Una o dos horas en el 11 horas en coche de Ohio a Wisconsin para la reunión familiar de mi esposa, apagué la radio y pedí la atención de mis hijos. Estaban simplemente metiéndose en un comida de camino de comida rápida, que sabía que los mantendría callados mientras establecía una nueva regla para el próximo fin de semana. Lo había estado pensando durante un tiempo y esperando el momento oportuno para tener la conversación. Lo encontré en la carretera y ajusté el volumen de mi voz para poder pasar por encima de las arrugas de los envases de alimentos.
"Chicos, jugarán con muchos primos este fin de semana no has visto en un tiempo ", comencé. "Si estás jugando y tienes una pelea o un desacuerdo, quiero que lo resuelvas por tu cuenta".
Ofrecieron tranquilos "aprobaciones" con bocados de Nuggets de pollo. Pero quería asegurarme de que estaba siendo claro. Le expliqué que si venían a mí para resolver un conflicto, Les recordaría que era su responsabilidad y los enviaría de vuelta a la refriega. Yo no lo haría, bajo ninguna circunstancia, intervenir en una pelea. Oh, y tampoco su madre.
"¿Verdad, querida?" Pregunté mirando a mi esposa en el asiento del pasajero.
Ella me lanzó una mirada escéptica. “Bien,” dijo ella.
Hubo silencio desde el asiento trasero hasta que mi hijo mayor, el de 7 años, rompió el silencio. "Pero, papá, ¿y si no es tan simple?" preguntó, sonando como un soldado de la mafia nervioso preguntándose qué hacer si un shakedown se desviaba. Reprimí una sonrisa.
"Sólo averígualo", le dije.
Unas 8 horas más tarde habíamos llegado a nuestro destino a orillas del lago Michigan y no se había dicho nada más sobre la nueva regla. Esperaba que hubieran internalizado mi dirección. Fui cautelosamente optimista.
Un punto importante aquí es que mis hijos, el de 7 y el de 5, son líderes bastante agresivos. Al menos están en sus cabezas. Cuando juegan en grupos, su eslogan es "¡Vamos chicos!" Lo que sucede a continuación generalmente depende de si los otros niños van o no. Si encuentran resistencia, mis muchachos serán obstruccionistas. A veces, sus súplicas apasionadas resultan en el desgaste de sus compañeros. A veces, sus compañeros reaccionan de forma más agresiva. Muchas veces, el resultado es que un niño se me acerca llorando y me dice que otro niño está siendo malo, seguido de una reunión incómoda en la que le pregunto a una tropa de niños de escuela primaria con rodillas de piel si pueden llevarse bien.
Eso es exactamente lo que sucede durante el viaje promedio al patio de recreo. Pero ahí no es donde estábamos. Las circunstancias del reencuentro familiar fueron un poco más intensas. No solo compartíamos una suite con primos que tenían un hijo de 4 años y una hija de 8, mis hijos. serían metidos a diario en un escuadrón de una docena de niños parientes lejanos a quienes apenas conocían pero se esperaba que se llevaran bien con. De nuevo, cautelosamente optimista.
La primera incursión en el caos de los niños fue en la piscina del hotel, y mis hijos parecían jugar muy bien con sus compañeros. Pero, de nuevo, estaba muy cerca. Dado que no son los mejores nadadores, nunca estuvieron demasiado lejos de mí. Los conflictos (qué tallarines de piscina o patineta era mejor) eran mínimos y se resolvían fácilmente. Podría haber ayudado que tuvieran un padre gorila desplomado cerca en una tumbona. Aún así, me sorprendió gratamente que la intervención fuera innecesaria.
Eso cambió más tarde esa noche. Mi esposa, nuestros compañeros de suite y yo habíamos decidido que tres de nuestros cuatro hijos compartirían la cama. Esta fue una medida práctica que les permitió estar encerrados en su propia habitación mientras los adultos hablaban hasta altas horas de la noche. Pero el resultado práctico fue que dos primos mayores condenaron al ostracismo al niño de 5 años. Se cerraba una puerta y él entraba en la cocina llorando las lágrimas calientes de los exiliados. No podíamos soportar decirle que resolviera el problema por su cuenta. No solo era más pequeño y más débil, sino que era dos contra uno. No había pensado en lo que pasaría si los superaran en número.
El optimismo se desinfló, procedí con cautela.
Al día siguiente fue la reunión propiamente dicha y toda la familia de mi esposa se reunió en un parque cerca del hotel. Había columpios, un tiovivo de mediados de los 70 y una estructura de juego que parecía tener unos 20 años y presentaba una desconcertante maraña de cintas de advertencia en el centro. Los niños se llenaron de alegría y se agruparon inmediatamente en el tiovivo hasta que fueron arrojados al día en el que participaron en persecuciones marcadas por gritos cacofónicos e indefinibles.
Por parte de los padres, bebimos cerveza, esperando a que los niños salgan llorando del patio de recreo o vengan a pedir comida o refrescos. Durante el transcurso del día, los niños encontraron a sus padres. Hubo varias heridas leves, algunos sentimientos heridos y un colapso. Pero ninguno de ellos vino o fue el resultado de mis muchachos.
De hecho, los veíamos tan raramente que mi esposa y yo ocasionalmente nos abrazábamos y escudriñábamos el parque en pánico, en caso de que se hubieran alejado o hubieran sido secuestrados. No. Solo estaban jugando. Y se estaban llevando bien. De hecho, se llevaron bien todo el día.
Al final del día, mis hijos habían hecho nuevos amigos. De hecho, mi hijo mayor había hecho planes para establecer correspondencia por correspondencia con un primo segundo. Y en las muchas horas que corrieron, treparon y gritaron "¡Vamos chicos!" ni una sola vez buscaron a sus padres.
Tuve un viaje de 11 horas de regreso a casa para pensar por qué podría ser eso. No es porque no tuvieran ninguna frustración. Lo hicieron. En mis escaneos ocasionales en el patio de recreo, había sido testigo del pisotón ocasionalmente exasperado, algunos tirones de brazos aquí y gesticulaciones allá. Pero de alguna manera habían hecho lo que les pedí y "lo resolvieron".
Traté de preguntarles sobre cómo sucedió este giro de los acontecimientos, pero a los 5 y 7 años, solo me encogieron de hombros y "No sé".
Pero creo que sí lo sé. En nuestra vida cotidiana, mi esposa y yo rara vez les damos a nuestros hijos la autonomía explícita para resolver problemas por sí mismos. En cambio, la mayoría de las veces reciben una comprensión implícita de la independencia, ya que mi esposa y yo los dejamos a su suerte para que podamos hacer nuestras propias cosas. Pero todavía estamos muy disponibles para ser una caja de resonancia y intervenir para resolver conflictos.
Esta vez, habíamos tenido muy claro que no estaríamos disponibles. Y creo que todos lo entendimos como un acto de confianza en que ellos podrían encontrar soluciones por sí mismos. Enterrado en la pregunta de mi hijo de 7 años: "¿Y si no es tan simple?", Comprendí que probablemente sería simple. Ese "qué pasaría si" fue una señal poderosa, porque solo tendemos a preguntar qué pasaría si cuando estamos reflexionando sobre eventos fuera del status quo. Creo que, en este caso, mis hijos entendieron que lo más probable es que las cosas salieran bien.
Entiendo que, para mis hijos, el juego es una oportunidad de aprendizaje. Y una de las cosas más importantes que puede aprender un niño, por ejemplo, en un patio de juegos de Wisconsin poco usado, es la resolución de problemas. Durante demasiado tiempo había estado resolviendo esos problemas. Cuando les di permiso para que se resolvieran por sí mismos, aceptaron el desafío.
Y ese es el lugar que ocuparemos a partir de ahora, mientras navegamos hacia el próximo patio de recreo o cita de juego. "Recuerda", les diré a mis chicos. "Descúbrelo".
Y lo harán.
