Hace unos años, estaba en el consultorio del dermatólogo, desnudo excepto por una fina bata de papel azul. Había un bulto extraño en mi hombro que necesitaba ser examinado. Ese golpe resultó no ser nada. Pero, mientras estaba allí, el médico notó la mancha en mi pie en la que nunca lo pensé dos veces, excepto cuando mi esposa de vez en cuando decía: "Y¡Necesitas que lo revisen! " Constantemente me encogía de hombros. La mancha era tal vez una marca de nacimiento o simplemente una decoloración extraña, le dije al médico.
Era del tamaño de una moneda de veinticinco centavos, un remolino de diferentes manchas de color marrón claro y oscuro, de forma irregular y no levantadas. Siempre asumí que el cáncer de piel tenía la forma de un lunar redondeado y elevado. Además, este lugar estuvo en mi pie desde que tengo memoria; Encontré evidencia fotográfica seis años antes.
El médico quería hacer una biopsia, pero me negué. Tendríamos unas próximas vacaciones familiares en Escocia, le dije, donde celebraríamos el Año Nuevo. Estaba dispuesto a volver para hacerme una biopsia después de regresar de nuestro viaje, pero realmente no quería caminar por Escocia con un pie irritado. Su respuesta firme:
El melanoma es el quinto cáncer más común entre hombres y mujeres. Y el número de nuevos casos de melanoma invasivo diagnosticado ha aumentado anualmente en un 44 por ciento. Este año solo los Sociedad Americana del Cáncer estima que 106,110 adultos - 62,260 hombres y 43,850 mujeres - serán diagnosticados con melanoma invasivo de la piel. Se espera que unas 7.180 personas mueran de melanoma. De acuerdo a La Fundación del Cáncer de Piel, Los hombres menores de 49 años tienen un riesgo más alto de desarrollar melanoma que cualquier otro cáncer. Los ancianos Entre 15 y 39 años tienen un 55 por ciento más de probabilidades de morir de melanoma que las mujeres del mismo grupo de edad.
Fui uno de los hombres diagnosticados. Durante nuestro viaje familiar a Escocia, mi teléfono no recibía mensajes de voz por alguna razón técnica o internacional desconocida. En retrospectiva, esto fue una bendición. Pero cuando llegamos a casa, uno de los muchos mensajes de voz era un mensaje serio de mi médico diciéndome que la llamara lo antes posible. Al escuchar su tono, no fue una buena noticia.
El crecimiento necesitaba ser eliminado.El diagnostico fue Melanoma T1A. Pude programar una cirugía en unas pocas semanas. El médico y el cirujano se sorprendieron de que una mancha tan grande no hiciera metástasis y se extendiera después de todos esos años. Ahora, hay un cráter de bolas de melón, del diámetro de un dólar de plata, donde solía estar el melanoma. Tuve suerte.
Desafortunadamente, el cirujano golpeó y expuso un nervio durante la cirugía, que sigue siendo sensible dos años después. El dolor que experimenté durante las semanas de recuperación fue cegador, punzante y sudoroso. No se parecía a nada que espero tener que volver a sentir. Pero el cuerpo humano es algo increíble. De la cama al sofá, de las muletas a un bastón, comencé a sanar.
Unos meses después de mi cirugía, me fui a París por trabajo y viajé allí con un bastón. Lo dejé en la habitación del hotel y me fui cojeando a casa sin él.
Nunca olvidaré el alivio, la alegría y la gratitud que sentí al correr en la cinta unas semanas después. Todavía tengo un horrible y, gracias a un injerto de piel de mi muslo y una cirugía plástica de seguimiento, un agujero de cicatriz de batalla de color rojo púrpura ligeramente menos retorcido en mi pie. Cada vez que lo miro, recuerdo las muchas lecciones importantes que aprendí.
Si pudiera compartir uno, sería este: Por favor, hágase un chequeo de piel anualmente como lo recomienda The Skin Cancer Foundation. No se encoja de hombros ante esas formaciones de formas extrañas; la detección temprana lo es todo.
Kevin Kowalick es padre de dos niños y un escritor cuyo trabajo explora los problemas de los hombres, el bienestar, la autenticidad en el mundo empresarial y más. Es vicepresidente de una de las 30 principales compañías de medios de Fortune y miembro del consejo de administración de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia.
