Si bien todos necesitan un hombro en el que llorar, un nuevo estudio en el Revista de psicología experimental sugiere que animar a sus hijos a experimentar una empatía desenfrenada (o "caminar una milla en los zapatos de otra persona") puede ser peligroso para su salud y, a la larga, provocar un agotamiento emocional. Cuando imaginamos cómo podría sentirse un amigo con problemas, sugieren los hallazgos, nuestros vasos sanguíneos se contraen de una manera que imita de cerca la respuesta de amenaza del cuerpo. Por otro lado, cuando mostramos empatía sin ponernos en el lugar de nuestro amigo, esa respuesta a la amenaza permanece bajo control.
Poulin y sus colegas identificaron dos tipos de empatía: IOPT (toma de perspectiva de imaginar y otros) e ISPT (toma de perspectiva de imaginarse a sí mismo). La diferencia clave entre los dos radica en cuán vívidamente imagina la difícil situación de la otra persona. IOPT se involucra en la empatía simplemente pensando en cómo se siente otra persona. "Si mi hijo tiene un mal sueño", explica Poulin, "puedo asumir razonablemente que está asustado y necesita estar consolado ". ISPT, sin embargo, está participando en la empatía al meterse mentalmente en un situación. “Volviendo al ejemplo de mi hijo que tiene una pesadilla”, dice Poulin. “Podía imaginarme cómo me sentiría si tuviera un mal sueño, o incluso podría recordar un momento en el que lo tuve.
Aún así, cuando se trata de empatía, ninguno de los métodos es infalible. “Hay algunas investigaciones sobre los peligros de la IOPT”, dice Poulin. "Si te equivocas acerca de cómo se siente la otra persona, eso puede crear una barrera para ayudar". Pero ISPT tiene el potencial de ser mucho más psicológicamente peligroso que la IOPT, especialmente en campos como la medicina en los que los profesionales ven un dolor y sufrimiento increíbles a diario base. Poulin especula que la empatía rutinaria a través de ISPT puede conducir al agotamiento emocional. "ISPT tiene la desventaja de hacer que la empatía se sienta aversiva y estresante", dice.
