Entendiendo como disciplina un niño pequeño puede ser una perspectiva confusa para los padres. Asesoramiento sobre cómo afrontar rabietas y las crisis es prodigiosa y, a veces, contradictoria. ¿Pones a un niño de 3 años en tiempos fuera o tratas de razonar con ellos? ¿Podrás alguna vez? gritar? ¿Deberías ignorar los malos comportamientos? ¿Las nalgadas están alguna vez justificadas?
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Casi 20 años de literatura científica han aclarado algunas de estas preguntas. Muchos estudios ya han proporcionado evidencia de que la crianza severa y la disciplina no son saludables para niños pequeños, pero los estudios más recientes están ayudando a los padres a comprender por qué mientras ofrecen alternativas.
Investigación disciplinaria hasta ahora
Dr. Andrew Grogan-Kaylor de la Universidad de Michigan ha estado investigando a los niños y las familias, incluidos los efectos del castigo corporal durante más de 15 años. Ahora está viendo que la percepción pública en los Estados Unidos cambia hacia lo que los datos han estado diciendo durante mucho tiempo: nunca está bien golpear a los niños. Desafortunadamente, la conversión es lenta.
“La evidencia científica es asombrosamente consistente”, dice. “Sesenta y dos países han promulgado la prohibición del castigo físico. Hay una conversación sobre abstenerse de castigar físicamente a los niños y no estamos en sintonía con el rumbo de esa conversación ".
Más importante aún, con cada estudio contemporáneo sobre la disciplina infantil, la comprensión de lo que es dañino y lo que funciona sigue superando el comportamiento de los padres. Para ayudar a los padres a ponerse al día, aquí hay un resumen de lo que dicen los estudios más recientes sobre la disciplina de los niños.
Los padres aún no deben golpear a los niños
Los estudios también continúan mostrando consecuencias conductuales del castigo corporal. Dr. Grogan-Keylor contribuyó a un Estudio de 2019 realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Michigan que mostraba que las nalgadas resultaban en comportamientos violentos en los niños pequeños, independientemente de lo saludable que fuera el apego entre el niño y los padres. El estudio siguió a más de 2200 familias y examinó las asociaciones entre las nalgadas maternas y la conducta de externalización del niño cuando los niños tenían uno, tres y cinco años. Los autores concluyeron que “los hallazgos respaldan la declaración de política de la Academia Estadounidense de Pediatría de 2018, que alienta a los padres a evitar los azotes al disciplinar a los niños. Los resultados sugieren que los niños, independientemente de su estilo de apego, pueden beneficiarse de las políticas y los servicios que promueven formas de disciplina no violentas ".
“Una de las teorías es que cuando criamos a los niños, les enseñamos cómo lidiar con los conflictos y cómo responder si las personas no están haciendo lo que usted quiere que hagan”, explicó la Dra. Grogan-Keylor. "Así que les está enseñando a los niños 'golpeamos a la gente', lo cual es una mala lección para llevar adelante para lidiar con conflictos o personas que no están de acuerdo con usted".
Las tácticas duras podrían cambiar el cerebro de los niños
Si bien estudios anteriores han demostrado que las tácticas de disciplina severa podrían causar cambios en la función cerebral de un niño, un estudio publicado en marzo 2021 por la Dra. Sabrina Suffren de la Universidad de Montreal encontró evidencia de que la crianza severa puede afectar la estructura física del cerebro. El estudio fue único porque utilizó datos de niños que habían sido monitoreados desde su nacimiento en CHU Saint-Justine por La Unidad de Investigación de la Université de Montréal sobre Desajuste Psicosocial Infantil (GRIP) y la Estadística de Quebec Instituto.
El estudio describe cómo se evaluaron anualmente las prácticas de crianza y los niveles de ansiedad de los niños mientras los niños tenían entre dos y nueve años. Los investigadores observaron que las mismas regiones del cerebro eran más pequeñas en los adolescentes que habían sido sometidos repetidamente a las duras prácticas de crianza de los hijos en la infancia, a pesar de que los niños no experimentaron actos más graves de abuso. El Dr. Sufferen explicó en un comunicado del Universidad de Montreal, "Es la primera vez que las prácticas de crianza duras que no llegan a ser un abuso grave se han relacionado con la disminución del tamaño de la estructura del cerebro, similar a lo que vemos en las víctimas de actos graves de abuso".
La disciplina positiva para niños pequeños está dando resultados
Están comenzando a surgir más investigaciones sobre lo que implica una disciplina saludable para los niños pequeños. Aún así, ha tardado más en materializarse, ya que los investigadores en los EE. UU. Han tenido que seguir convenciendo a los padres de que la disciplina severa es, de hecho, malsana.
Sin embargo, la Dra. Grogan-Keylor expresa optimismo. Varias organizaciones profesionales, como la Academia Estadounidense de Pediatría y la Asociación Estadounidense de Psicología, ahora tratan la disciplina severa como un problema de salud pública en lugar de uno privado.
“Las inversiones a largo plazo en estructura, calidez, apoyo, amor, comunicación y compasión están poco investigadas”, dice Grogan-Keylor. "Hay un trabajo importante por hacer, pero existe una base de evidencia sólida y creciente en torno a ellos como formas a largo plazo de plantar las semillas del buen comportamiento".
Por ejemplo, el texto académico de 2020Promoción de resultados conductuales positivos para bebés y niños pequeños: una guía basada en evidencia para la intervención temprana enfatiza la enseñanza del cumplimiento a través de instrucciones repetidas consistentemente, seguimiento y elogio entusiasta del buen comportamiento. Las consecuencias no violentas son seguidas por una oportunidad para que el niño pequeño tome decisiones correctas y reciba afirmación por esas decisiones.
Los autores sugieren que cuando los niños pequeños desobedecen, los padres deben esperar cinco segundos antes de repetir claramente la solicitud. Si pasan otros cinco segundos sin cumplimiento, los padres pueden preguntar si necesitan ayuda. Si pasan otros cinco segundos, los padres deben guiar con calma y gentileza el cumplimiento. Si en algún momento del camino el niño escucha y obedece, los padres deben agradecerles con entusiasmo por escuchar.
La disciplina saludable para niños pequeños es difícil para todos los padres
No se desanime si estas estrategias de disciplina suenan bien, pero parecen difíciles de emplear en el calor del momento. El Journal of Child and Family Studies publicó una investigación en 2020 de un equipo encabezado por Dr. Robert E. Larzelere desde el Departamento de Desarrollo Humano y Ciencias de la Familia de la Universidad Estatal de Oklahoma eso mostró que incluso los padres con metas de disciplina centradas en el niño y a largo plazo tenían más probabilidades de cambiar de rumbo en situaciones intensas.
El estudio entrevistado 105 madres de niños pequeños en el laboratorio de la universidad y luego por teléfono lo antes posible. Las madres recordaron detalles de cuatro episodios de disciplina paso a paso con sus niños pequeños y luego describieron sus objetivos de crianza momentáneos, atribuciones y afecto negativo para cada episodio. Los autores concluyeron: "Los cambios en las metas eran más probables durante los episodios largos, en respuesta a lloriqueos o rabietas, cuando las madres estaban molestos emocionalmente, y cuando informaron una combinación de atribuciones tanto disposicionales como situacionales durante el episodio."
Cómo disciplinar a su niño pequeño
Para los padres que buscan recursos útiles, la Academia Estadounidense de Pediatría ha publicado una guía práctica que describe “Diez consejos para prevenir el comportamiento agresivo de los niños pequeños”Que incluye estrategias centradas en los niños y los padres. También aclara la diferencia entre disciplina y castigo y recuerda a los padres que “Hasta los tres años y, a veces, más tarde, los niños simplemente no comprenden el concepto de castigo. Establecer límites es un enfoque mucho mejor que el castigo; la mayoría de los niños responderán a un establecimiento de límites claro, tranquilo y decisivo ".
La realidad es que la calma y la sencillez son esenciales para los padres cuando los niños pequeños están pasando por un momento difícil. Comprender la ciencia y saber qué es saludable y qué no es saludable es un buen primer paso, pero pensar demasiado en las cosas te llevará a un punto en el que tu crítico interno se acelerará. Mantener la compostura y el control lo pondrá en una posición para hacer su mejor esfuerzo y utilizar uno o dos de los consejos específicos que ha aprendido a lo largo del camino.
