Ma alustasin äsja abiellunud elu justkui valel jalal, öeldes süütut valet. Kui selline asi on olemas. Minu esiteks valesamm, kui uus kasuisa mu lummavalt kergeusklikule rääkis kasulapsed (Reed, 5 ja Chloe, 8), mida ma õpetasin Backstreet Boys kuidas tantsida. Miks? ma ei tea miks. (Tollal) Learjeti piloodina filmi- ja rokkstaaride juurde – 11. septembri vaevlevas riigis – olid mul käsil suuremad mured. Kuid järsku olid mured mu jalgades.
Aasta oli siis 2001. Olin 39-aastane. Meie päev algas piisavalt vaikselt, a peresõit. Me kõik laulsime raadiole ja jätkasime nagu tähistades seda pereelu. Siis, kui pakkusin kõhklevalt üht oma lemmikut naljad, sellest, mis juhtub, kui mängid Country Westerni lugusid tagurpidi (saad tagasi oma vana koera, endise naise jne), isegi lapsed naersid kahepeale. Ja ma ei oska seda seletada, aga just sel hetkel hindasin pereelu, minu vastleitud pereelu rohkem kui kunagi varem.
Selle loo esitas a Isalik lugeja. Loos avaldatud arvamused ei kajasta arvamusi Isalik trükisena. Asjaolu, et me loo trükime, peegeldab aga usku, et see on huvitav ja väärt lugemine.
Kahjuks murdis uudiste vaheaeg – koos uudistega Afganistanist – meie tänapäeva Norman Rockwelli loitsu. Ja päeva kergemeelsed refräänid said ootamatu tooni. Reed alustas takti vahele jätmata kiirküsitlusega sõja kohta, mis tema arvates New Yorgis toimub. "Mis on sõda?" "Kuidas sa saad aru, kes "võidab"?" "Millist "meeskonda" soovite võita?" "Kas nad pommitavad Kosmosenõela?"
Kuid enne kui mu naine Kerrie või mina jõudsin vastata, pakkus Chloe välja mõned oma 8-aastased deduktiivsed arutlused: „Sõda tähendab lahingusse minekut, eks? See tähendab, et Seattle'is ei tule kunagi sõda, sest seal pole ruumi lahinguväljale panna. Õnneks võttis Reed selle vastu ja nad hakkasid tagasi kaklema "Jose and the Pussycats" CD pärast, mis mängib nüüd võimalikult valjult.
Millalgi selle segamise ajal, kui püüdsin innukalt varahommikust vaimustust taas tabada, ütlesin: „Kas teadsite, et ma õpetasin Backstreet Boys tantsima?” Laste jahmatav vaikus pani mind mõistma, et lõin nendega just kõige suurema akordi aega.
Kuni selle hetkeni olin harjunud tundma, et nad häälestasid mind välja. Üritasin oma parima, et sinna sobida, kuid see oli alati: "Me tahame, et emme meile raamatut loeks..." "Me tahame, et ema vala meie teravilja…” Kord pidin end tagasi hoidma, et ei ütleks Reedale: "Kuule, sõber, ma tahan ka emmet."
Kuid ma ei teinud seda osaliselt seetõttu, et ma ei tahtnud oma Sinise Ingli/võitleja "tarkusele" järele anda piloodist sõber, kes ütles mulle enne abiellumist: „Oota vaid… Sa arvad, et sul on maailm selle järgi saba. See kestab ainult kuni lapsevanemaks saamiseni. Siis alandatakse teid üle usu ja avastate, et teete ja ütlete asju, mida pole kunagi varem teinud unistanud võimalikust." Seejärel nautis ta lahingulugude rääkimist lahingulugude järel, mis kõik olid seotud lastega teema.
See tuletas mulle meelde ka äsja lugenud lastekasvatuse artiklit, milles väideti, et iga leibkonna "mentaliteet" on kuidagi taandatud selles elavate laste keskmise vanuseni. Tol ajal pidasin seda absurdseks. Aga enne, kui ma arugi sain, olin siin, (varem) konservatiivse loomuga piloot, kes refleksiivselt oma naise kätt nihutas, püüdes olla esimene, kes hüüab: "Kollane nälkjas... Ei mingit tagasivõtmist!" ja kõrge ja madala viies minu lapsed tagaistmel.
Ja nüüd püüdsin välja mõelda, kuidas säilitada naeruväärset lugu kunagisest karjäärist, mille tegin koos Backstreet Boysiga töötades. Lapsed ei lõpetanud mind selle üle mõnitamist, nii et kui me Kerriega San Franciscos reisil olime, asetasin mu foto ühele The Backstreet Boysist. Koju naastes raamisime need fotod käsitsi kirjutatud sõnumitega: "Kallis Pat, aitäh, et õpetasite meile kõike, mida me teame!" ja pange need lastetuppa.
Loo lõpp? Ei. Meie teadmata olid nad fotod järgmisel päeval kooli toonud ning keskhommikuks oli Chloe ja Reedi “kuulsa uue kasuisa” lugu hoogu juurde võtnud. Kui Kerrie saabus Chloe klassiruumi vabatahtlikuks ja teine ema küsis, kas kuulujutud vastavad tõele, vastas ta jah, sest Chloe sõbrad seisid läheduses. Selle peale hakkas isegi teine ema üles-alla hüppama, karjuma ja tahtis pärast kooli tulla, et saada — kõigest — minu autogramm! Seejärel määrati mulle kiiresti "esinemine" Chloe eelseisval 9. päevalth sünnipäeva unepidu! (Kas ma olin unustanud mainida, et olen sel päeval linnast väljas?)
Kapten Patrick K. Reightley oma õpilastega.
Minu uue elu mõte sai mulle ühel päeval selgeks, kui Reed mulle sülle ronis ja ütles: "Ma armastan sind nii väga, ma kirjutan selle taevasse." Ja hiljem, kui Chloe lohutust otsides ukse vahelt sisse astus alates mina tema nülitud põlve kohta. Ja siis sel õhtul, küsides mina küsimusi tema kirjutamise kohta, ajakirjanikust ema asemel. Sain siis aru, et jah, osa lapsevanemaks olemisest on sügav alandlikkus, kuid mõistsin ka, et lapsed üles ehitama oma vanemaid viisil, mis on uskumatu.
Kui ma leppisin Chloe eelseisva sünnipäevapeo jaoks keerulise tantsurutiini õppimisega (õnneks lendasin sel nädalavahetusel), mõistsin alandlikult, et see oli väga väike hind, et maksta privileegi eest olla tema ja Reedi isa ning võimaluse eest astuda julgelt… kuhu ma pole kunagi läinud enne.
Chloe ja Reed on nüüdseks suured ja meil on ka 16-aastane poeg Tanner. Nad kõik armastavad mind endiselt, kuigi nad teavad, et ma ei õpetanud Backstreet Boysile tantsima. Sellegipoolest abiellub Chloe augustis ja ma kavatsen oma lubaduse täita ning tema vastuvõtuks välja mõelda soolotantsukava.
Kapten Patrick K. Reightley on kahe lapse kasuisa, ühe lapse bioloogiline isa ja selle teose kaasautor Kerrie Houston Reightley abikaasa. Ta lendab ettevõtte piloodina ümber maailma ja helistab oma koduks Bainbridge Islandile Washingtonis.
