Las escuelas públicas no solo brindan educación. Las instituciones también vigilan el comportamiento de unos 50 millones de niños estadounidenses. Esa vigilancia se produce de varias maneras, incluidos detectores de metales, tardanzas y viajes a la oficina del director. Sin embargo, una de las prácticas disciplinarias más severas es la suspensión, el acto de sacar a un niño perturbador de la escuela durante un tiempo determinado. Pero hay algo profundamente preocupante en la forma en que se reparten las suspensiones.
Según un escrutinio reciente de expertos e investigadores en políticas públicas con respecto a las políticas disciplinarias y su efecto indica que las escuelas están apuntando injustamente a los 14.5 millones de niños de color y niños con discapacidades en nuestro país. De hecho, según datos federales publicados por la Recopilación de datos sobre derechos civiles, los niños negros son suspendidos a tasas mucho más altas que sus pares blancos, incluso cuando se controlan todas las variables.
El estado de la suspensión escolar, y a quiénes afecta más, no es nuevo. La aplicación de la política racista surgió por primera vez durante la desegregación. En la década de 1950, abogados luchando por la eliminación de la segregación estaban preocupados los estudiantes de color estaban siendo disciplinados y sacados de las aulas con un propósito siniestro y con intenciones racistas. Como descubrieron, tenían razón en estar preocupados: los niños negros fueron finalmente sometidos a miles, si no millones, de suspensiones injustas por parte de educadores racistas.
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Ahora, parece menos probable que las políticas sean aplicadas por maestros y administradores con una agenda racista. Pero, según Sarah Hinger, abogada de la ACLU, poco ha cambiado.
“Estudiantes negros tienen más probabilidades de ser disciplinados por ser disruptivos ”, dice Hinger. “A veces, la suspensión se usa como una solución rápida cuando faltan otros recursos y herramientas disponibles. Proporciona una sensación de respuesta inmediata: estás haciendo algo y el niño es retirado del aula ".
Hinger tiene razón: el problema es que es solo una solución rápida. Es poco probable que sacar a un niño de un espacio los ayude a lidiar con las razones por las que se portaron mal porque la acción simplemente saca al niño del aula. No les ayuda con sus problemas. Y es muy probable que tenga consecuencias negativas y asegure una mala relación con la autoridad.Estudios muestran que incluso una suspensión puede diezmar el crecimiento del rendimiento de un niño a través del sistema educativo, haciendo es más probable que abandonen la escuela, se involucren en conductas de riesgo y terminen en la justicia penal sistema.
Y luego hay un problema con quién entrega las suspensiones. De acuerdo a Dr. Edward M. Morris, profesor de Sociología en la Universidad de Kentucky, más del 80 por ciento de los maestros de escuelas públicas en los Estados Unidos son blancos. "Hay mucha evidencia de que malinterpretan los comportamientos de los niños que no son blancos", dice. De ello se desprende que los estudiantes de color son juzgados con mayor dureza por infracciones menores, que requieren que un maestro interprete la motivación. Es difícil combatir el sesgo implícito incluso en un maestro genuinamente empático en medio de una nube de reglas y regulaciones, especialmente en entornos de bajos recursos. Entonces, los niños negros están excesivamente cargados con los defectos de un sistema más amplio.
Si hubiera alguna duda sobre ese hecho, Morris puede resolverlo. Tiene los recibos. Él fue coautor de un gran estudio que probó si las suspensiones se estaban aplicando de manera racista y, controlando todos los demás factores socioenómicos, descubrió que el 23 por ciento de todos los estudiantes negros serán suspendidos al menos una vez en su carrera escolar. De hecho, son cuatro veces más probabilidades de ser suspendido que sus pares blancos. Es más, los estudiantes de color tienen muchas más probabilidades de ser disciplinados por violaciones subjetivas, en particular por problemas de comportamiento, que por violaciones objetivas del código escolar.
Morris descubrió que por cada vez que un estudiante era suspendido de la escuela, el crecimiento de su rendimiento bajaba nueve puntos. Incluso si un estudiante solo está suspendido por tres o cuatro días, y trabaja duro el próximo año y se recupera en las pruebas de rendimiento, aún está más atrasado que si no hubiera sido suspendido. Lo que hace que uno se pregunte a quién sirven realmente las suspensiones.
Dan Losen, el director de la Centro de Remedios de Derechos Civiles, argumenta que las escuelas públicas no son las únicas escuelas que tienen una supervisión masiva cuando se trata de disciplinar a los niños. Algunas escuelas charter, dice, tienen Vigilancia de "ventanas rotas" como su filosofía rectora sobre cómo crear un clima escolar. “Ventanas rotas es lo que vimos en Ferguson - proviene de la estrategia de aplicación fallida y racialmente opresiva de apresar a la gente por cada pequeña ofensa”, dice. "La idea es: vamos a mostrarte que todo importa y de esa manera vamos a reducir la delincuencia".
Muchos dirían que tener una política sensata ayudará a los niños a comportarse. Las investigaciones muestran que gran parte de la disciplina en las escuelas públicas es excluyente y punitiva. Cuanto más saque a un niño de la escuela por delitos menores, siguiendo la política de vigilancia de las ventanas rotas, es más probable que se quede muy atrás de sus compañeros.
Entonces, ¿cuál es la solución a este problema? Bueno, uno podría ser tratar agresivamente de atraer a los maestros de color a los sistemas escolares, que algunas evidencias sugieren que podrían ayudar. Pero eso probablemente no sería suficiente porque es probable que las minorías se conviertan en voces minoritarias en personal mayoritariamente homogéneo. De hecho, Morris ha analizado los datos y ha descubierto que la composición racial del personal docente de la escuela hace poca diferencia en las tasas de suspensión de estudiantes de color. Señala que incluso las personas de color no son inmunes a los prejuicios implícitos, especialmente si el sistema de apoyo los reitera.
Las quejas a menudo son recibidas por aquellos que se resisten a abrazar una reforma real con un viejo cliché: "La educación es un privilegio". En Estados Unidos, esto es realmente falso. La cláusula de protección de la decimocuarta enmienda asigna que cuando un estado establece un sistema de escuelas públicas, a ningún estudiante se le puede negar el acceso equitativo a dicho sistema escolar. La continua vigilancia racista del comportamiento de los niños es, en ese contexto, una posible violación constitucional. El argumento de que el cambio no es solo moralmente necesario sino que se aplica legalmente espera entre bastidores.
Los expertos dicen que existen soluciones legítimas al problema. Lo que no hay es una solución rápida.
Losen recomienda intervenciones escalonadas. Es lo que hizo durante los 10 años que enseñó en el sistema de escuelas públicas antes de ir a la facultad de derecho y comenzar a trabajar con el Proyecto de Derechos Civiles. En su propia clase, Losen se enfocó en el refuerzo positivo, verificando a los estudiantes que actuaban mal para ver qué estaba pasando. Después de todo, los problemas de comportamiento generalmente no surgen de motivos malignos. Los niños seguramente hacen cosas tontas sin ninguna razón, pero rara vez hacen cosas maliciosas sin que se les pida. Las suspensiones, dice Losen, son lo que no hace nada. Centrarse en sus alumnos también les ayudará a sentir que el sistema completo no está en su contra, incluso cuando lo está.
