Padres sin fronteras, producido con nuestros socios en la Fundación de las Naciones Unidas, presenta influyentes padres programas e iniciativas líderes que tienen un impacto global.
En los municipios de Port Elizabeth, Sudáfrica niños viven a menos de una milla del océano, pero muchos de ellos nunca lo ven. La playa parece destinada a personas que no se acuestan con hambre todas las noches.
Yo cofundé Fondo de educación de Ubuntu Hace 16 años, inspirado por la misión de criar niños vulnerables en los municipios como lo harían sus propios padres si pudieran. Proporcionamos alimentos, ropa, tutoría, asesoramiento y atención médica. Pero hay un millón de cosas que hace un padre que no se cuantifican tan fácilmente, como mostrarle a su hijo el océano.
Cuando mi hijo mayor Freedom tenía dos años, hicimos un viaje a Maine para visitar a mi familia. Había visto el océano antes, pero esta vez, él experimentado eso. Nunca has visto a un niño de 2 años tan quieto como cuando está tratando de procesar el poder abrumador de la naturaleza. La expresión de sus ojos - amplia y sin pestañear - era, "
Ese fue un momento hermoso pero no único. Habíamos hecho lo mismo en Ubuntu con los niños del municipio con los que trabajamos. Solo nos tomó unos 10 minutos conducir hasta allí, pero cuando caminamos hacia la playa, todos los niños se quedaron inmóviles con asombro. Y luego no pudiste contenerlos: correr hacia las olas, sentir la arena entre los dedos de los pies, recoger conchas. Cada experiencia en la playa que se ha convertido en un cliché fue fresca y emocionante.
Hay innumerables diferencias entre las vidas de mis hijos, Freedom y Madiba, que crecieron en Greenpoint, Brooklyn, y las vidas de los niños con los que trabaja Ubuntu. Pero en muchas formas fundamentales son iguales.
Empecé Ubuntu cuando tenía 21 años; mi primer hijo nació cuando tenía 34 años. Sabía que mi vida había cambiado profundamente cuando sostuve Freedom por primera vez; Me di cuenta de que no sabía nada sobre ser padre cuando cambié mi primer pañal (Meconium, ¿quién iba a saber?). Aún así, me he dado cuenta de que estoy especialmente preparada para la paternidad gracias a mi trabajo. Dado que Ubuntu adopta el enfoque de sentido común de que la mejor manera de marcar la diferencia en la vida de un niño es proporcionar todo lo que cualquier padre podría, lo he visto de primera mano, mil veces, lo que puede ir bien y ir incorrecto.
Podríamos renunciar a una clase de música para comprar una chaqueta nueva, pero los padres de los municipios están decidiendo entre comprar libros para la escuela o pan para la cena.
Lección # 1: Criar a un niño es costoso
No hay forma de evitar esto: vas a gastar mucho dinero en un niño. El costo promedio de criar a un niño en los EE. UU., Según el Departamento de Agricultura, es de $ 250,000 antes de Universidad. Con dos niños voraces y en crecimiento, la comida de nuestra familia presupuesto solo es astronómico. Podemos gastar $ 300 a la semana en comestibles y aún así tener que salir a comer. Y cada vez que crea que puede controlar los costos, Freedom se cae y tenemos que visitar el sala de emergencias, o descubrimos que Madiba de repente se ha quedado pequeño y tenemos que conseguir él ropa nueva. A veces le pregunto a mi esposa: "¿En qué gastamos nuestro dinero antes de tener hijos?"
Este cálculo constante: ¿estamos gastando demasiado este mes? - me es familiar. Lo he visto en las familias con las que trabaja Ubuntu, pero sus opciones son más claras. Podríamos renunciar a una clase de música porque tuvimos que comprar una chaqueta nueva, pero los padres de los municipios están decidiendo entre comprar libros para la escuela o pan para la cena. Como organización, Ubuntu a veces soporta las críticas de que nuestros costos son demasiado altos: gastamos un promedio de $ 5,000 en un niño y hasta $ 11,000 en nuestros niños pequeños. Pero nuestro enfoque evolucionó a lo largo de los años de ver que necesita tener flexibilidad cuando piensa en gastar dinero en un niño. Si necesita libros, eso es lo que le compras. Si necesita anteojos para ver la pizarra, consígalos. Si necesita ropa interior, vas a conseguir algo de ropa interior.
Lección # 2: Los niños son criados por personas, no por suministros
Debemos recordar que los niños son criados por seres humanos, no por juguetes y engranaje que les compramos. Satisfacer las necesidades de un niño requiere que los padres estén atentos a descubrir cuáles son esas necesidades. Y, por supuesto, cada niño tiene necesidades diferentes. Tengo que cantarle a Freedom para que se duerma, y Madiba se queda dormida cuando lo pones en la cuna. Lo mismo ocurre con nuestros hijos en Ubuntu; los problemas de una niña que ha sido abusada por su tío no son los mismos que los problemas que enfrenta un niño VIH positivo.
La paternidad de talla única no funciona y, a pesar de lo que los departamentos de marketing le hagan creer, no puede comprar un niño feliz y bien adaptado. No importa la cantidad de cosas que adquiera, nunca podrá replicar el tiempo individual que pasa con su hijo o hija, incluso si solo está mirando las nubes e inventando historias. Amo mi trabajo, y como vivo en Nueva York pero Ubuntu tiene su sede en Sudáfrica, viajo mucho. Pero un día, Freedom miró un avión que volaba por encima y preguntó: "Papá, vives allí, ¿verdad?". Me di cuenta de que tenía que hacer un cambio y he descubierto cómo estar más en casa.
Satisfacer las necesidades únicas de cada niño requiere que alguien esté allí para averiguar cuáles son esas necesidades. En Ubuntu, pasamos cientos de horas interactuando con una niña, y gran parte de eso es simplemente sentarse y conversar con ella. ¿Qué está pasando en su vida? De esas conversaciones surge la acción: más tutorías, una visita al médico, un vestido de graduación.
Lección # 3: Los niños te vuelven loco
Los amamos, pero los niños también son increíblemente frustrantes. Entrenamiento para dormir, entrenamiento para ir al baño - Cada pequeño paso hacia la independencia puede parecer una batalla. Pero para eso los estamos criando: para ser su propia persona, para prosperar tanto con nosotros como sin nosotros. Cuando te alejas del corto plazo (¿por qué no podemos simplemente quitarnos los pañales?) Y piensas en el largo plazo (de una forma u otra, todos terminan por dejar los pañales), es más fácil relajarse.
Estoy especialmente preparada para la paternidad debido a mi trabajo... He visto de primera mano, mil veces, lo que puede salir bien y salir mal.
Con Ubuntu, hemos tenido que aprender a aceptar que no todos los niños con los que trabajamos van a tener éxito de la misma manera, ni a tener éxito en absoluto. No todo el mundo acabará en la universidad. Hay factores que puedes controlar y otros que no. Por ejemplo, hemos trabajado con la familia Ngceza durante 12 años. Zethu, la mayor, se convirtió en la cuidadora de sus hermanos menores a los 14 años, cuando sus padres murieron a causa de enfermedades relacionadas con el VIH. A pesar de algunos obstáculos en el camino, ha prosperado: obtuvo su título universitario, encontró una carrera profesional, se instaló en su propia casa. Su hermana menor, Lungi, también parecía destinada a grandes cosas. Ella era inteligente, carismática y motivada. Pero en algún momento de la adolescencia, su camino tomó un desvío. Abandonó la escuela y no estábamos seguros de qué podría pasarle. Pero encontró el camino de regreso, y Ubuntu ha continuado apoyándola mientras obtiene su diploma de escuela secundaria.
Su hermano, Star, ha tenido un camino muy diferente. Le diagnosticaron esquizofrenia, pasó más tiempo en la calle que en casa y terminó en la cárcel. Intentamos todo para encaminarlo. Supervisamos su medicación, trabajamos para llevarlo a un hogar para jóvenes con problemas e hicimos todo lo que pudimos para mantenerlo en la escuela. Pero en algún momento, dependía de él y eligió otro camino.
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Lo que me asombra, sin embargo, es que a pesar de que comencé a aplicar el enfoque de sentido común de la paternidad a mi trabajo mucho antes de convertirme en padre, tuve que volver a aprender todo en relación con mi propio niños. Realmente no sabe cómo va a reaccionar ante el épico colapso de su hijo en una tienda de comestibles hasta que realmente suceda. Tienes que estar dispuesto a ser humano, cometer errores, aprender de ellos y volver a intentarlo. La paciencia y el sentido del humor ayudan, ya sea en los municipios de Sudáfrica o en las casas de piedra rojiza de Brooklyn. 
Jacob Lief es cofundador y director ejecutivo de Fondo de educación de Ubuntu, una organización sin fines de lucro que lleva a niños vulnerables y huérfanos en Port Elizabeth, Sudáfrica desde la cuna hasta la carrera para que puedan tener éxito en el mundo de la educación superior y el empleo. Jacob fue seleccionado como miembro global del Instituto Aspen, fue reconocido por el Foro Económico Mundial como un líder global joven y en 2012 se unió al Comité Asesor de la Iniciativa Global Clinton. Actualmente es profesor en la Universidad de Pennsylvania y recientemente fue autor Yo soy porque tu eres sobre su viaje a Sudáfrica y la creación de Ubuntu Education Fund.
