La crianza de los hijos requiere un equilibrio entre la independencia de un niño y el control de los padres. Y ese equilibrio puede ser difícil de encontrar para los padres. Después de todo, el control en forma de dura disciplina, los ultimátums, los gritos o la coacción a menudo se sienten como la mejor manera de proteger a los niños y enseñarles a ser buenas personas. Pero un niño que se ve obligado a comportarse no es un niño independiente y autodeterminado. Entonces, ¿cómo criar a un niño que sea autónomo y le haga la vida más fácil al reducir la carga del cuidado? Ese es un acertijo que podría resolverse mejor con la teoría de la autodeterminación.
¿Qué es la teoría de la autodeterminación?
Introducido a la psicología en la década de 1980 por Edward L. Deci y Richard Ryan, la teoría de la autodeterminación (o TED) sugiere que las personas se desempeñan mejor cuando tres necesidades fundamentales son satisfechos: sienten una sensación de autonomía, experimentan el dominio y la competencia y sienten una conexión genuina con otros. Y las investigaciones parecen sugerir que eso es tan cierto para los adultos como para los niños.
"SDT propone que cuando los niños comprenden por qué algo es importante, se sienten autónomos", explica Dra. Genevieve Mageau, investigadora y profesora de psicología en la Universidad de Montreal. “Pueden actuar en un entorno estructurado y sentirse completamente autónomos si están de acuerdo con las reglas y la estructura”.
Es importante destacar que SDT dice que los padres están siendo contraproducentes cuando intentan obligar a un niño a comprender mediante métodos de control como el castigo, los premios, los gritos o la coacción. “Los comportamientos de control simplemente no funcionan para la internalización de valores”, dice Mageau. “Cuando se sienten controlados, los niños se resisten o se someten. Pero no necesariamente se toman el tiempo para reflexionar sobre si lo que están haciendo es importante ".
La ciencia de la crianza de los hijos con apoyo a la autonomía
Hay investigaciones que demuestran que cuando los padres se toman el tiempo para apoyar la autonomía de sus hijos, esos niños se desempeñan mejor. En 2007, por ejemplo, un estudio colaborativo entre investigadores de la Universidad China de Hong Kong y la Universidad de Illinois analizaron los resultados psicológicos y académicos en relación con la autonomía que apoya la crianza de los hijos. Los investigadores siguieron a 806 estudiantes chinos y estadounidenses de séptimo grado durante 6 meses, midiendo los niveles autoinformados de apoyo o control de la autonomía de los padres, junto con el propio sentido de salud emocional y académico de los niños logro. También se midieron las calificaciones.
Los investigadores encontraron que los informes de menos control y más apoyo a la autonomía de los padres estaban altamente correlacionados con un mejor rendimiento académico. Pero no solo eso, esos niños experimentaron mayores niveles de bienestar emocional y mental.
Una mas reciente metaanálisis publicado en 2015 por investigadores de la Universidad de Texas Austin analizaron 36 estudios relacionados con los niños y la teoría de la autodeterminación. Los investigadores escribieron que, de hecho, encontraron una correlación entre el apoyo a la autonomía y los resultados positivos en el rendimiento académico. Pero también señalaron que se observaron resultados positivos en áreas relacionadas que incluyen "motivación autónoma, salud psicológica, competencia percibida, control percibido, compromiso y esfuerzo, actitudes hacia la escuela, autorregulación y dirección ejecutiva marcha."
Mageau señala que si bien estos estudios muestran la promesa de SDT, también hay muchas investigaciones que muestran que los métodos típicos de disciplina de los padres y modificación de la conducta son contraproducentes. “Amenazar a los niños, castigar, inducir a la culpa. Todos esos comportamientos se han relacionado repetidamente con resultados negativos ”, explica. "Lo que hace SDT es mostrar que cualquier ser humano que se sienta controlado no tendrá resultados positivos en comparación con cuando apoyamos su autonomía".
Cómo criar hijos autónomos a través de la teoría de la autodeterminación
La principal lección que SDT ofrece a los padres es ceder un poco de control. Pero eso no significa una crianza completa, sin intervención y en libertad. Renunciar al control tiene más que ver con encontrar nuevas estrategias que ayuden a un niño a comprender por qué es importante actuar de la forma en que los padres quieren que actúen.
"Cuando la gente escucha que un padre está apoyando la autonomía de su hijo, la gente asume que simplemente está dejando que su hijo haga lo que quiera", dice Mageau. “Cuando apoya la autonomía, no deja que su hijo haga lo que quiera, pero es empático. Respetas quién es el niño. Ves al niño como un individuo completo. Y no todo el mundo hace eso ".
La palabra clave, entonces, es "apoyo". Por definición, apoyo significa hacer lo suficiente para ayudar. Y SDT propone que hay un nivel de soporte Goldilocks, ni demasiado ni demasiado poco. El objetivo final del apoyo es ayudar al niño a sentirse competente. Eso solo se puede lograr cuando los niños se enfrentan y superan el desafío.
Un niño que se enfrenta a una tarea que es demasiado difícil, que en última instancia no puede completar por sí solo, probablemente se rendirá y se sentirá incompetente. Por otro lado, un niño al que se le asignan tareas que son demasiado fáciles, o no se le permite realizar tareas por sí solo, nunca se sentirá lo suficientemente desafiado como para sentir una sensación de competencia.
En términos prácticos, es como ayudar a un niño con la tarea: haz que luche por su cuenta, con problemas que no entienda, y se volverá frustrado y resentido. Haga su tarea por ellos y no aprenderán y nunca sentirán una sensación de dominio. Pero permanezca a su lado y responda las preguntas que puedan tener, y los niños pueden encontrar soluciones con el apoyo de los padres y sentirse capaces, conectados y competentes.
Los padres deben capacitarse para descubrir dónde está el punto óptimo de apoyo. Obviamente será diferente para cada niño. Pero para muchos padres, los comportamientos de control como la coerción, los gritos o el castigo o incluso las recompensas pueden parecer más fáciles que encontrar el nivel adecuado de apoyo para su hijo.
“Lo que es muy difícil es que para los padres, puede sentirse bien controlar cuando uno está estresado. Pero no obtienes el resultado que se supone que debes obtener ". Mageau explica. Porque si bien lograr que un niño haga lo que usted quiere que haga en el momento puede resultar útil, los resultados a largo plazo pueden ser inesperados.
"En este momento, desea que lo obedezcan automáticamente porque es más simple y fácil y lo hace sentir tranquilo", dice Mageau. “Pero cuando crezcan e interactúen con otras personas, ¿quieres que las obedezcan tanto como te obedecieron a ti? ¿Quieres que tengan valores internalizados o sigan a otras personas? ¿Quieres que se comporten y hagan su trabajo incluso si no estás ahí para controlarlos? "
Empiece por la empatía
Los padres pueden sentar las bases para el apoyo a la autonomía aumentando la empatía por su hijo. Tratar de comprender el punto de vista de un niño, en lugar de ignorar sus sentimientos, puede ayudar a los padres a descubrir barreras para que los niños comprendan las razones detrás de las expectativas. Armados con información, los padres pueden ayudar a los niños a lidiar con sus sentimientos o reestructurar las expectativas para que funcionen mejor para todos.
Entonces, comprender que un niño no se queda en la cama porque tiene miedo significa que un padre puede ayudar a su hijo a lidiar con el miedo y comprender que está a salvo. Saber que un niño se está portando mal porque se siente solo e invisible significa que los padres pueden trabajar para reestructurar la vida hogareña para que los niños se involucren más.
En última instancia, el niño que no puede quedarse en la cama puede necesitar el apoyo de la autonomía al poder elegir entre la luz nocturna o el ritual a la hora de acostarse. El niño que se porta mal puede necesitar una tarea que hacer con los padres que lo ayude a sentirse capaz y conectado.
Y en el centro de todas estas interacciones, Mageau sugiere que los padres tengan en mente una pregunta importante: "¿Estoy Ayudar a mi hijo a desarrollar sus habilidades y aprender los valores que necesitará para adaptarse a las redes sociales. ¿mundo?"
Usar SDT para guiar la crianza de los hijos puede parecer difícil, pero es bastante simple. Cuando los padres aman a sus hijos, establecen límites basados en valores y respetan la perspectiva y las habilidades de sus hijos, los niños pueden desarrollar autonomía.
Sin embargo, ceder el control no es fácil. Requiere práctica y confianza en los resultados a largo plazo. Los padres no pueden esperar cambiar su propio comportamiento de la noche a la mañana. Es un proceso. Pero hay un paso esencial para comenzar el viaje hacia el apoyo a la autonomía de su hijo, particularmente cuando se enfrenta a una tarea difícil.
“Simplemente reconozca que las cosas son difíciles”, dice Mageau. "Eso se siente bien."
