I tahaks õnnelik olla ja ma tahan oma pere õnnelik olema. Ja ma tegin pagana head õnnetööd kuni kolmapäeva pärastlõunani, kui kuulsin oma naist meie magamistoas nutmas pärast intensiivset telefonikõnet. Ta oli just õppinud a lähedane nõbu temast oli diagnoositud vähk. Ta oli lohutamatu. Ilmselgelt polnud see õnneaeg. Olukorra tõsidus tõmbas meie kodu kohale tumeda pilve. Ma ütlen seda, tean, et see kõlab veidralt, kuid meeleolu muutus oli peaaegu kergendus. Ma vaid teesklesin, et olen õnnelik. Enda kaitseks ei teesklenud ma, et olen võltsimise vormis õnnelik. Ma teesklesin, et olen õnnelik, püüdes olla tegelikult õnnelik.
Asi pole selles, et mu pere ja mina ei oleks õnnelikud. Ma arvan, et olime sama õnnelikud kui kõik teised keskklassi perekond kahe töötava vanemaga. See tähendab, et me ei olnud nii õnnelikud, kui meie sotsiaalmeedia postitused võiksid eeldada, kuid meil läks hästi. Stressi ning lapsevanemaks olemise ja töö kaose vahele jäi aeg-ajalt lustlikke hetki ja veider tundide kaupa naeratusi.
Aga ma tahtsin olla õnnelikum. Tahtsin, et pere elaks positiivsust ja rõõmu. Tahtsin õnnetunnet suurendada.
Psühholoogias on idee, mida mõnikord nimetatakse "justkui" teooriaks. Idee seisneb selles, et kui soovite oma aju muuta, peaksite käituma nii, nagu oleks seda juba muudetud. See on enesetäiendamise meetod "võltsitud, kuni jõuate" ja selle kinnituseks on tegelikult tehtud uuringuid. Näiteks on uuringud seda näidanud naeratamise tegu võib tegelikult muuta inimesed õnnelikumaks ja kui häbelikud inimesed käituvad nii, nagu oleksid nad enesekindlad, võivad nad sageli muutuda tõeliselt enesekindlaks.
Osa põhjustest, miks see toimib, on füsioloogiline – naeratamine paneb aju vabastama neurotransmittereid, mis on kooskõlas õnnetundega. Kuid osa sellest on ka sotsiaalne – kui sa käitud õnnelikult, reageerivad teised inimesed rõõmsalt, luues tagasisideahela.
Siis oli vähemalt teoreetiliselt loogiline, et kui ma saaksin teeselda, et olen õnnelik, võin ma ka tegelikult õnnelik olla. Ja mu perekond, nähes mind õnnelikuna, vastaks samaga. Vooruslike tsiklitega saab sõita ülesmäge.
Eksperimendiga alustasin nädalavahetusel. Tõusin laupäeva hommikusse lakkamatu õnne ja positiivsusega. Ükskõik kui pahurad mu lapsed ka polnud, naeratasin. Ükskõik kui kurnatud mu naine oli, pakkusin lohutust. Andsin neile kõigile vana helge külje. Kuid pole nii, nagu oleksin Pollyanna täis saanud. Pumpasin pidureid. Siiski oli see märgatav muutus ja mu naine oli siiralt rahul. Ta ei seadnud seda kahtluse alla ja ma olin õnnelik, sest ma ei tahtnud talle öelda, mida ma teen, et ma ei rikuks oma katse tulemusi.
Selgus, et nädalavahetus oli päris mõnus. Olen kindel, et mõned neist olid tahtlikult vastu halvale suhtumisele, kui need aeg-ajalt esile kerkisid. Selle asemel, et reageerida, naerataksin ja osutaksin, kui ilus sügispäev see oli. Tahaksin rõhutada, kui tore oli, et me kõik koos olime. Ma noogutasin pead ja ütlesin midagi targutaolist: "see ka läheb mööda" või muud sellist jama.
Kas ma tundsin end õnnelikumana? Mitte tingimata. Aga mul oli lõbus teeselda.
Siis viskas esmaspäeva õhtu mulle kurvipalli. Lapsed tulid koolist koju kohutava tujuga. Nad virisesid ja nutsid. Nad vaidlesid. Nad anusid suupisteid. Ja mu mask hakkas libisema. Ma võitlesin, kui mu suunurgad olid allapoole tõmmatud. Üritasin selle välja naerda ja oma poisse julgustada. Kuid ma tajusin end kõlamas pisut ebakindlalt.
"Tõstke naeratus näole, poisid! Maailm polegi nii hull!" Ma peaaegu karjusin neile näkku. "Rõõmustage kuradit!"
Pole üllatav, et see ei töötanud – mitte nende ega minu jaoks. Selleks ajaks, kui mu naine töölt koju tuli, oli mul oht katse sootuks katkestada. Aga siis oli mul epifaania. Enne storytime teatasin perele, et me ei loe seda lugu enne, kui kõik on öelnud 15 asja, mille üle nad rõõmustavad.
"Liiga palju asju!" protestisid poisid.
"Ma alustan," ütlesin ma ja põrisin nimekirja, mis rääkides osutus ehtsaks. Minu koer ja pere, mu ilusad poisid ja meie maja, mu naine ja minu töö – kõik need asjad tegid mind tõeliselt õnnelikuks. Järgmisena läks mu vanim poeg. "Kui koer diivanilt maha kukub..." ütles ta itsitades.
Iga asjaga tõusis tuju. Selleks ajaks, kui mu naine oma nimekirja lõpetas, naeratasime ja naersime kõik. Ja vastupidiselt sellele pärastlõunal oli jutu- ja magamaminekuaeg absoluutne maiuspala. Võib-olla oli selles midagi. Sest järgmisel päeval ei tundnud ma, et teesklen. Tundsin end õnnelikuna. Väga õnnelik. Nii ka mu ülejäänud pere. Lisaks ausalt öeldes tundus, et ma meeldin neile rohkem.
Aga siis, kolmapäeval, tuli vähiuudis. Õnn lahkus hoonest.
Kuid huvitaval kombel avastasin, et kuigi pimedus oli saabunud, see ei püsinud. Kui hoidsin oma naist ja pakkusin lohutust ja lohutust, tegutsesin rahulolu alusel. Jah, see oli halb. Kuid ma teadsin ka, et saame sellest üle. Sest kõik need asjad, mida ma esmaspäeva õhtul enne storytime loetlesin? Kõik need asjad olid alles. Ja kõik need asjad, mille mu naine oli loetlenud, olid samuti alles.
Sain aru, et võib-olla tulin nädalasse vale ideega. Asi pole selles, et mul oleks vaja kogu aeg õnnelik olla. See on lihtsalt see, et ma pidin andma õnne, mis mul juba oli. Teeseldud õnne aitas mul keskenduda asjadele, mis mind juba õnnelikuks tegid. Ja kui ma selle õnne teadmisest lapsevanemaks sain, läks asi lihtsamaks.
Ausalt öeldes ripub pilv endiselt maja kohal. Ja see võib jääda mõneks ajaks. Kuid mõnikord on vaja kurbusele ruumi teha. See ei tähenda, et õnn on kadunud.
