Mientras sacaba a mis hijos por la puerta para su penúltimo día de escuela del año, me llamó la atención: la semana que viene, no tendré que pelear con ellos para ponerme Zapatos. Simplemente pueden salir de la casa descalzos hacia la suavidad del césped de verano.
El pensamiento era un raro punto de esperanza en lo que de otra manera habría sido un mes de estrés sobre qué diablos voy a hacer con mis hijos cuando termine el año escolar. Porque la cosa es que soy un padre que trabaja desde casa. Entonces, después del Día de los Caídos, mi vida se vuelve mucho más complicada y mis opciones más limitadas.
Los campamentos son costosos y complicados desde el punto de vista logístico cuando termina la pandemia. Las niñeras y niñeras también son caras. La Escuela Bíblica de Vacaciones es gratuita, pero enviar a mis hijos a un adoctrinamiento religioso solo para poder tener algo de tiempo para trabajar se siente moralmente blando.
Pero mi visión de los niños descalzos fue una especie de revelación. Tal vez este verano debería traer de vuelta los estilos de crianza de los 80.
La década del niño autodirigido
Mis años formativos de infancia ocurrieron durante la década de Day-Glo cubierta de azúcar. Mi nostalgia por la época es profunda, pero mi perspectiva es limitada, es decir: más cerca del suelo y desdibujada por la velocidad de las bicicletas BMX que dominan las aceras. Entonces, en mi mente, tuve diez veranos ilimitados llenos de peleas de tierra en lotes sin desarrollar y cazando cangrejos en zanjas rodeadas de maleza.
Los padres fueron en gran parte invisibles. Eran como fantasmas que de vez en cuando aparecían desde la periferia provocando una aguda alarma y un silencio repentino entre los grupos de niños ocupados. Pero pronto sus severos rostros de adultos desaparecerían y los niños continuarían donde lo dejaron.
Como padre moderno, me desconcierta la frecuencia con la que mis amigos y yo nos quedamos solos. Y no estoy convencido de que haya sido una elección calculada por parte de los adultos. Lo más probable es que el desprecio fuera producto de la época. Pero, ¿fue bueno, malo o en algún punto intermedio? Ahora que me enfrento a un verano de trabajar desde casa y cuidar a los niños, es una cuestión con serias implicaciones.
La ciencia de la autodirección
Independientemente de lo que impulsó a los padres a dar más libertad a los niños en los años 80, la investigación contemporánea ha demostrado que a los niños les va bastante bien cuando se les ofrece autonomía. Muchos padres de los 80 practicaron lo que el sociólogo de la Universidad de Pensilvania Annette Lareau ha llegado a llamar "logro del crecimiento natural". Esa es la idea de que los padres están ahí para brindarles a los niños con comida, seguridad y amor, con el fin de facilitar una infancia autodirigida en gran parte libre de adultos preocupaciones.
Laureau contrasta el crecimiento natural con el "cultivo concertado", donde los padres dirigen las minucias de la vida de un niño. Eso significa que las mamás y los papás manejan las actividades de enriquecimiento y las citas de juego y, en general, se aseguran de que la mayor parte del tiempo del niño esté ocupado con actividades académicas, atléticas o de superación personal.
Cuando los niños criados de estas dos formas se comparan más adelante en la vida, los que experimentaron un crecimiento natural tienden a ser más resistentes e independientes. Los niños que experimentaron el cultivo concertado, por otro lado, tienden a experimentar una adolescencia prolongada que sigue dependiendo de la intervención de los padres.
Entonces, la resiliencia está ahí, pero ¿qué pasa con las cicatrices? Había mucho que tener en los 80, tanto en sentido figurado como literal. Prefiero no romantizar un momento que fue terriblemente peligroso para muchos niños. Cuando uno de los padres no está físicamente presente, los peligros físicos aumentan. Si bien los niños tenían niveles de autonomía sin precedentes, también hubo menos barandas y más derrames. Nunca tuve un casco de bicicleta hasta bien entrada la escuela secundaria y recuerdo claramente tentar al destino esquivando la lluvia de acero de los dardos del césped.
¿Y las cicatrices de la soledad? Realmente no debería ser una preocupación siempre que los padres sean una base de hogar cariñosa y acogedora a la que un niño pueda regresar. Porque tiene que haber un poco de soledad para despertar la imaginación.
Por supuesto que hay una salvedad. Un verano autodirigido solo es factible en la medida en que un niño pueda quedarse solo de manera segura. Un niño que no sabe cómo y cuándo cruzar la calle no debe ser expulsado por la puerta principal. Pero alrededor del segundo grado, no hay razón para no empezar a soltar las riendas. Como padre de un alumno de tercer y quinto grado, es el momento adecuado para mí.
Tomando lo bueno, dejando lo malo
La solución no es tan simple como empujar a mis hijos por la puerta principal y cerrarla detrás de ellos. Estoy tratando de encontrar un punto ideal entre la crianza en helicóptero y la crianza en libertad. El objetivo es darles a mis hijos autonomía y confianza, dentro de límites seguros y razonables.
También soy consciente del hecho de que hay lugares que simplemente no son compatibles para los niños. Hay vecindarios que no son saludables para el medio ambiente, hacen demasiado calor o están demasiado ocupados. Pero la solución no debería ser abandonar la autonomía y la crianza al estilo de los 80. Simplemente significa que algunos límites deben ser más estrictos: un par de cuadras en lugar de un vecindario, un estacionamiento en lugar de un patio de recreo. Los niños son buenos para convertir cualquier entorno en una zona de juegos. Mi garaje desordenado es prueba de ello.
Así que este es mi plan:
Hay seguridad (y diversión) en los números
Esto es cierto para los niños y los padres. Afortunadamente, no soy el único padre de mi vecindario que enfrenta el problema del verano. Mi plan es sugerir que nuestros niños se unan: una banda itinerante de niños y niñas que pueden explorar dentro de los límites designados. Pienso en ello más como un paquete que como una cita para jugar. Pueden cuidarse las espaldas de los demás mientras son en gran parte imperdibles. Y mientras negocian sus relaciones y planes, aprenderán habilidades sociales serias.
Límites y fronteras
Para mantener a los niños algo contenidos, se les darán límites estrictos en el vecindario. Conocerán hitos que delimitan el territorio. Tendrán calles que no se les permitirá cruzar para solidificar las fronteras.
Tener un área tan despejada significa que tienen libertad y estructura. Además, se convierten en un elemento fijo en los lugares a los que se les permite viajar. Eso pone más ojos en ellos cuando están lejos de sus hogares.
Política de puerta abierta
Para que el sistema para niños de los 80 funcione, los padres deben estar de acuerdo en que cuando los padres están en casa, los niños son bienvenidos. La idea es crear una red descentralizada de bases de operaciones donde los niños sudorosos puedan entrar y beber un vaso de agua del grifo antes de volver a salir a jugar.
Hay algunas salvedades. Los padres se mantendrán al tanto de la ubicación de los niños a través de mensajes de texto y todo el esfuerzo debe ser para evitar que el grupo se instale en el interior frente a una pantalla. La mayor parte de esto se debe al hecho de que COVID todavía existe y mis hijos no tienen la edad suficiente para vacunarse. Los exteriores son seguros.
Inicio a la hora de la cena
La regla más importante para mis hijos será que tengan que regresar al fresco de la noche para cenar. Tengo una campana de la vieja escuela para este mismo propósito. Cuando lo escuchan sonar, deben regresar a casa.
Cuestión de confianza
La mayor barrera para mí será confiar en que una vez que mis hijos conozcan las reglas: cascos al andar en bicicleta, permanezca dentro del área definida, manténganos informados cuando cambie de ubicación; ellos tomarán las decisiones adecuadas. Pero incluso más que eso, se trata de confiar en que tomarán las decisiones correctas cuando no existan reglas para definir su comportamiento específico.
Esta confianza es crucial. Para ellos, les permite un sentido de autonomía y libertad que genera un sentido de orgullo y autoeficacia. Para mí, es la capacidad de verlos como individuos y respetar que tengan deseos e ideales que son exclusivos de los míos.
¿Funcionará el plan de mi hijo de los 80? Creo que sí. Eso espero.
Claro, esperaré algunas rodillas raspadas y lágrimas por la alineación y realineación de amistades y rivalidades. Pero esa es una parte importante de la infancia. De cualquier manera, con un poco de suerte, tendrán aventuras de verano autodirigidas y yo tendré espacio para trabajar.
¿En cuanto a vestirlos con Day-Glo? El jurado aún está deliberando sobre eso.
