El casino Isle of Capri en Boonville, Missouri, no parece mucho desde la calle y, en una inspección más cercana, parece incluso menos. Las personas que vienen aquí a apostar por sí mismas deben traer su propia ambición. Y así fue por el luchadores preadolescentes del Campeonato Nacional Juvenil Abierto de Estados Unidos, que llegó en febrero con casco, guantes y los nervios de punta. Ellos siguieron entrenadores y padres. Se miraron con sospecha desde el otro lado de los atrios y pasillos, evaluando a los oponentes de todo el país al estilo de un patio de recreo. Estos luchadores de MMA, algunos de tan solo 10 años, se habrían visto fuera de lugar al estirarse sobre la alfombra industrial. entre salas de conferencias si no fuera por sus expresiones de lúgubre determinación y ese octágono enjaulado visible a través de puertas.
Venían a probar la cosa real - o la versión más cercana disponible para los notoriamente menores de edad.
Escrito en letras blancas grandes en los carteles del evento; carteles separados de los distribuidos para el adulto concurrente.
Pero si la competencia en la Isla de Capri le debe algo a la barea athla o "eventos pesados" del siglo VII a. C., le debía mucho más a UFC. Los niños, flexionando durante los pesajes y mostrando sonrisas protectoras bucales engreídas, emularon a sus héroes: Chris WeidmanTyron Woodley Conor McGregor. Sin embargo, no se golpearon entre sí en la cabeza, salvo algunos puñetazos mal hechos. Visitaron a un médico después de cada combate. Estos son los compromisos que Liga de lucha de Estados Unidos ha hecho para asegurar a los padres que sus hijos estarán seguros mientras luchan entre sí en jaulas. La liga nunca ha informado de una sola conmoción cerebral.
Ver a un niño chocar en un partido de la USFL es presenciar la lógica de la clase de kárate: empoderar a los niños e involucrarlos físicamente a través del entrenamiento de defensa personal, llevado al extremo lógico. La diferencia, por supuesto, es que los niños en los torneos de la USFL no se quedan ahí esperando para defenderse si su oponente hace un movimiento. Los niños atacan. Dentro del Casino Isle of Capri, lo hicieron con movimientos prácticos. Lo hicieron con ferocidad y evidente alegría. Los ganadores lo asimilaron. Perdedor marinado en sus fracasos. Los niños se sacudieron o se rieron del dolor.
Fue difícil apartar la mirada, así que Paternal no lo hizo.
Norman Schneider, de 12 años, se prepara en el pasillo antes de su primera pelea oficial de MMA juvenil.
Norman Schneider, de 12 años, se prepara en el pasillo antes de su primera pelea oficial de MMA juvenil.
Norman Schneider, de 12 años, de Raytown, Missouri, se relaja con su padre y el entrenador Steve Schneider en el pasillo antes de su primera pelea oficial de MMA juvenil.
Norman Schneider, de 12 años, de Raytown, Missouri, coloca su mano sobre su corazón durante el himno nacional antes de su primera pelea oficial de MMA juvenil.
Branden Tart, de 11 años, escucha los consejos de su entrenador entre asaltos durante su primera pelea oficial en el U.S.Open Youth National en Missouri.
Draya Tart consuela a su hijo Branden Tart, de 11 años, después de que perdió su primera pelea oficial de MMA juvenil.
Las multitudes se reúnen alrededor de la jaula mientras Brandon Apodaca, de 15 años, a la derecha, compite contra Noah White.
Las peleas entre competidores mayores tienden a ser más físicas. Los golpes son lanzados por competidores con más experiencia derribando a los oponentes de golpear estratégicamente.
Shaniyah Carlson, 15, arriba, compite contra Teddy Mandala, 14, durante el Abierto Nacional Juvenil de Estados Unidos. Las peleas juveniles de MMA no son competencia exclusiva de los niños. Las chicas también pelean y muchas también consideran que los torneos juveniles son una preparación para carreras profesionales.
Shaniyah Carlson, de 15 años, lleva la bandera estadounidense a la jaula antes de su decimotercera pelea oficial de MMA juvenil durante el U.S. Open Youth National.
Familiares y amigos ayudan a Teddy Mandala, de 14 años, a quitar la cinta y los vendajes de las manos después de que perdió su primera pelea oficial durante el Abierto Juvenil Nacional de Estados Unidos.
La entrenadora Audra Saldana toma fotos de Brian Owens, de 11 años, posando en una balanza después de su pesaje antes del U.S. Open Youth National en Isle of Capri en Boonville, Missouri.
Benjamin Taylor, 10, top, compite contra Brian Owens, 11, durante el U.S. Open Youth National en Missouri. A diferencia de los competidores adultos de MMA, los niños que compiten en el torneo no pueden golpear la cabeza del oponente o intentar un nocaut.
Benjamin Taylor, 10, arriba, coloca a Brian Owens, 11.
Brian Owens lucha bajo el peso de Benjamin Taylor.
Brian Owens, 11, de Orlando, Florida. se ve después de perder su pelea.
Familiares y amigos ayudan a Benjamin Taylor, de 10 años, en el medio, a quitar la cinta y los vendajes después de que ganó su división durante el U.S. Open Youth National en Missouri. Taylor dijo que comenzó a entrenar para pelear cuando tenía cinco años.
Benjamin Taylor, de 10 años, camina para recibir un cinturón de campeón después de ganar su división en el U.S.Open Youth National en Missouri.
Benjamin Taylor, de 10 años, posa para un retrato después de ganar su división en el U.S.Open Youth National en Missouri. Taylor comenzó a entrenar para pelear cuando tenía cinco años.
