No es fácil convencer a los niños de que hagan lagartijas o corran una milla (quizás por eso obesidad infantil es un gran problema en los Estados Unidos). Pero, ¿qué pasaría si les dijéramos a los niños que no solo están haciendo flexiones, sino que están participando en el entrenamiento de fuerza de la tripulación de la NASA? ¿Y si un astronauta apareció en la clase de gimnasia para explicar que correr una milla es una forma de entrenamiento para los recorridos de emergencia de la estación base?
Esa es la idea central detrás Misión X: Entrena como un astronauta, un programa que la NASA ha estado impulsando desde 2011 para alentar a los niños a apasionarse por la aptitud física. Mission X envía materiales de cursos de educación física a 104.000 estudiantes en 38 países y también organiza planes de estudio con temas espaciales para hablar en público, trabajo en equipo y, por supuesto, vuelos espaciales. Los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional participan regularmente a través de conexiones de video.
Una parte clave de la Misión X es un desafío internacional para "caminar a la luna". La NASA estima que al humano promedio le tomaría alrededor de 478 millones de pasos para llegar a la luna, y el El programa premia a los estudiantes que completan varias actividades relacionadas con el acondicionamiento físico con puntos o "pasos" hacia ese objetivo. En 2017, la NASA anunció que 81,709 estudiantes en 35 países habían ganado, en conjunto, 478 millones de puntos (o pasos). Juntos, habían logrado caminar hacia la luna..
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Las actividades de acondicionamiento físico individuales vienen con guías para maestros que explican por qué y cómo los astronautas pasan por regímenes de entrenamiento relacionados. Para la actividad de entrenamiento de fuerza de la tripulación, que anima a los estudiantes a realizar una serie de flexiones y sentadillas, Mission X señala que los astronautas necesitan estas habilidades para explorar la luna o marciano superficie. "Deben poder levantar, doblar, construir, maniobrar e incluso hacer ejercicio durante una misión", según la guía del profesor. “Si un miembro de la tripulación tropieza y cae, la fuerza de sus músculos y huesos puede significar la diferencia entre levantarse y regresar al trabajo, o tener que terminar la misión y regresar a Tierra."
El curso que anima a los estudiantes a correr una milla viene con un ímpetu similar al de la exploración. La guía del profesor explica que, si un rover marciano se avería durante una misión tripulada a Marte, "los miembros de la tripulación deben ser físicamente capaces de regresar a la estación base si es necesario".
¿Son algunos de los escenarios un poco inverosímiles, dado que no hemos enviado astronautas a la luna desde 1972? (y dado que los astronautas probablemente no solo corren una milla en educación física para prepararse para caminar de regreso después de un rover desastre)? Quizás. Pero cualquier cosa que pueda convencer a los niños de que se levanten del sofá definitivamente vale la pena. Incluso si eso significa jugar al astronauta durante la clase de gimnasia.
