En los primeros días de la pandemia, bromea sobre un baby boom del coronavirus abundó - seguramente toda esta unión en casa impuesta significaría un salto en la tasa de natalidad y una nueva cohorte de “cuarentenas” que rebota alrededor de 2034, ¿verdad? Pero una reciente informe del Brookings Institute pinta una imagen muy diferente: COVID-19 en realidad está acelerando un declive de una década en el Tasa de natalidad estadounidense. Y esto tendrá efectos duraderos en nuestro país tal como lo conocemos.
Eventos intensos y transitorios como apagones y huracanes que pasan pueden, al menos anecdóticamente, resultar en un mini baby boom nueve meses después. Pero la incertidumbre que impregna todos los aspectos de la vida durante una epidemia o una crisis financiera Casi invariablemente conduce a una disminución de la fecundidad a medida que las familias reevalúan sus planes para el futuro.
Al tratar de evaluar qué significará el doble golpe de la ansiedad pandémica y las dificultades económicas para la tasa de natalidad, las economistas de Brookings Melissa Kearney y Philip Levin analizó datos de dos cataclismos históricos: la gripe española de 1918, que se cobró unas 675.000 vidas estadounidenses, y la Gran Recesión de 2007–2009. Durante la gripe española, las tasas de natalidad se redujeron drásticamente cuando la mortalidad se disparó, casi reflejándose perfectamente entre sí. En la Gran Recesión, la fertilidad estaba tan correlacionada con el desempleo que por cada uno por ciento de aumento en el desempleo, encontraron una caída del 1.4 por ciento en la tasa de natalidad. Para nosotros, en 2021, todos esos cálculos suman entre 300.000 y 500.000 nacimientos menos. Eso se suma a la disminución constante que hemos visto desde la Gran Recesión, con 400.000 a 500.000 nacimientos menos al año.
El año pasado, con casi la mitad de todos los condados reportando más muertes que nacimientos, Estados Unidos alcanzó su crecimiento más bajo en un siglo. Históricamente, el crecimiento de la población en los EE. UU. Se ha nutrido y protegido por una afluencia saludable de inmigrantes, que se han establecido y formado familias aquí. Pero la inmigración también ha estado en mínimos históricos desde el cambio de administración. (A informe reciente del censo juega tres escenarios de inmigración diferentes: con inmigración cero, el crecimiento de la población estadounidense se detiene para el 2035 y comienza a caer en declive).
Entonces, ¿qué significa para la economía cuando hay una caída dramática en la tasa de natalidad?
"Hay un impacto en cadena", dice Kenneth M. Johnson, profesor de sociología y demógrafo senior en la Escuela Carsey de Políticas Públicas de la Universidad de New Hampshire. Las salas de maternidad están menos ocupadas y, en algunos casos, han cerrado. Y todas las industrias que atienden a los niños pequeños, desde los fabricantes de alimentos para bebés y pañales hasta las jugueterías, se ven afectadas. “Hay menos niños de kindergarten cada año de los que hubiera habido, y eso se extenderá eventualmente hacia los colegios y universidades, y finalmente hacia la fuerza laboral”, agrega Johnson. Y, por supuesto, cuando las cohortes más grandes y mayores se jubilen, la carga de apoyarlos recaerá sobre una población cada vez más pequeña de jóvenes trabajadores.
Si la pandemia se prolonga y la situación económica empeora, esas ondas se extenderán más y tener efectos más duraderos sobre el lugar donde vivimos, si tenemos hijos o no, y si los tenemos, cómo criamos ellos.
"Si después de todos estos años de una tasa de natalidad más baja, Estados Unidos entra en un descenso de la fertilidad más pronunciado, ahora estamos hablando de menos bebés durante 15 años, tal vez", dice Johnson. “Casi estás hablando de una generación que será más pequeña. Eso tendrá un efecto dominó en toda la economía a medida que ocurra. Y significa que la formación de la familia probablemente se ralentizará y que las parejas no se casarán tan pronto ni tan pronto ".
Estados Unidos nunca ha experimentado algo como esto. Lo más parecido a un cambio en el tamaño de la familia de esta magnitud, dice Johnson, habría sido el baby boom. Cuando los baby boomers alcanzaron la mayoría de edad a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, retrasaron el tener hijos y "En parte como resultado, más mujeres fueron a la universidad y tuvieron más oportunidades en la fuerza laboral", dijo. dice. "Ese fue un cambio estructural bastante sustancial en los Estados Unidos".
Sin embargo, en la gran pandemia, con familias encerradas juntas, esos costos de oportunidad también están afectando a los hombres. A corto plazo, las familias se han reformado, ya que tanto hombres como mujeres luchan por equilibrar la educación de los niños en el hogar con el trabajo a tiempo completo. "Las parejas o socios tendrán que abordar estas dinámicas cambiantes, no solo en parto pero también en la crianza de los hijos ”, dice Johnson.
Las tasas de natalidad y muerte no son las únicas fuerzas que dan forma a nuestra población y vida familiar. "Ya hemos visto que la inmigración se ha reducido drásticamente", dice Johnson. “Quiero decir, si ni siquiera puedes cruzar la frontera canadiense-estadounidense, imagina cómo será para cualquier otra persona que intente venir a los Estados Unidos. Pero, ¿qué significará para la migración dentro de los Estados Unidos? "
Antes del coronavirus, estados como Massachusetts y Nueva York perdían población frente a estados como Carolina del Norte y Nevada. “Así que ahora viene la gran pandemia”, dice Johnson, “¿qué va a afectar a los patrones de migración? ¿Es más probable que las personas se queden en su lugar? Eso tiene implicaciones significativas para diferentes partes del país en diferentes partes de la economía ".
Algunos de esos cambios ya están ocurriendo, aunque solo el tiempo dirá si se vuelven permanentes. A encuesta publicado esta semana por la Pew Research Foundation encontró que el 22 por ciento de los adultos estadounidenses se habían mudado o conocían a alguien que se había mudado en respuesta a la pandemia: son millones de estadounidenses que se trasladan debido al brote de Covid-19: estudiantes universitarios que regresan a casa desde campus cerrados, padres ancianos acercándose (o dentro) a sus hijos adultos y nietos, y familias que abandonan áreas que consideran menos seguras o que ya no pueden pagar después de perder sus ingreso.
Ante la incertidumbre epidemiológica y económica, existe un fuerte impulso de refugiarse en la seguridad, esperar y ver. Pero incluso para los padres que tienen alternativas abiertas para ellos, existen compensaciones enormemente complicadas.
“Las ciudades centrales pueden sentirse más estables”, señala Johnson, “tienen los grandes hospitales y acceso a más recursos. Por otro lado, si está preocupado por sus hijos, ¿dónde van a jugar y qué tipo de espacio son? vas a estar, eso puede hacer que los suburbios y, en algunos casos, los lugares más pequeños estén un poco más lejos atractivo."
"Va a ser un momento muy dinámico con muchas cosas diferentes en movimiento", dice Johnson. "Lamento que tantos fenómenos demográficos nos den la oportunidad de ver cambios en circunstancias tan difíciles, pero estos son los tiempos en que la sociedad está cambiando".
