Mi padre, Muhammad Ali, nunca me leyó libros de cuentos cuando era niño. Leyó de la Biblia. Leyó el Corán. Pero nunca leía cuentos antes de dormir. Al crecer, diría que mi padre nunca fue solo mi padre. Como una de las figuras más famosas y veneradas no solo en los deportes estadounidenses sino en la cultura estadounidense, estaba constantemente rodeado de parásitos. Tenía una política de puertas abiertas, lo que significaba, por ejemplo, que nunca tuvimos una rutina familiar.
Pero también me doy cuenta de que mi padre era un hombre valiente e importante. Significaba tanto para tanta gente que no podía ser solo mi padre. Ese fue un sacrificio que hizo nuestra familia. Vivíamos en Los Ángeles: mi mamá, mi hermana Hana y yo. Tengo hermanastros, pero nunca vivimos juntos. Desde muy joven, me repugnaba la falsedad de las personas que rodeaban a mi padre, perdiendo su fama. Por suerte para mí, no era una niña de papá. Mucha gente supondría que lo soy porque soy el boxeador, pero en realidad fue Hana quien siempre quiso estar ahí con él. Yo, por otro lado, me escondí de toda la atención. Me di cuenta de que si iba a estar con mi papá, también estaría con un montón de otras personas. Como eso no me gustaba mucho y no me sentía segura con todas esas personas, la mayoría de las veces hombres, nunca tuve la relación con mi padre que tenía mi hermana.
Uno de los mayores conflictos con mi padre fue que no me hice musulmán. La religión era muy importante para mi padre. Cuando nací, todas las controversias de su juventud prácticamente habían terminado. La religión era lo principal. Realmente quería que mi hermana y yo fuéramos buenas niñas musulmanas. Pero supe a temprana edad que no quería seguir ese camino. Dije, mira básicamente, no con estas palabras, no siento esto. "Eres demasiado joven para saberlo", me dijo. Dije: "Tengo la edad suficiente para saber que no está en mi corazón". No se lo tomó bien y nunca dejó de intentar convencerme de que fuera musulmana. De sus nueve hijos, soy el único que le dijo eso.
Aunque no siempre estaba buscando a mi padre, somos muy parecidos. Soy una persona independiente que toma mis propias decisiones. De ahí provienen muchos de nuestros conflictos. Tomemos, por ejemplo, mi decisión de convertirme en boxeador profesional. Desde muy joven, me encaprichó la idea de crecer y mudarme. Cuando cumplí los 18 años, era dueño de mi propio negocio y tenía mi propio apartamento por el que pagaba el alquiler. Había ido a la escuela muy joven para convertirme en manicurista y subarrrendé un espacio en la parte trasera de una peluquería donde veía clientes. El negocio se llamaba "Laila's Nail Studio" y tenía una clientela saludable. Lo tenía todo planeado. Comenzaría con un negocio, mientras estaba en la escuela, y me convertiría en emprendedor.
Luego, un día de 1996, estaba en la casa de un amigo para ver el Tyson v. Bruno pelea. De repente, vi a dos mujeres entrar al ring. No eran chicas del ring. Eran luchadores. Durante los primeros 18 años de mi vida, nunca pensé que el boxeo fuera una posibilidad para mí. Después de ver esa pelea, supe que era algo que tenía que hacer.
Me tomó un año de contemplación antes de que siquiera comenzara a entrenar. Sabía las responsabilidades que tendría como hija de Muhammad Ali. No solo fue el luchador más famoso de todos los tiempos, sino que también es un ícono amado en el mundo. Además, habiendo crecido viendo el centro de atención de su fama, supe que nunca quise ser famoso o vivir mi vida públicamente. Pero el boxeo estaba en mi corazón, estaba en mi sangre y decidí comprometerme.
Al principio, comencé a entrenar en secreto en el L.A. Boxing Gym. Les dije a todos que solo estaba tratando de perder peso. Pero luego se filtró la noticia de que estaba entrenando en el ring. Pronto mi padre se enteró. Cuando me preguntó, no lo negué. Dije que sí, quiero convertirme en boxeador profesional. Inmediatamente, trató de convencerme de que no lo hiciera. "¿Qué vas a hacer si te derriban en el ring y todo el mundo está mirando?" preguntó. Dije: "Haré lo que hiciste y volveré a levantarme". Él dijo: “Está bien. ¿Qué pasa si te noquean? "Eso no va a suceder, pero si sucediera, simplemente me ocuparía de eso", dije. Seguía preguntándome qué haría cuando las cosas salieran mal, pero no pudo disuadirme. Finalmente, dijo: “No es para mujeres. No es un deporte de chicas. Es un deporte de hombres. Es demasiado difícil y puedes lastimarte ".
Aquí está mi padre, no solo mi padre, sino uno de los mejores luchadores de todos los tiempos diciéndome en la cara que no es un deporte para mujeres. Le dije que tenía derecho a decir lo que quisiera, pero que aún así lo iba a hacer. Unos años después, fui campeón mundial.
Aunque no pensaba que las mujeres debían boxear, mi padre seguía asistiendo a la mayoría de mis peleas. Habría llegado a más, pero su enfermedad lo frenaba. Después de uno de mis combates por el campeonato, vino a mi camerino y tuvo una larga charla conmigo. Él dijo: “Sabes que estaba equivocado. Puedes luchar. Eres un buen luchador y las mujeres pueden luchar ". Él sonrió y dijo: "Jabas como yo y te mueves por el ring como yo". Comenzó a mostrarme un par de sus movimientos de boxeo. Bromeé: "Oh, ¿ahora que soy el campeón mundial que quieres mostrarme?"
El padre siempre hablaba con el corazón y yo siempre respeté eso de él, aunque no siempre estuve de acuerdo. Puedo ver todas las razones por las que siempre será conocido como La CABRA.
La última vez que lo vi fue el día antes de su fallecimiento. Para entonces, su condición había empeorado, por lo que era difícil mantener una conversación.
Solíamos hablar con él por teléfono por las mañanas. En realidad, no hablaba con mucha claridad, pero llamábamos y teníamos una conversación con él. La última vez que recuerdo que todos estábamos con mi padre fue en su cumpleaños antes de su muerte. Tenía a todos sus hijos y nietos a su alrededor. Estaba rodeado de su familia. Todos éramos suyos y él era todo nuestro.
- Como se lo contó a Joshua David Stein
Laila Ali es una boxeadora profesional retirada (24-0-0), autora de ¡Alcanzar! Encontrar espíritu, fuerza y poder personal, emprendedor y anfitrión de Estilo de vida de Laila Ali, un podcast de bienestar producido por PodcastOne.
