A pesar de los mejores esfuerzos de los padres que planifican, compran, cocinan y sirven comidas como cocineros de comida rápida, los niños son bien conocidos por su tendencia a rechazar las comidas que no contienen pasta con mantequilla, productos con "sabor" de queso o algún tipo de pepitas. Las protestas de los quisquillosos con la comida pueden generar frustración, preocupación, luchas de poder y tiempos de comida infernales.
Pero hay cosas que puedes hacer. La sabiduría convencional - que los niños estarán desnutridos y los padres deben intervenir suplicándoles, sobornando, amenazando y convenciendo a los niños de que coman su comida - no solo es falsa; puede ser contraproducente. Hacer de la comida un tema de disciplina puede estresar a los niños, exacerbar las aversiones a la comida y arruinar el potencial de los lazos familiares durante las comidas.
Aunque es natural preocuparse de que los niños se enfermen si se los deja solos, los trastornos alimentarios infantiles, aunque graves, son extremadamente raros. La mayoría de los niños no se morirán de hambre voluntariamente: eventualmente comerán, se darán cuenta de que una dieta de peces dorados y helado no los sostendrá y evitarán consecuencias para la salud a largo plazo. A continuación, le indicamos cómo saber con qué está lidiando.
¿Hay algo que pueda hacer para evitar que mi hijo se vuelva quisquilloso con la comida?
Existe alguna evidencia de que las preferencias alimentarias de la infancia están influenciadas por lo que comen las madres durante el embarazo y la lactancia. Otra investigación muestra que está determinada por la genética. Los expertos coinciden en que los niños son más receptivos a los nuevos sabores cuando empiezan a comer, entre los 4 y los 7 meses de edad, por lo que - aunque no garantiza nada, es una buena idea exponerlos a una amplia gama de alimentos apropiados para su edad durante ese tiempo.
¿Cómo debo responder si mi hijo se niega a comer?
No hagas un escándalo. Las investigaciones muestran que es más probable que los niños coman en un entorno emocionalmente positivo y tienden a comer menos cuando se hacen declaraciones negativas sobre ellos. Es más fácil decirlo que hacerlo, pero trata de aceptar que ellos conocen sus gustos y su nivel de hambre mejor que tú y que eventualmente comerán.
¿Cómo puedo saber si el capricho de comer de mi hijo es grave y existe el riesgo de desnutrición?
Concéntrese en lo que come su hijo durante el transcurso de la semana en lugar de un día. Los patrones de alimentación y hambre de los niños son mucho menos consistentes que los de los adultos, pero sus hábitos generalmente se equilibran con el tiempo. Evite medir la salud de su hijo por cómo se compara con sus compañeros: lo que importa es cómo crece con el tiempo, que varía de un niño a otro. Los síntomas de desnutrición incluyen fatiga; vientre hinchado; piel seca y escamosa; sangrado de las encías; la caries dental; y, por supuesto, escaso crecimiento. Si está realmente preocupado, consulte a su pediatra, quien puede confirmar que su hijo está creciendo con un peso adecuado o hacerle un análisis de sangre para detectar problemas subyacentes. Pero las probabilidades de que un comensal quisquilloso sufra desnutrición (suponiendo que tenga acceso a una gran cantidad de alimentos) son extremadamente bajas.
Cuando mi hijo rechaza la cena, ¿debo ofrecer alternativas o dejar que pase hambre??
Su hijo no tiene derecho a un cocinero de comida rápida. Puede darles algunas opciones cuando estén en la tienda o antes de preparar la cena, pero una vez que esté lista, ofrézcales lo que ha hecho y anímelos a permanecer en la mesa y participar en la cena familiar, incluso si no lo hacen come. Si tiene un ataque, mantenga la calma y explíquele que cada cena no puede ser su favorita. Si dice que tiene hambre más tarde, puedes volver a ofrecerles la cena. Si no puede soportar verlos irse a la cama con hambre, intente ofrecer la misma alternativa cada vez, preferiblemente algo que puedan conseguir ellos mismos. La teoría dice que eventualmente se cansarán de comer Cheerios para la cena y probarán tu cocina.
¿Debería negarle el postre a mi hijo si no cena?
Es natural querer negarle el postre a su hijo cuando no ha comido nada nutritivo, pero la investigación sugiere que esto hará que su hijo se obsesione aún más con la comida y es probable que la coma en exceso la próxima vez que se le dé acceso. Lo mismo es cierto para obligar a su hijo a comer su brócoli antes del postre, lo que simplemente les enseña a sentir resentimiento por el brócoli. (¿Cuántas veces has escuchado a alguien decir que odia una comida porque sus padres los obligaron a comerla cuando eran niños?)
Las investigaciones muestran que cuando los niños tienen acceso gratuito a alimentos "prohibidos" como los dulces, tienden a comer menos a largo plazo, ya que pierde su magia. Pero antes de configurar la barra de helado, sepa que lograr estos resultados requiere un compromiso a largo plazo. Si su hijo está acostumbrado a que usted sea el guardián de los postres, es probable que al principio se emborrache con los dulces. Primero, suba a bordo a todos los adultos de su casa. Con el tiempo, su hijo se dará cuenta de que esas golosinas no son tan buenas como se imaginaban cuando no podían consumirlas y desarrollará las habilidades para autorregularse.
La conclusión es que no le dé mucha importancia. No use el postre como una herramienta de negociación, sino ofrezca una porción razonable y confíe en que, a largo plazo, sus hijos aprenderán que necesitan comida real para satisfacer su hambre.
¿Qué pasa con los niños con un trastorno del espectro autista?
Los niños en el espectro del autismo a menudo luchan con una alimentación delicada que se deriva de la aversión a la comida, los problemas sensoriales y la alimentación ritual. Intente ofrecer alimentos en múltiples formas para descartar problemas de textura. El hecho de que la espinaca cocida sea intolerable no significa que la espinaca cruda no sea bien recibida. También debe hablar con su médico para evaluar si ciertos alimentos le están causando dolor a su hijo, especialmente si tiene dificultades para expresarse.
¿Mis propios hábitos alimenticios afectarán a los de mi hijo?
Ellos podrían. Las investigaciones muestran que es más probable que los niños coman algo si han visto a sus compañeros o padres comerlo, y es más probable que imiten las mismas aversiones a la comida que tienen sus padres. También debe ser consciente de hacer dieta o hablar sobre la pérdida de peso frente a su hijo, ya que capta más de lo que cree. Las niñas, especialmente, tienen más probabilidades de hacer dieta si crecieron viendo la dieta de sus padres, a pesar de la abrumadora evidencia de que las dietas son ineficaces.
¿Los bocadillos están ayudando o perjudicando mi caso?
La Clínica Mayo recomienda que los padres sirvan bocadillos a horas regulares durante el día y ofrezcan solo agua para beber fuera de los horarios de bocadillos y comidas. Si bien los refrigerios no son inherentemente malos, asegúrese de que no sean tan grandes como para evitar que los niños tengan hambre de comer.
Tan fácil como preocuparse de que los hábitos alimenticios exigentes de su hijo lo lleven a la desnutrición si no es por su intervención inmediata (¿cómo puede un cuerpo subsistir solo con pepitas?), la investigación muestra que eso es extremadamente raro. Incluso los comedores más quisquillosos, cuando tienen suficiente hambre, comerán. Es tan simple como eso.
Además, la dieta del niño estadounidense promedio está llena de muchas cosas adicionales, desde azúcar hasta nutrientes agregados y productos "fortificados" como cereales y leche. (e incluso sal, que contiene yodo) - que incluso cuando ocasionalmente rechazan la cena, los quisquillosos para comer generalmente se quedan con suficiente combustible para funcionar sobre. Los expertos sugieren que los padres preocupados miren la ingesta semanal de alimentos de su hijo, en lugar de la diaria. Los niños tienen patrones de alimentación diarios menos constantes que los adultos, pero su ingesta generalmente se igualará en el transcurso de una semana.
Dicho esto, en algunos casos raros, los comensales extremadamente quisquillosos pueden desarrollar lo que se llama trastorno de ingesta restrictiva o evitativo. Esto sucede cuando los niños comen tan poco que afecta su salud (y no se explica por la falta de acceso a comida, una práctica culturalmente sancionada como el ayuno religioso, problemas de imagen corporal u otra condición). La evitación de alimentos a menudo está relacionada con características sensoriales como la textura o el olor, o el miedo a asfixiarse o vomitar en base a experiencias pasadas. Este diagnóstico es más común en niños con espectro autista y puede acompañar a trastornos del estado de ánimo como ansiedad y depresión.
Los padres preocupados deben consultar con su pediatra sobre dónde se ubica su hijo en la tabla de crecimiento. Los padres no deben tratar de juzgar la salud de sus hijos por la comparación de su cuerpo con el de sus compañeros de juego. Los niños crecen siguiendo un patrón bastante predecible, pero varía según el individuo. Lo importante aquí no es si es el niño más delgado de la clase, sino si su crecimiento y aumento de peso se estancan repentinamente. Los padres también deben evitar expresar sus preocupaciones a sus hijos, ya que llamar la atención sobre su propio estrés sobre la comida puede hacer que el niño se sienta aún más ansioso.
En la medida de lo posible, los padres deben eliminar el estrés de la cena: conviértalo en un evento pacífico y una oportunidad para que la familia se vincule. Los padres son responsables solo de presentar a los niños comidas saludables; los niños pueden tomarlo desde allí. Los padres no deben obligarlos a comer nada ni a limpiar sus platos; negociar, sobornar o amenazar; o use el postre como palanca. Las investigaciones muestran que a los niños les gusta de manera desproporcionada la comida que se les niega y odian la comida que se ven obligados a comer. Deje que aprendan a confiar en sus propias colas de hambre y saciedad.
Continúe introduciendo una variedad de alimentos nuevos y sea un ejemplo de buen comportamiento. Pueden ser necesarias hasta 15 exposiciones antes de que un niño pruebe algo nuevo. Especialmente entre las edades de 18 meses y 2 años, los niños a menudo rechazar nuevos alimentos por miedo, pero este miedo puede mitigarse con la exposición repetida. La cena ocasional de tres bocados probablemente esté bien si no es un hábito habitual.
Evite hablar de la comida en términos de "buena" y "mala". Los niños recibirán suficiente de esos mensajes llenos de culpa de todos los demás. En su lugar, analice por qué come cosas en determinadas proporciones. Una ensalada grande de espinacas ayuda a fortalecer los huesos, mientras que la misma cantidad de pasta puede hacernos sentir demasiado llenos o cansados. El helado es bueno y vale la pena comerlo porque nos hace felices, pero si solo comiéramos helado no nos sentiríamos bien ni tendríamos la energía para correr.
“Los padres deben crear un entorno que ayude a los niños a aprender a comer cuando tienen hambre y a detenerse cuando están llenos. Cuando se presiona la comida a los niños, se reduce su capacidad para desarrollar sus señales de saciedad y podría provocar problemas de peso más adelante en la vida ".
- Melanie R. Silverman, RD
Reunir a todos en la mesa, comer la misma comida al mismo tiempo puede ser enloquecedor, pero vale la pena el esfuerzo, y hay pruebas que lo demuestran. Regular cenas familiares se han relacionado con calificaciones más altas, mejor vocabulario, menos ausencias de la escuela y mejor salud física. Pueden mitigar el riesgo de depresión y trastornos alimentarios al facilitar que los padres identifiquen los problemas desde el principio y disminuyen el riesgo de abuso de drogas. Las familias que comen juntas también informan que sienten un vínculo más fuerte y establecen esta rutina cuando los niños son pequeños harán maravillas cuando se trata de averiguar qué está pasando por sus cabezas durante el adolescencia.
Porque la rutina de sentarse a cena juntos ofrece tantos beneficios más allá del valor nutricional de la comida real, los expertos instan a los padres a no hacer quisquilloso para comer un punto de discordia. Gritarle a su hijo por rechazar su comida solo lo convierte en una situación estresante y desperdicia la oportunidad de conexión, sin importar cuán bien intencionada sea. En la gran mayoría de los casos, incluso los niños quisquillosos eventualmente comerán lo suficiente para mantenerse saludables sin intervenciones drásticas. Además, hacer de la comida el tema de las discusiones no sienta exactamente las bases para una relación saludable con la comida.
Así que la próxima vez que su hijo pierda la cabeza por algo en su plato, dígale que no tiene que comerlo y cambie de tema.
La chef Mollie Katzen sirve recetas divertidas, para niños y en su mayoría saludables en este querido libro de cocina. Las instrucciones ilustradas y los consejos de seguridad guían a los niños a hacer cosas como rostros de rosquillas, espaguetis verdes, quesadillas y popovers.
