Las películas, los programas de televisión, los ancianos, los conservadores de los gobiernos pequeños y los grandes liberales compuestos se han hecho eco durante mucho tiempo del mito de que la vida en un pueblo pequeño es más segura, más tranquila y menos peligrosa que la vida en la gran ciudad. Ese mito, refutado por criminólogos y numerosos conjuntos de datos, ocasionalmente es desgarrado por tragedias. El domingo, un tiroteo masivo en Sutherland Springs, Texas, un pequeño suburbio a unas 30 millas a las afueras de San Antonio, sirvió como un terrible recordatorio de que la densidad de población y la violencia no están claramente correlacionadas.
El condado de Wilson, el condado en el que reside Sutherland Springs, cuenta con (o, mejor dicho, se jactaba) de una tasa de homicidios muy por debajo de Texas y el resto del país. Por lo tanto, tiene sentido que la gente comunique la conmoción a través de las citas al estilo "No creí que pudiera suceder aquí" que se publicaron en los periódicos de todo el país.
Y si bien las muertes por armas de fuego son comunes en las áreas rurales y urbanas, existe un vínculo preocupante entre las escuelas en las ciudades de cercanías y los tiroteos masivos. Los estudios que se remontan a principios de la década de 2000 han intentado vincular los tiroteos que han ocurrido en pueblos pequeños: Littleton, Colorado; West Paducah, Kentucky; Jonesboro, Arkansas; Pearl, Mississippi; Moses Lake, Washington; Springfield, Oregón. Los asesinos, en cada caso, compartieron algunas experiencias: rechazo social, ideación suicida, arrebato violento. El estudio también encontró que el tirador escolar más típico es un adolescente blanco. Hay muchos hombres jóvenes que cumplen con esta descripción en las ciudades pequeñas, donde el rechazo social puede ser mucho más completo y menos anónimo. Devin Kelley no era un adolescente, pero por lo demás encajaba a la perfección. Había experimentado el rechazo social y abusado de su esposa e hija.
Los informes muestran que los niños que son acosados son tres veces más probable tener acceso a un arma cargada. La ubicación no importa.
Los tiroteos recientes, como el tiroteo de Sandy Hook en Connecticut, muestran que no hay diferencia en la seguridad de nuestros niños según el lugar donde crecieron. Esto es algo difícil de afrontar, especialmente para los padres: no hay forma de garantizar la seguridad de Tu familia. Y si bien hay muchos, muchos programas a nivel nacional que están diseñados para proteger a las personas en los espacios públicos de culto, o en las escuelas, o en los negocios, de los tiroteos, el hecho es que la violencia armada es penetrante. No será detenido por programas y simulacros de seguridad bien pensados. No será detenido por el tejido social muy unido de una pequeña ciudad.
También vale la pena señalar que hay otras formas en las que vivir en áreas rurales puede ser más peligroso. Las muertes por lesiones, como las causadas por disparos accidentales, accidentes automovilísticos o caídas, tienen un 20 por ciento más de probabilidades de ocurrir en áreas rurales que en ciudades más grandes. Esto se explica en gran medida por el hecho de que existen viajes más largos a hospitales y, en general, menos técnicos de emergencias médicas con experiencia. Es un peligro oculto que se manifiesta solo después de que sucede lo peor.
