En 2002, Dr. Bennet Omalu encendió una tormenta de fuego cuando publicó un estudio basado en su autopsia del ex Steeler de Pittsburgh Mike Webster, presentando evidencia concluyente de daño cerebral derivado de los efectos a largo plazo de repetidos golpes en la cabeza. Llamó al trastorno que estaba describiendo por primera vez Encefalopatía traumática crónica y se acercó a la NFL, señalando que un número significativo de exjugadores mostraba síntomas similares a la demencia en línea con los síntomas exhibidos por Webster. La liga desestimó sus hallazgos e hizo algunos intentos por desacreditar a Omalu, un inmigrante nigeriano que se puso de pie en el bolsillo mientras el equipo de relaciones públicas de la NFL se apresuraba. Aunque todavía se ha agitado por completo, es probable que lo que sucedió a continuación haya cambiado para siempre el deporte del fútbol: los jugadores de mayor edad entregaron sus cerebros a los laboratorios y la CTE se convirtió en un término familiar.
Ahora que las conclusiones de Omalu se han vuelto imposibles de negar (y su historia ha sido dramatizada, con resultados mixtos, en la película Will Smith
La autobiografía de Omalue, La verdad no tiene lado: mi alarmante descubrimiento sobre el peligro de los deportes de contacto, no es exactamente un libro de playa, pero es una lectura obligatoria para los entrenadores y los padres de los jugadores jóvenes (y futuros jugadores). En él, el Dr. Omalu presenta un caso convincente de que ningún niño menor de 18 años en los Estados Unidos hoy en día debería practicar ninguno de los deportes de alto impacto, deportes de alto contacto. Y sí, es una conclusión decepcionante para muchos. Pero eso no lo hace mal. Los números no mienten y el Dr. Omalu tampoco.
Paternal habló con Bennet Omalu sobre el riesgo que corren los padres al dejar que sus hijos practiquen deportes de contacto y por qué Estados Unidos está tan desesperado por ignorar las desagradables realidades que pone al descubierto la neurociencia.
En repetidas ocasiones ha hecho la audaz afirmación de que permitir que un niño practique deportes de contacto es una forma de abuso. Ahora ha escrito esa declaración. ¿Qué te impulsó a adoptar una postura tan firme?
En este punto, con todo lo que sabemos, dejar que su hijo practique un deporte de contacto es poner en riesgo su salud a largo plazo a sabiendas. Un adulto puede tomar su propia decisión una vez que conoce todos los hechos, pero un niño simplemente no tiene la agencia para comprender las consecuencias de su decisión. Esa responsabilidad recae en los padres, y cuando los padres permiten que un niño practique estos deportes peligrosos, están poniendo a sus hijos en peligro. Es tan simple como eso. Nadie menor de 18 años debería jugar al fútbol o al hockey o cualquier otro deporte que presente un riesgo tan claro y presente.
Los riesgos que conllevan los niños que practican deportes de contacto no son nuevos. En 1957, la Academia Estadounidense de Pediatría publicó un documento de posición que decía que ningún niño menor de 12 años debería jugar al fútbol porque el fútbol socavaba el desarrollo musculoesquelético de los niños. Esto fue antes de que entendieran algo sobre el daño cerebral. Once años antes de que yo naciera, existía esta conciencia. Y la información que tenemos solo ha crecido. Tenemos que empezar a responder o el daño continuará.
¿Cuál es el riesgo que corren los padres cuando les permiten practicar deportes de contacto?
Todos los niños que juegan al fútbol o cualquier deporte de contacto corren el riesgo de sufrir daños cerebrales. Este es un hecho innegable. En pocas palabras, la idea de que existe un golpe seguro en la cabeza es completamente falsa. Y los golpes repetidos en la cabeza solo aumentan el riesgo de daño cerebral. Nuestros cerebros no tienen la capacidad de regenerarse. Entonces, si un niño recibe un golpe en la cabeza cientos o miles de veces, es casi seguro que experimentará daño cerebral, incluso si no es CTE.
¿Por qué Estados Unidos sigue negando tanto cuando la evidencia es tan clara?
Esa es una pregunta que me vi obligado a hacerme. ¿Por qué Estados Unidos no está prestando atención? ¿Por qué haría falta un bufón como yo, alguien que no supiera nada de fútbol para resolver este enorme y obvio problema con el deporte favorito de Estados Unidos? ¿En la liga más rica de Estados Unidos? La respuesta que me vino a la mente es lo que llamo "Inteligencia confirmatoria".
¿Qué es la inteligencia confirmacional?
La inteligencia confirmatoria es un fenómeno por el cual tu mentalidad, tu forma de pensar, está controlada por las expectativas, tradiciones y normas de la sociedad sin que ni siquiera te des cuenta. Y una vez que se ha hecho esa confirmación en su mente, si se le proporciona evidencia objetiva para socavar su creencia, su mente automáticamente la rechaza e incluso la ridiculiza. Si la evidencia persiste, te vuelves emocional e incluso tribal. La inteligencia confirmatoria te hace participar en una disonancia cognitiva y reduce tu coeficiente intelectual emocional. Es por eso que, incluso yo descubrí esta enfermedad en Estados Unidos, los médicos, ni siquiera la NFL, incluido el National El Instituto de Salud me rechazó, me insultó y, finalmente, trató de afirmar que no fui yo quien descubrió CTE.
¿Está decepcionado con las lentas respuestas de la NFL y otras ligas a sus hallazgos?
No espero que corporaciones como la NFL o la NHL hagan algo significativo para abordar este problema. No son corporaciones de salud. Son corporaciones de entretenimiento. Están vendiendo un producto y no aceptarán nada que dañe su producto hasta que sea absolutamente necesario. En cambio, el cambio debe provenir del consumidor. Tenemos que tomar decisiones difíciles y, sobre todo, proteger a nuestros hijos. Y eso significa que nadie menor de 18 años debería practicar estos deportes de contacto.
Dr. Bennet Omalu
Ante tanta oposición, ¿es difícil mantener la esperanza de que las cosas mejoren?
No, porque la verdad siempre prevalecerá. Puede que tarde mucho tiempo. Puede que no suceda en mi vida. Pero no hay hechos alternativos. Solo hay hechos. Y, al final, la verdad siempre gana. De modo que estoy muy seguro de que la verdad eventualmente será aceptada.
¿Cuál es la mejor comida para llevar que los padres pueden esperar de su libro?
Cada padre que quiera que su hijo juegue al fútbol debe hacerse esta pregunta simple pero difícil: "¿Me encanta el fútbol más de lo que amo a mi hijo? '. Dejar que su hijo juegue al fútbol pone sus deseos por encima del bienestar de su niño. Y si sabes que amas a tu hijo más que a este juego, mi libro te dará paz. Sabrá que debe tomar una decisión, incluso si es difícil.
