Cocinar en una estufa de gas natural puede ser peligroso tanto para el medio ambiente como para la salud de las familias, según un nuevo informe de NPR. Encender una estufa de gas natural libera dióxido de nitrógeno y, en interiores, los niveles de este contaminante pueden aumentar rápidamente. Recientemente, los expertos en salud pública han estado advirtiendo sobre los riesgos para la salud de estos aparatos, especialmente para los niños. No solo pueden exacerbar los problemas respiratorios existentes, sino que incluso pueden causar asma en algunos niños.
Esto es lo que los padres deben saber sobre la contaminación del aire en interiores, los riesgos para la salud y los esfuerzos por cambiar la forma en que cocinamos en casa.
¿Qué sale de las estufas de gas?
Las estufas de gas funcionan con gas natural, una mezcla de hidrocarburos como el metano. Cocinar con uno es fácil; generalmente se encienden automáticamente y queman gas sin humo ni hollín. Pero al igual que con la quema de cualquier combustible fósil, cocinar con gas libera compuestos que no podemos ver. Algunos de estos contaminantes invisibles, como el dióxido de nitrógeno, pueden dañar nuestra salud, especialmente en el entorno cerrado de una casa.
El dióxido de nitrógeno está presente a nuestro alrededor, según el Agencia de Protección Ambiental, producido quemando combustible para todo, desde vehículos hasta plantas de energía. En respuesta, el gobierno establece normas por cuánto se permite en el aire a través de la Ley de Aire Limpio. Pero cocinar en quemadores de gas puede hacer que los niveles de dióxido de nitrógeno en interiores superen los estándares de la EPA para el aire exterior, según un 2017 estudio. Actualmente no existen estándares para la contaminación por dióxido de nitrógeno en interiores.
Las estufas de gas también pueden liberar otros materiales potencialmente dañinos, como benceno y partículas pequeñas, según un artículo de revisión reciente en el Revista de salud ambiental. Además, la quema de gas natural libera gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono, que contribuyen a la crisis climática.
¿Cuáles son los riesgos para la salud de las estufas de gas?
Como ocurre con la mayoría de la contaminación del aire, las emisiones de la quema de gas natural conllevan riesgos potenciales para nuestra salud. El dióxido de nitrógeno puede ser cáustico para las personas con problemas respiratorios en dosis altas, y la exposición prolongada a niveles bajos puede provocar problemas como el asma.
Los riesgos para los niños específicamente son especialmente altos. El dióxido de nitrógeno está relacionado con síntomas como tos y sibilancias en niños con asma, según el Revista de salud ambiental estudio. Además, los niños que viven en hogares con estufas de gas pueden tener más probabilidades de tener problemas respiratorios, informa NPR, citando un Análisis de 1992. NPR también apunta a un informe reciente sobre los efectos en la salud de las estufas de gas en el hogar del Rocky Mountain Institute (RMI) y otros grupos, que especifica que los niños corren un mayor riesgo de contaminación del aire interior debido a su sistema inmunológico más frágil y más activo estilos de vida.
Pero el dióxido de nitrógeno no es el único contaminante peligroso del aire interior. Cocinar, incluso en una estufa eléctrica, puede liberar pequeñas partículas en el aire, como PM2.5 (partículas menor de 2,5 micrómetros, aproximadamente un tercio del tamaño de un glóbulo rojo), según el RMI reporte. los EPA señala que este tipo de contaminación por partículas también está relacionado con problemas respiratorios, además de algunos problemas cardiovasculares. La quema de gas natural, aunque más limpia que una estufa de leña, puede aumentar la apuesta por la calidad del aire.
¿Qué pueden hacer los padres al respecto?
Las familias que tienen una estufa de gas en casa, o que están preocupadas por la calidad del aire interior en general, tienen opciones. Por un lado, use el ventilador de la cocina si tiene uno. El estudio de RMI sugiere mantener el ventilador encendido mientras se cocina o abrir la ventana si esa no es una opción. Esto a veces puede marcar una gran diferencia: el mismo estudio que encontró que cocinar puede impulsar el dióxido de nitrógeno niveles por encima de los estándares para el aire exterior también encontró que el uso del ventilador de extracción redujo notablemente la contaminación en algunos hogares.
El informe de RMI también sugiere cambiar su estufa de gas por una eléctrica. Pero esto puede resultar caro, ya que las estufas eléctricas nuevas pueden costar cientos de dólares o más. Algunas personas están presionando al gobierno para que tome medidas para electrificar nuestros electrodomésticos, tanto desde el punto de vista de la salud como del medio ambiente. NPR informes.
Pero la industria del gas natural no está muy interesada en esta idea, según Vox. ILos grupos industriales y las personas asociadas con el gas natural se han opuesto abiertamente a las medidas de electrificación. Además, Vox señala, la industria ha promovido el gas natural con, por ejemplo, videos de cocina. El año pasado, Madre Jones informó cómo esta campaña se está extendiendo a los influencers de Instagram con el hashtag #CookingWithGas.
Algunos funcionarios están tomando medidas. Un par de ciudades de California han intentado fomentar los aparatos eléctricos en los edificios, Vox informes. Además, al menos una versión del proyecto de ley de conciliación presupuestaria que se abre paso en el Congreso crearía reembolsos para reemplazar las estufas no eléctricas por las eléctricas. Bas legisladores continúan debatiendo el proyecto de ley, el futuro de tales disposiciones no está claro.
