El lado positivo de la pandemia ha sido que al menos COVID no suele enfermar gravemente a los niños. Sin embargo, ha devastado a los niños de otras formas. Uno obvio se pierde educación e interacción social. Pero estos son meros inconvenientes frente a la última y preocupante estadística: unos 1,5 millones de niños perdieron a un cuidador debido a la pandemia de COVID-19, según un nuevo estudio.
Un millón de niños en todo el mundo han perdido a un padre a causa de COVID, y 1,5 millones han perdido a un padre, abuelo con custodia u otro cuidador secundario de la familia, según un nuevo modelo matemático estudio en La lanceta. Es probable que estas cifras estén subestimadas porque algunos países no han reportado muertes por COVID, y las cifras solo seguirán aumentando a medida que la pandemia continúe devastando el mundo.
"Las verdaderas cifras afectadas podrían ser órdenes de magnitud mayores", Juliette Unwin, autor principal del estudio y analista de enfermedades infecciosas en el Imperial College de Londres, dijo en un comunicado de prensa. "En los próximos meses,
Otro niño pierde un cuidador por COVID cada 12 segundos. Porque los hombres tienen más probabilidades de morir de COVID que las mujeres, hasta cinco veces más niños han perdido a un padre en comparación con una madre.
Los investigadores analizaron los datos de mortalidad de COVID desde marzo de 2020 hasta abril de 2021, el exceso de muertes en comparación con un año normal y los datos de fertilidad para estimar el número de niños que perdieron al menos un cuidador debido a COVID-19, no solo por estar infectados, sino también por causas como retrasar la atención médica por una enfermedad crónica durante cierre de emergencia. Utilizaron datos de 21 países que representaron el 77 por ciento de las muertes relacionadas con COVID hasta principios de 2021.
Perder a un padre es una experiencia traumática que aumenta el riesgo de un niño de consumir sustancias, problemas de salud mental, problemas de salud crónicos como diabetes y cáncer, abuso físico, violencia sexual y embarazo en la adolescencia. Los niños huérfanos también tienen más probabilidades de vivir en la pobreza y de morir por suicidio.
"Por cada dos muertes por COVID-19 en todo el mundo, un niño se queda atrás para enfrentar la muerte de un padre o cuidador", dijo Susan Hillis, uno de los autores principales del estudio y miembro del Equipo de Respuesta COVID-19 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. “Nuestros hallazgos destacan la necesidad urgente de priorizar a estos niños e invertir en programas y servicios basados en evidencia para protegerlos y apoyarlos ahora mismo y continuar apoyándolos durante muchos años en el futuro, porque la orfandad no desaparece lejos."
"La pandemia oculta de la orfandad es una emergencia mundial y no podemos permitirnos el lujo de esperar hasta mañana para actuar", dijo. Seth Flaxman, uno de los autores principales del estudio y matemático del Imperial College de Londres. “Mañana es demasiado tarde para el niño institucionalizado en un orfanato, que crecerá profundamente dañado por la experiencia. Necesitamos con urgencia identificar a los niños detrás de estos números y fortalecer los sistemas de monitoreo, para que cada niño pueda recibir el apoyo que necesita para prosperar ”.
