El presidente Joe Biden quiere hacer que el cuidado infantil sea más asequible en los EE. UU.
Bajo su Plan Familias Americanas, propuesto en abril de 2021, el gobierno federal subsidiaría los costos del cuidado infantil por una suma de $ 225 mil millones anuales. Las familias de menores ingresos podrían acceder al cuidado infantil sin cargo, mientras que las familias de clase media no pagarían más del 7% de sus ingresos.
Además, el plan busca hacer preescolar gratuito y de alta calidad disponible para todos los niños de 3 y 4 años.
Casi 60% de los padres dicen que los gastos de preescolar y guardería son una presión financiera. Actualmente, el cuidado infantil se consume 14% de los ingresos de las familias trabajadoras de clase media, por ejemplo, aquellas con un ingreso familiar de $ 50,000 a $ 100,000 para una familia de cuatro, según el Center for American Progress, un grupo de expertos progresista. Para familias de bajos ingresos, la participación sube al 35%
Como un erudito que estudia apoyo del gobierno a las familias trabajadoras en diferentes países, sé que Estados Unidos gasta sustancialmente menos sobre educación temprana y cuidado infantil que países comparables. Mientras que EE. UU. Gasta aproximadamente $ 2,500 al año en cuidado infantil y educación temprana por niño, la media en Europa es de 4.700 dólares. Algunos países, incluidos Noruega y Suecia, gastan más de $ 10,000.
Impacto de la financiación limitada
Dado que efectos devastadores de la pandemia en el cuidado infantil en los EE. UU., como parte del Plan de Rescate Estadounidense 2021 que el gobierno federal ha agregado $ 39 mil millones para apoyar a los proveedores de cuidado infantil, y $ 15 mil millones adicionales en fondos flexibles para que los estados hagan que el cuidado infantil sea más asequible.
Esto es además de $ 10 mil millones proporcionado como parte de un paquete de ayuda COVID-19 de diciembre de 2020. Sin embargo, estas infusiones únicas no puedo resolver la falta a largo plazo de financiación para el cuidado infantil.
El gasto federal suele ser tan limitado que llega a relativamente pocos niños. Por ejemplo, el Ley de subvenciones globales para el cuidado y el desarrollo infantil proporciona fondos federales a los estados que brindan subsidios para el cuidado de niños para familias de bajos ingresos con niños menores de 13 años. Sin embargo, solo 15% de los casi 14 millones de niños quienes son elegibles para estos subsidios se benefician realmente de ellos.
Early Head Start y Head Start son programas gratuitos financiados por el gobierno federal que promueven la preparación escolar para niños de 3-5 años de familias de bajos ingresos. Early Head Start atiende solo al 11% de los niños elegibles, y Head Start atiende 36% de los niños elegibles. A pesar de demanda de servicios Head Start, límites de financiación inadecuados cuántos niños puede atender el programa.
En otras palabras, la mayoría de las familias trabajadoras no pueden depender de estos programas.
Beneficios de las subvenciones
Mientras que aproximadamente $ 10 mil millones el gobierno federal gasta anualmente en Head Start y $ 5 mil millones en otros programas de cuidado infantil puede parecer caro, el gasto en educación infantil paga grandes dividendos y impulsa el crecimiento económico - generar efectivamente más ingresos que el costo de los programas.
Investigar muestra consistentemente que los niños inscritos en programas de educación temprana tienen más probabilidades de ir a la universidad, ganar más dinero, tener mejor salud y no recibir asistencia pública.
De hecho, un estudio de 2016 muestra que cada dólar que el gobierno gastó en programas de educación infantil de alta calidad en Carolina del Norte generó una Beneficio de $ 7 a la economía. Más dinero gastado en cuidado infantil significa menos gastado en otros beneficios gubernamentales como seguro de desempleo y Medicaid.
Modelos efectivos para prekínder
El Plan de Familias Americanas de Biden también busca construir sobre el trabajo de exitosos programas preescolares financiados por el estado. Florida, el Distrito de Columbia, Oklahoma y Vermont han adoptado prekínder casi universal para niños de 4 años y algunos otros estados, condados y ciudades También han comenzado a construir estos programas. Los programas universales de prekínder también se están ampliando para incluir Niños de 3 años.
Estos programas funcionan. Por ejemplo, los investigadores estudiaron a los niños que se inscribieron en el programa de prekínder de alta calidad en Tulsa, Oklahoma, cuando tenían 4 años después de llegar a la escuela secundaria. Ellos encontraron los alumnos de prekínder tenían mejores habilidades matemáticas, tomaron más cursos de honores y tenían menos probabilidades de ser retenidos en la escuela que los niños de 4 años que no participaron en el programa.
Sin embargo, a partir de 2021 relativamente pocos niños estadounidenses puede asistir a un preescolar de alta calidad. Las familias más ricas tienen más probabilidades de inscribir a sus hijos en centros de cuidado infantil con licencia, que a menudo tienen un componente de educación temprana. Esto refuerza la brecha en el rendimiento Entre niños de familias más pobres y ricas.
Con base en toda la evidencia disponible, no tengo ninguna duda de que un mayor gasto público en educación temprana y cuidado infantil podría cambiar drásticamente la vida de las familias trabajadoras, mejorar las trayectorias de vida a largo plazo de muchos estadounidenses y fortalecer la economía de EE. UU..
