Como muchos padres, Soy el padre divertido, no el padre de consuelo. Cuando mi hijo de tres años quiere jugar al aire libre, él llama mi nombre. Soy su primera opción para juegos y actividades, y estoy orgulloso de ello. Pero cuando se raspa la rodilla, se asusta o se despierta en medio de la noche, quiere a mamá.
Si mi hijo necesita consuelo, su padre es su segunda opción.
Esta es una experiencia bastante típica y probablemente se reduzca a las normas de género. En términos generales, los padres están más interesados en prevenir el daño en primer lugar que en consolar a los niños después, encontraron los investigadores. Y los niños, a medida que envejecen, se sienten menos cómodos mostrando debilidad y abriéndose a sus padres. Mientras tanto, sus relaciones con sus madres se fortalecen. Es una expresión social generalizada de los roles de género tradicionales, claro. Pero no el tipo de cosas que un padre involucrado no podría arreglar, con un poco de esfuerzo.
Esto es lo que sabemos sobre la ciencia de la comodidad paterna.
Bebés: los padres se centran en la prevención, no en la comodidad
Cuando se trata de despertares nocturnos, las madres y los padres tienden a tener diferentes rutinas. Un estudio de 2014de las parejas que cuidan a sus primogénitos examinaron este fenómeno en detalle. Los investigadores encontraron que las madres se despertaban para cuidar a los bebés que lloraban un promedio de tres veces por noche, mientras que los padres se levantaban casi dos veces por noche. Y mientras que las madres solían tranquilizar a los bebés con comida, canciones de cuna reconfortantes y meciéndolos, los padres que se despertó en respuesta a un niño que lloraba y pasaba solo alrededor del 40 por ciento de su tiempo despierto atendiendo al bebé. La mayor parte del tiempo se dedicó al "autocuidado" o al "despertar pasivo". Finalmente, llegaron al bebé.
Pero eso es algo típico del hogar estadounidense promedio. Incluso hoy en día, las nuevas madres suelen centrarse más en el cuidado de los niños que los nuevos padres. Los resultados más reveladores del estudio se produjeron cuando los investigadores examinaron por qué las madres y los padres se despertaban en primer lugar. Las madres se despertaban invariablemente para alimentar a un bebé que lloraba. Los padres, por otro lado, eran significativamente más propensos que las madres a despertarse simplemente para ver cómo estaba un bebé dormido y una nueva mamá exhausta.
"Me desperté tres veces anoche", dijo un padre a los autores del estudio. "Dos veces para ver cómo están la esposa y el bebé y una vez para usar el baño".
En otras palabras, cuando las madres consuelan a sus bebés, su principal preocupación es Actual angustia. Los padres pueden estar más preocupados por prevenir futuro angustia. "Las madres dieron a luz la mayor parte del cuidado infantil nocturno... sin embargo, el papel de las madres en la alimentación puede jugar un en gran parte en su accesibilidad para entregar, o participar en, otras tareas de cuidado nocturno ”, los autores escribir. "La necesidad de cuidado nocturno de un padre podría ser garantizar la seguridad del hogar y un cuidado familiar óptimo".
Niños pequeños: Llora a mamá, mantente fuerte frente a papá
Este tema continúa a medida que los niños crecen, como lo demuestran los resultados de un estudio de 2017 sobre cómo las madres y los padres afrontan el dolor de los niños pequeños. Aunque los hombres y las mujeres no muestran diferencias significativas en la forma en que intentan consolar verbal y no verbalmente a sus niños pequeños, los investigadores encontraron que los niños responden de manera diferente a cada padre.
Específicamente, "los hijos de madres que se involucraron en una mayor comodidad / tranquilidad física informaron niveles más altos de intensidad del dolor ”, escriben los autores. En general, los investigadores encontraron que los niños informaron una mayor tolerancia al dolor y menos dolor en general cuando los padres estaban reconfortando.
Esto no significa que las madres sean consoladoras ineficaces, al contrario. Es probable que, cuando los niños buscan consuelo con sus madres, se sientan más cómodos exagerando sus respuestas al dolor (o simplemente expresando cómo se sienten). Los niños pequeños acuden a sus madres para llorar abiertamente y ser consolados. Cuando los padres están cerca, por otro lado, los niños actúan con dureza.
Adolescentes: cómo los padres influyen (o no) en la autopercepción de los adolescentes
Quizás lo más revelador de todo es un estudio de 2004 que examinó cómo los adolescentes percibían sus relaciones con cada padre y cómo influía en sus niveles de competencia social, simpatía y autoestima. Los adolescentes que se sentían apoyados por sus madres tenían muchas más probabilidades de obtener una buena puntuación en cada una de estas medidas. No es así con los padres. “Por el contrario”, señalan los autores. "El apoyo y el control de los padres generalmente no estaban relacionados con la adaptación de los adolescentes".
Los autores especulan que esto puede deberse al hecho de que las madres suelen pasar más tiempo con los adolescentes que los padres, y los estudios han demostrado que los adolescentes reportan niveles más altos de intimidad y revelación con las madres que con los padres, y no solo porque ven a los padres como estrictos o menos receptivos. De hecho, los adolescentes informaron que sus madres eran más estrictos que sus padres. “Este discurso abierto e intimidad entre madres y adolescentes puede ser especialmente importante para fomentar la competencia social y la autoestima”, escriben.
“Las madres recibieron una calificación significativamente más alta que los padres en cuanto a aceptación, participación, comprensión cognitiva y control estricto, sugiriendo que los adolescentes veían a las madres como más involucradas, más comprensivas y también más propensas a implementar estrictas control."
Cómo convertirse en un padre reconfortante
Es cierto que los padres en roles paternos tradicionales no parecen ser la fuerza más poderosa para consolar dentro de la familia. Están más preocupados por proteger y prevenir daños cuando sus hijos son bebés. En la infancia, están más atrapados en decirles a sus hijos que pongan caras valientes. Y durante la adolescencia de sus hijos, los padres se vuelven emocionalmente distantes. Pero nada en la literatura sugiere que estas tendencias estén ligadas al género. Los hombres pueden despertarse con bebés llorando; pueden decirles a sus hijos que está bien llorar cuando tienen dolor y pueden hacer un esfuerzo para involucrarse intensamente en la vida de sus adolescentes.
Mi hijo no corre hacia mí cuando se raspa la rodilla. Pero tal vez sea porque yo desempeño el papel tradicional de protector en lugar de consolador. Tal vez sea porque mi esposa pasa más tiempo hablando con él, interactuando con él, que yo. Afortunadamente, eso no es algo escrito en nuestro ser, es algo que yo (y otros padres) podemos cambiar.
