En un video del 23 de agosto que rápidamente se volvió viral, Jacob Blake, un padre negro de 29 años, recibió siete disparos de la policía en la espalda mientras se inclinaba hacia la puerta abierta de una camioneta en Kenosha, Wisconsin. Tres de sus hijos, todos entre las edades de 3 y 8, estaban en el asiento trasero y vieron el tiroteo. Blake había abierto la puerta posiblemente para calmar a sus tres hijos pequeños.
Los videos que documentan la violencia policial en los EE. UU. Ya no sorprenden a mucha gente, ni es inusual para policía para abrir fuego con pequeño niños presentes. Hay muchas preguntas preocupantes que plantean estos videos. Entre ellos: ¿Cómo se ven afectados los niños cuando ven violencia contra sus padres y cómo pueden recuperarse del trauma de presenciar tales actos?
Desde un punto de vista científico, apenas estamos empezando a juntar las respuestas. Investigación en el efectos sobre la salud mental en los afroamericanos después de la violencia policial es bastante nuevo, y poca investigación en esta área se ha centrado en los niños.
Hay más investigaciones que examinan como reaccionan los niños para y recuperarse del trauma en general, incluidos los casos en los que hay violencia doméstica en el hogar. Aún así, se entiende menos sobre cómo se ven afectados los niños específicamente cuando ven a un padre abusado pero ellos mismos no son abusados físicamente. Estudiar a los niños, especialmente a los traumatizados, es más difícil que estudiar a los adultos por muchas razones. También es más difícil desentrañar los efectos en los niños que son testigos de la violencia, en comparación con los niños que la experimentan de primera mano, porque es probable que también sean víctimas del abusador en el hogar.
Es un área que merece una mirada más cercana: A Estudio 2018 descubrió que hasta el 80 por ciento de los niños en abusivo hogares han sido testigos personalmente de la violencia contra sus madres. Pero agencias gubernamentales que sirven a las familiasreconocido solo relativamente recientemente ese los niños que son testigos de la violencia necesitan atención basada en el trauma. 2007 reporte por Ruth’s House Maryland y el Equipo de Revisión de Muertes por Violencia Doméstica de la Ciudad de Baltimore señalaron que antes de su estudio, no existían protocolos para evaluar los efectos del trauma en los niños de la ciudad o determinar recomendaciones de tratamiento cuando uno de los padres del niño había asesinado al niño otro.
Rachel D. Miller, terapeuta matrimonial y familiar y Ph. D. candidata en Chicago, tenía una educación secundaria cuando se divorció del padre de sus hijos, quien dice que era abusivo, hace 10 años, cuando su hija y su hijo tenían 9 y 12 años, respectivamente.
“Cuando me di cuenta de que no había investigaciones sobre niños como el mío, pensé, iré a obtener un doctorado. y hacerlo yo mismo ”, dice Miller, quien está realizando un estudio de hijos adultos de violencia doméstica, y analiza lo que encontraron más útil y menos útil para recuperarse del trauma combinado de violencia doméstica y divorcio / custodia de alto conflicto disputas. "Pero lo que sí indican las investigaciones es que los niños que ven a un padre victimizado tienen el mismo tipo de respuestas que quienes sufrieron la violencia directamente. No es solo algo que vieron y escucharon: los investigadores están comenzando a reconocer que también son víctimas ".
Miller dice que después de su divorcio, las calificaciones de su hijo cayeron en picada. Tenía 12 años y le preocupaba que su padre no pudiera manejar la partida de su madre, por lo que dirigió cierta animosidad hacia ella, dice ella. Ambos niños tenían ansiedad, aunque su hija hablaba más al respecto. Le decía a su madre que estaba asustada y expresaba desesperada "¿Y si?" pensamientos con frecuencia. Comenzó a llevar un calendario en su bolso que detallaba su horario diario.
“Necesitaba ese marco y toda la información”, dice Miller. "Ese fue el mecanismo de afrontamiento que la ayudó a sentirse mejor".
La previsibilidad y la coherencia son importantes para los niños solo desde un punto de vista básico del desarrollo infantil, dice Neha Navsaria, Ph. D., psicóloga infantil y profesora asistente en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis que ha estudiado niños en el sistema de cuidado de crianza.
"Pero cuando observas situaciones en las que los niños son más vulnerables y experimentan situaciones en las que no saben qué va a pasar a continuación, o donde haya una amenaza de daño, entonces esos ingredientes son necesarios ", Navsaria dice.
La sensación de estabilidad es importante, pero es solo un elemento de la curación del trauma. A pesar del trabajo que Miller y sus hijos hicieron para curarse, los efectos de la violencia doméstica mantuvieron nerviosos a sus hijos durante toda la escuela secundaria, dice.
“Mi exmarido nunca le echó la mano encima a mi hija”, dice Miller. “Pero pasó años aterrorizada, preguntándose: '¿Soy la próxima? ¿Qué voy a hacer para que él venga a por mí? "
Cómo afrontan los niños el trauma de ver a un padre victimizado
La hipervigilancia de la hija de Miller, o la búsqueda constante de peligro, es una respuesta común al trauma, dicen los expertos. Pero, ¿cómo manejan los niños el trauma (incluido trauma de carrera) varía mucho y depende de una serie de factores, incluida la personalidad individual y la resistencia natural de un niño, cuánto apoyo tienen los cuidadores e incluso la genética, dice James rodriguez, Ph. D., psicóloga, trabajadora social clínica con licencia y directora de Servicios Informados sobre Trauma en el Instituto McSilver para Políticas e Investigación sobre la Pobreza en la Universidad de Nueva York.
Los investigadores, dice, se refieren a "las tres E" cuando discuten el trauma: el evento en sí, cómo el individuo experimenta ese evento y los efectos del trauma.
“Los efectos a largo plazo pueden variar desde ser capaz de recuperarse y ser resiliente, sin olvidar el evento, por supuesto, pero ser capaz de lidiar con el bien, a todo tipo de dificultades con la salud mental y física, incluido el desarrollo de síntomas de estrés postraumático ”, Rodríguez. dice.
La ira, la irritabilidad y la agresión son comunes en los niños que han estado expuestos a la violencia. Tener un padre violento da miedo, así que una forma de resolverlo es imitar al padre abusivo.
"Podría estar dirigido al padre no infractor u otros niños", dice Katie Lear, consejero de salud mental con licencia y terapeuta de juego registrado en Davidson, Carolina del Norte. "Si son el agresor, no son la víctima, lo que les da a los niños una sensación de control".
Los niños también pueden callarse después de ver violencia contra sus padres, por lo que los adultos que los rodean, que podrían estar lidiando con el dolor y el trauma ellos mismos, podrían no darse cuenta de cómo los está afectando. Lear dice que muchos de los padres de los niños que ve dicen que sus hijos parecen congelarse cuando hay peleas en el hogar.
Los niños, señala Lear, pueden disociarse porque es demasiado abrumador tratar con ellos. Esto les permite retirarse y no involucrarse porque lo que sucede a su alrededor es tan horrible.
"He tenido padres preocupados de que un niño que parecía en blanco y aún después de un trauma pueda ser insensible", dice. "Pero podría ser que los niños se sientan tan profundamente que no puedan permanecer presentes".
El trauma puede desencadenar reacciones físicas como dolores de cabeza y de estómago, así como ansiedad y depresión. Las pesadillas son comunes. Puede hacer que los niños experimenten una regresión en el desarrollo o que se comporten de otra manera. Los niños pueden mostrar síntomas de trastorno de estrés postraumático, como saltar ante ruidos fuertes o evitar lugares donde ocurrió un trauma. Para los niños pequeños, las rabietas u otros comportamientos rebeldes pueden ser la forma en que se las arreglen.
"Están tan abrumados por lo que está pasando", dice Navsaria. "Es su forma de decir básicamente: 'Estoy experimentando todo este caos y no sé qué hacer con él, y debes organizarlo para mí'".
Los padres también suelen confundir los síntomas del trauma con el trastorno por déficit de atención (TDAH), dice Nekeshia Hammond, psicóloga de Brandon, Florida, que se especializa en evaluar a los niños para detectar problemas de aprendizaje.
"Escucho todo el tiempo la suposición rápida de que si los niños no pueden concentrarse, debe ser TDAH", dice. "Les recuerdo a los padres que no todo es TDAH. Los niños con trauma tienen dificultades para concentrarse, problemas para dormir y pueden estar deprimidos ".
Muchos padres se sorprenden de que los niños incluso se depriman, continúa Hammond. También sorprende a muchos de ellos cuando se enteran de que su hijo está sufriendo un trauma no resuelto de años atrás.
"Sin querer, piensan que los niños son adultos pequeños y, a menudo, dicen que no sabían que esto todavía los estaba afectando", dice. “Tal vez un padre superó algo en un par de semanas, pero para los niños, tomó años. Sus cerebros no están desarrollados en absoluto como los cerebros de los adultos ".
Solo ha sido en las últimas dos décadas que los científicos han estudiado los efectos del trauma en el cerebro, dice Anandhi Narasimhan, M.D, psicóloga de niños y adolescentes en el área de Los Ángeles. Lo que están descubriendo es que ciertas estructuras del cerebro pueden disminuir y aumentar como resultado de un trauma.
"Las diferentes estructuras cumplen diferentes funciones, y las que están relacionadas con la ansiedad y el miedo pueden agrandarse", dice Narasimhan. “Otros relacionados con cosas como la memoria, como el hipocampo, en realidad pueden disminuir de tamaño. La estructura asociada con el miedo, la amígdala, puede aumentar ".
Cuando un padre muere, los niños pequeños e incluso los bebés pueden volverse temerosos y ansiosos, investigación sugiere. La pérdida de un padre o cuidador principal destruye el sentido de seguridad y protección del niño en el mundo, lo que tiende a causar una gran angustia. Los niños de dos a seis años suelen tener problemas para comprender que la muerte es permanente, y los niños en la escuela primaria pueden exteriorizar pensamientos sobre la muerte hablando o dibujando monstruos.
Los sentimientos de los niños sobre la muerte comienzan a complicarse en esta etapa. Puede hacer que teman su propia mortalidad, lo que podría hacer que se sientan culpables. Es posible que necesiten distanciarse de la tristeza, que podría malinterpretarse como una falta de dolor. Los adolescentes pueden estar confundidos y enojados por el hecho de que el padre o la madre haya sido lastimado o asesinado y se comporten de manera violenta o abusen de sustancias. Los niños, de todas las edades, tienden a ser egocéntricos oa pensar que el mundo gira en torno a ellos; esto puede llevarlos a culparse a sí mismos por el hecho de que el padre o la madre resulte herido o asesinado.
Cuando es un policía el que lastima a un padre
Ser testigo de la brutalidad de un padre por la policía es un trauma que comparte similitudes con los niños que ven violencia en el hogar, pero hay diferencias.
Los niños generalmente están mejor equipados para sobrellevar un trauma único en comparación con vivir en un estado constante de estrés y miedo, como cuando hay violencia doméstica en el hogar. Aunque, por supuesto, es traumático para los niños ver a un padre intimidado, lastimado o asesinado por la policía, los niños La capacidad de recuperarse psicológicamente aumenta si tienen influencias saludables y estables que les ayuden a procesar la trauma. Pero incluso los niños con una vida hogareña cariñosa y saludable que han visto a un padre maltratado por la policía también tienen que lidiar con la miedo real a otro encuentro policial violento en el futuro, ya sea el padre o la madre que es víctima de nuevo o el niño ellos mismos.
“Los niños que han experimentado incidentes como este comienzan a aprender que su mundo no es seguro”, dice Hammond.
Sentirse inseguro por algo que no puede cambiar, como el color de su piel, da miedo, especialmente para los niños, que necesitan protección de los adultos. Después de ver la violencia policial, en persona o en un video viral, “van a la escuela al día siguiente y todavía tienen la piel más oscura”, continúa. "Aprender que, debido al color de mi piel, no estoy seguro, lo hace más difícil".
Otra capa adicional de estrés que los niños negros, indígenas o personas de color (BIPOC) tienen es que los niños blancos que Experimentar un trauma no es tener que preguntarse y preocuparse por posibles sesgos de los maestros y otras autoridades. cifras. Los niños de BIPOC sona menudo juzgados con más dureza que los niños blancos cuando se portan mal. Cuando los niños negros tienen dificultades en la escuela debido a traumas pasados, los maestros pueden tacharlos de perezosos, lo que agrava el daño a su autoestima y su capacidad para prosperar, dice Hammond.
Por supuesto, es traumatizante ver a un padre asesinado por alguien. Pero cuando es un oficial de policía el que hiere o mata a sus padres, complica la capacidad de curación del niño.
“Es como, 'Está bien, esa es una persona con autoridad que se supone que debe protegernos, pero en cambio, lastimó a alguien'. Mientras que yo creo que si es otro pariente o extraño que lastima a los padres, no están asociados, necesariamente, con una posición de autoridad ", Lear dice. “Entonces esa es la principal diferencia. Pero creo que ambos pueden ser igualmente traumáticos ".
Los recordatorios del incidente pueden volver a traumatizar a los niños, por lo que la ubicuidad de la policía puede provocar a los niños una y otra vez. Para algunos de los pacientes jóvenes de Lear que han visto a un padre arrestado o baleado, ella dice: "Cada vez que escuchan una sirena, tienen una fuerte reacción. O si ven un coche de policía, realmente los aterroriza ".
Ayudando a los niños a recuperarse de un trauma
Internalizar comportamientos después de un trauma y no querer hablar sobre el incidente es común para los niños, pero es igualmente común que quieran hablar de ello. También es común que los adultos bien intencionados les digan que no lo hagan. En familias donde un cuidador principal (generalmente un hombre) daña al otro, es posible que su familia no quiera que el niño hable sobre el acto violento porque es demasiado doloroso para ellos o porque piensan que es mejor para el niño no "insistir" en el incidente. Independientemente de las circunstancias, los adultos pueden asumir que los niños se olvidarán del incidente violento y seguirán adelante si no hablan de lo sucedido.
“Existe la creencia común entre muchos adultos de que los niños superarán el trauma si no hablamos de ello”, dice Rodríguez. “Pero esos recuerdos pueden permanecer y luego pueden conducir a este tipo de miedo continuo. Los niños pueden tener síntomas de estrés postraumático al revivir el recuerdo, y esto puede reforzarse si los padres evitan hablar sobre el recuerdo. Los niños pueden comenzar a mostrar todo tipo de reacciones que vemos comúnmente, como hipervigilancia, miedo y, a menudo, entumecimiento y depresión ".
Puede ser abrumador para los padres navegar por la larga lista de síntomas relacionados con el trauma para averiguar saber cómo les está yendo a los niños después de un trauma, especialmente si los niños son demasiado pequeños para verbalizar sus sentimientos. Los expertos sugieren buscar patrones de comportamiento o un conjunto de algunos síntomas antes de preocuparse de que, por ejemplo, cada dolor de estómago podría ser una secuela de un trauma.
También es una buena idea hablar con los niños que han sido testigos de violencia de vez en cuando, dice Hammond.
"No es necesario bombardearlos con el trauma si no quieren hablar de ello", dice. "Pero simplemente consulte con ellos periódicamente y pregúnteles, '¿Cómo te va con eso?'", Dice.
Los cuidadores cariñosos y comprensivos, la familia y los amigos cercanos son crucial para ayudar a los niños a procesar el trauma. Si los niños tienen personas que los cuidan y que pueden ayudar a conectarlos con el tratamiento y la intervención adecuados desde el principio, puede hacer una gran diferencia en la mitigación de los efectos del trauma, dice Narasimhan. También pueden ayudar a los niños a crear experiencias más positivas en sus vidas, que pueden contrarrestar los efectos perjudiciales de las negativas.
Investigaciones anteriores sobre violencia doméstica sugieren que es útil para los niños tener un padre sobreviviente que haya hecho su propio trabajo para curar y controlar sus propias emociones, dice Miller. En la terapia, los niños, como los adultos, pueden trabajar en límites saludables, que a menudo faltan en los hogares donde ocurre la violencia doméstica, y aprender que no todo lo que hacen los padres se trata de ellos. Los niños también pueden aprender qué está a su alcance para cambiar y cómo calmarse a sí mismos cuando experimentan síntomas relacionados con el trauma.
“Algo de eso es simplemente llegar a un lugar de aceptación sobre aquello sobre lo que no tienen poder, como los acuerdos de custodia”, dice Miller. “Como en, '¿Qué necesito para superar esto ahora? ¿Cómo practico la respiración cuando surge la ansiedad y cómo me dejo sentir triste cuando no tengo espacio para estar triste? "
Recuerde que los niños son resistentes y pueden recuperarse, pero necesitan cuidadores que los apoyen para que los ayuden.
“Lo que sí sabemos sobre el trauma es que la mayoría de las personas pueden recuperarse bastante bien”, dice Rodríguez. “Lo que no quiere decir que el evento no les haya lastimado o afectado. Pero la mayoría de la gente puede recuperarse con el tiempo ".
