Cuando los niños pequeños y los bebés contraen la gripe, su sistema inmunológico recién salido del útero rara vez se recupera bien. A diferencia de los adultos, que pueden pasar uno o dos días por enfermedad, los bebés con gripe a menudo terminan en el hospital con infecciones pulmonares y convulsiones febriles. Ahora, nuevos datos sugieren que hermanos mayores no vacunados puede estar duplicando el riesgo de que los bebés terminen hospitalizados debido a infecciones de gripe. Esto se debe a que los bebés menores de seis meses son demasiado pequeños para las vacunas contra la influenza, por lo que su seguridad depende en gran medida de sus hermanos y hermanas mayores (que nunca se lavan las manos) siendo inoculado.
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“Descubrimos que los niños, y en particular los bebés de menos de seis meses, con hermanos mayores tenían más probabilidades de ser ingresados en el hospital que los niños sin hermanos mayores ”, coautora del estudio Pia Hardelid, epidemióloga de enfermedades infecciosas del University College London dicho
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que hasta 26.000 niños en EE. UU. menores de cinco años han sido hospitalizados debido a complicaciones relacionadas con la influenza desde 2010. Las complicaciones para los niños pequeños que contraen la gripe incluyen neumonía, inflamación del cerebro y deshidratación severa. En casos raros, las infecciones por influenza pueden provocar la muerte. Debido a que el riesgo es tan grande para los niños pequeños, los CDC recomiendan que todos los niños mayores de seis meses se vacunen anualmente contra la influenza. El problema, por supuesto, son los niños menores de seis meses.
"Cuanto más pequeños son, más probabilidades hay de que ingresen en el hospital", dice Hardelid. "En nuestro estudio, los niños menores de seis meses tenían tasas de admisión más altas que niños de entre seis meses y dos años ". Y aunque la mejor manera de prevenir la infección por influenza es la vacunación, “no existe una vacuna contra la influenza autorizada para niños menores de 6 años Meses de edad."
Por eso, Hardelid y sus colegas se propusieron identificar los factores de riesgo y las formas de evitar que los niños muy pequeños contraigan la gripe. Para su estudio, recopilaron datos sobre casi todos los niños nacidos en Escocia entre 2007 y 2015 (aproximadamente 400,000 en total) y usó datos de admisiones hospitalarias para rastrear si los niños contrajeron la gripe y terminaron hospitalizado. Descubrieron que los bebés nacidos entre julio y diciembre tenían un mayor riesgo (porque eran más jóvenes durante la temporada de gripe) y aquellos con enfermedades crónicas raras o madres mayores también estaban en aumento del riesgo.
Pero se destacó una causa, en gran parte prevenible, los hermanos mayores. El estudio sugiere que casi la mitad de todos los ingresos hospitalarios por influenza en bebés menores de seis meses podrían atribuirse a hermanos mayores que transmiten la enfermedad. “Se ha demostrado que las vacunas maternas durante el embarazo protegen contra la influenza, pero no es seguro cuánto tiempo dura esta protección”, dice Hardelid. “Los resultados de nuestro estudio indican que las admisiones hospitalarias también podrían reducirse al reducir el riesgo que representan los hermanos mayores. Esto podría lograrse con hermanos mayores vacunados ".
Vacunas contra la gripe a menudo recibe mala prensa por ser menos efectivos durante algunas temporadas que en otras, pero Hardelid dice que esos lapsos rara vez se aplican a los niños, que están desproporcionadamente protegidos por las vacunas. “Una revisión que analizó datos a lo largo de varios años encontró que la vacuna contra la influenza atenuada viva, que se ofrece a niños de 2 años años o más en el Reino Unido, tiene una eficacia superior al 80 por ciento en la prevención de la influenza en niños menores de siete años ”, dijo. dice.
Y aunque los datos de Hardelid no reflejan si los niños de su estudio en particular fueron vacunados, confía en que vacunar a los niños pequeños puede proteger a sus hermanos menores. Con la temporada de gripe casi sobre nosotros, y muchos niños de cinco años poniendo sus dedos pegajosos sobre sus hermanos bebés, es fundamental asegurarse de que todos estén al día con sus vacunas contra la gripe.
