Todos sonríen a los recién nacidos, pero los recién nacidos no necesariamente entienden lo que significan esas sonrisas. Lo mismo ocurre con los niños pequeños y las expresiones faciales más complejas (y caras raras) que la gente lanza a su manera. Aunque los estudios sugieren que los humanos aprenden a diferenciar entre expresiones felices, tristes y enojadas relativamente temprano en adelante, hay una curva de aprendizaje cuando se trata de dominar expresiones faciales más sutiles, como sorpresa, miedo y asco. Esto es lo que sabemos sobre cuándo y cómo los bebés, los niños y los adolescentes aprenden a reconocer las expresiones faciales.
Recién nacidos: buenos con los rostros, malos con los sentimientos
Desde el momento en que nace un bebé, está buscando caras. Los estudios han demostrado que incluso nueve-minutobebés viejos prefieren ver imágenes claras de rostros en lugar de imágenes revueltas. Horas más tarde, los estudios sugieren que los bebés pueden diferenciar entre el rostro de su madre y el de una mujer extraña, y que
Pero cuando se trata de reconocer las expresiones faciales, la investigación está mucho menos asentada. Charles Darwin escribió sobre eso a finales del siglo XIX, y los científicos modernos han sido debatiéndolo desde entonces. En 2007, los investigadores evaluaron a 17 recién nacidos sanos dentro de las primeras 24 horas de vida y encontraron que eran completamente incapaces para discriminar o incluso mostrar preferencia por rostros asustados versus neutrales, pero pasaron más tiempo mirando a los felices caras. Esto indica que "al menos algunas expresiones son discriminadas y preferidas en los recién nacidos de pocos días". según los investigadores.
Después de eso, la inteligencia emocional del bebé se dispara. Un gran estudio de 1982 en Ciencias descubrió que los niños de cinco meses pueden emparejar una cara triste con una voz triste, y un estudio de 2008 encontró que los niños de un año toman señales sociales de las expresiones faciales: si sus madres les dan expresiones desalentadoras, dejan de gatear por una pendiente potencialmente peligrosa. Si sus madres sonríen, siguen caminando.Las reacciones a las expresiones faciales solo mejoran a medida que el bebé envejece. Un estudio de niños pequeños descubrió que evitan acercarse a juguetes nuevos a menos que sus madres les sonrían alentadoramente.
Niños y adolescentes: aprendizaje de la sorpresa, el miedo y el disgusto
La investigación sobre cuándo los niños y adolescentes crecen para comprender la gama completa de expresiones faciales es una mezcla. Una revisión de la literatura de 2004 levantó las manos y concluyó que: "Las inconsistencias metodológicas y los resultados dispares dificultan cualquier conclusión".
Pero en 2015, los investigadores encuestaron a 478 niños y adolescentes en el Reino Unido y presentaron quizás el primer estudio robusto para rastrear cómo se desarrolla nuestra comprensión de las expresiones faciales con el tiempo. Le mostraron a cada niño 60 fotografías de rostros que expresaban una de estas seis emociones:
Cada vez que un niño veía una cara, hacía clic en la palabra “feliz, triste, enojado, temeroso, disgustado o sorprendido” para describir lo que probablemente estaba sintiendo la persona en la imagen. En todas las edades, los niños prácticamente clavaron las caras “felices, tristes, enojadas”. Pero, hasta los 8 años, pocos niños detectaron la "sorpresa" con precisión. No pudieron detectar "disgusto" hasta los 14 años, ni "miedo" hasta los 16 años.
No está claro por qué los niños necesitan más tiempo para aprender a identificar la sorpresa, el disgusto y el miedo que las emociones de "color primario" como la alegría y la tristeza. Es posible que tenga que ver con información transmitida por diferentes partes de la cara, pero no tenemos ninguna razón para creer que los niños sean mejores o peores para detectar cambios, por ejemplo, en los ojos que en la boca. Un estudio de 2013 sugiere que los niños pequeños pueden dividir las caras en dos categorías: "se siente bien" y "se siente mal", pero tienen dificultades para trabajar con caras que no encajan claramente en ninguna de las casillas, como "sorprendido" o "temeroso".
Y luego está la pubertad. A medida que los adolescentes se acercan a la pubertad, se obsesionan con la aceptación social y se vuelven más sensibles a la forma en que los demás los evalúan. Es un momento en el que las expresiones faciales lo significan todo, y la evidencia preliminar sugiere que los cerebros de los adolescentes pueden alterarse para satisfacer esas demandas.
“La reorganización sináptica que es evidente en el cerebro adolescente puede hacer que las regiones dedicadas al procesamiento emocional información especialmente sensible a la experiencia ambiental durante este período de desarrollo ”, los autores del estudio de 2015 escribir. "Podría plantearse la hipótesis de que los cambios hormonales durante la pubertad afectan de manera diferencial los procesos psicológicos y los circuitos potencialmente neuronales involucrados en el reconocimiento de estas expresiones faciales".
Cuando no reconocer las expresiones faciales es un problema
Los científicos generalmente están de acuerdo en que, cuando un adolescente cumpla los 16 años, debería sentirse bastante cómodo identificando expresiones faciales en todo el espectro emocional. Pero en algunos casos, esta habilidad nunca se desarrolla adecuadamente. Los niños con autismo, por ejemplo, tienden a ser menos precisos al leer todas las expresiones faciales.incluso los más básicos "felices, tristes, enojados".
Hay varios términos generales que describen a las personas que no pueden leer las emociones en los rostros de sus compañeros: agnosia emocional (incapacidad para percibir las expresiones faciales), prosopagnosia (ceguera facial), alexitimia (incapacidad para describir o identificar emociones), pero la mayoría de estas afecciones son síntomas de trastornos psicológicos más complejos. trastornos. El daño cerebral también puede influir.
Pero si su hijo no puede saber cuándo está sorprendido o disgustado, probablemente esté perfectamente sano. Por muy frustrante que pueda ser que sus hijos no puedan darse cuenta de que usted está frustrado al mirarlo; vivir en la feliz ignorancia de las expresiones faciales de papá suele ser solo una parte del crecimiento.
