijo, como casi todos los niños de esa edad que Glenda buscaría los dulces en la caja simple, porque sabía que ahí es donde realmente los dulces era. Falló en esta tarea de falsas creencias.
A esta edad, los niños pueden comprender los deseos de alguien. Pero cuando se trata de comprender los pensamientos, a menudo se dan cuenta de que todos comparten los mismos pensamientos. Saben dónde está realmente el dulce, así que, por supuesto, creen que Glenda también lo sabe.
Pero, ¿qué pasa con los niños de cinco años? El ochenta por ciento de ellos predice que Glenda buscará en la caja de dulces. Con un año y medio de desarrollo adicional en su haber, los niños ahora pueden entender el pensamiento de Glenda. Sus pensamientos no solo reflejan el mundo. En cambio, si quiere dulces, mira donde quiere piensa debería estar - en una caja de dulces. Han descubierto que las acciones de Glenda serían impulsadas por sus creencias (en este caso, sus creencias falsas) más que por dónde estaba realmente el caramelo.
Comprender las creencias falsas permite a los niños reconocer que las personas pueden mentir y que ellos mismos pueden decir una falsedad. La investigación de la teoría de la mente ha confirmado este vínculo. Aunque mentir suele ser algo que preocupa y desalienta a los padres, refleja una percepción importante. Cuando los niños pequeños dicen mentiras, están probando esta percepción - experimentando con - lo que han aprendido sobre ellos mismos y las mentes de otras personas. Afortunadamente, comprender cómo las personas llegan a sus creencias y creencias erróneas también les permite a los niños comunicarse de manera más efectiva, para persuadir y negociar, y predice mejores relaciones con sus compañeros.
Además, no todas las mentiras son dudosas. Todos apreciamos las mentiras "piadosas"; reconocemos que los engaños corteses pueden ayudar a las relaciones positivas. Por lo tanto, los padres admiran y fomentan la sofisticación de sus hijos al decirles a la abuela que les ha dado un maravilloso regalo de Navidad, aunque en realidad no les guste. Aprender a mentir apropiadamente refleja un gran paso adelante en el desarrollo de la comprensión de la mente y la habilidad social. Es importante destacar que estas mismas habilidades (mentir, blanco y "negro", persuadir y negociar) ayudan a los niños a hacer su transición a la escuela.
Comprender las mentes de los demás no termina con la transición a la escuela. Cuando los niños llegan a los 13 o 14 años, normalmente experimentan con el conocimiento y las creencias de formas aún más complicadas. Un buen ejemplo es la comprensión y el uso del sarcasmo y la ironía. Por mucho que los “terribles dos” puedan irritar a los padres de niños más pequeños, el sarcasmo incesante puede exasperar a los padres de adolescentes. Algunos adolescentes rara vez usan una respuesta literal: “Es hora de despertar - ¡Perfecto! Me encanta levantarme en la oscuridad ". "Huevos para el desayuno de nuevo, mi favorito." Un día lluvioso para una salida familiar: "Genial, no podría ser mejor. ¡Qué día tan fabuloso! " Algunos adolescentes pueden ser tan sarcásticos y maliciosamente irónicos que nunca se sabe si te están haciendo un cumplido o si están dispuestos a volverse loca.
Y entre sus compañeros, los adolescentes intercambian sarcasmo con sus amigos. Es parte del vínculo, es la moneda del reino. También lo son otras formas ubicuas de lenguaje no literal: una canción realmente genial es "enferma"; "Beber té" significa hablar basura; "Freakish" significa genial.
Se necesita más que reconocer la ignorancia o la falsa creencia para comprender y comunicarse de esta manera. Si alguien dice (sarcásticamente), "Qué gran día", cuando está lloviendo, eso no significa que sea ignorante y no sepa qué tiempo hace. No significa que estén engañados. Tampoco significa que estén mintiendo y tratando de engañarte. Esta es una forma no literal de señalar verdades sobre el mundo.
Un niño más pequeño podría pensar que esos mensajes son mentiras o ignorancia. Comprender el sarcasmo requiere aprendizaje y desarrollo. Y cuando eso llega por primera vez, se ejercita.
Estas habilidades en desarrollo, nuevamente, tienen implicaciones para la vida social de los niños. Los niños que no reciben sarcasmo y jerga pueden ser excluidos, estigmatizados y considerados estúpidos. Pueden experimentar malentendidos, interacciones confusas o incluso depresión y hostilidad. La investigación de la teoría de la mente también confirma estos vínculos.
¿Cuál es el gran mensaje para los padres? Obras de desarrollo. A medida que los niños aprenden y saben más, van más allá de los "terribles dos", aprenden los engaños corteses y superan el sarcasmo incesante. Aprenden y crecen.
Los adultos pueden ayudar a sus hijos a aprender y crecer hablando con ellos sobre la mente. Las investigaciones muestran que una mayor "conversación mental" (a quién le gusta qué y a quién no, quién sabe o piensa qué) lleva a los niños a comprender mejor las mentes. Y recuerde, una mejor comprensión de la mente ayuda a los niños a tener mejores amistades y una mejor transición a la escuela y, a la larga, a ser menos propensos a la depresión.
Los niños están interesados en estos temas. Están claramente interesados en quién hace qué y por qué. Esto ayuda a explicar por qué los adultos nos convertimos en chismosos tan empedernidos. Puede hacerse una idea de esto a partir de las preguntas de los niños y su búsqueda de explicaciones. En las conversaciones diarias con los padres y otras personas, los niños hacen muchas preguntas. De hecho, la miríada de "por qué" de la infancia puede ser tan exasperante como las incesantes batallas de voluntad y las respuestas sarcásticas. Lo primero que preguntan los niños pequeños por qué es por qué la gente hace cosas: "¿Por qué algunas personas comen caracoles?", "¿Por qué la cara de culo es una mala palabra?" "¿Por qué la gente mata vacas?"
Obtener explicaciones en lugar de no explicaciones ayuda a los niños a aprender. De hecho, también ayuda pedirles a los niños que den sus propias explicaciones. Los investigadores educativos llaman a esto el efecto de la autoexplicación: solo preguntarles a los niños por qué 4 más 4 es igual a 8 y no 5 les ayuda a aprender y recordar. El efecto de autoexplicación aparece para aprender matemáticas, para aprender ciencias, para aprender historia y para aprender sobre las personas.
Fomentar la inteligencia social, no solo las habilidades académicas, también es crucial para aprender y tener éxito en la escuela: el aprendizaje no se trata solo de hechos y procedimientos. Requiere intercambios sociocomunicativos; requiere ser receptivo a la retroalimentación; se beneficia no solo de recibir instrucciones, sino también de intentar instruir a otros. Se basa en conocimientos y avances de la teoría de la mente. La teoría mejorada de la mente ayuda a los niños en la escuela, y en la vida, de manera indirecta y directa.
