1961. aastal meelitasid teadlased ritsikad puuritikkudeks – seda kõike teaduse nimel. Kuigi need säutsud lahingud olid harva saatuslikud, olid need intensiivsed: "tormasid edasi, sparringusid esijalad, peaga kokku löömine ja alalõualuudega maadlemine, maadlemine või hammustamine,“ kirjeldavad autorid nende uuring. "Isasloom pööratakse sageli tagasi või külili." Kuid uuringu kõige üllatavam detail ei olnud see, et ritsikad on räpased võitlejad. See oli nii, et pärast seda, kui meeskriket võitis matši, võitis ta alati ikka ja jälle. Kaotajakriketid jätkasid samal ajal kaotamist.
Teadlased nimetavad seda nähtust võitja efekt. Uuringud on näidanud, et kalad ja linnud, närilised ja võidusõiduautode juhid järgivad kõik sarnast mustrit. Võitjad jätkavad võitu ja kaotajad kaotavad isegi pärast seda, kui teadlased kontrollivad andeid, oskusi ja muid võitu mõjutavaid tegureid. Esialgsed uuringud näitavad, et võit tõstab testosterooni taset, pannes võitjad riskima ja võistlema, kaotamine tõstab aga stressihormooni kortisooli taset, mistõttu kaotajad muutuvad riskikartlikuks ja väldivad konkurentsi. Ja hiljuti,
"Eufooria, liigne enesekindlus ja suurenenud riskiisu, mis härjaturul kauplejaid haaravad, võivad tuleneb nähtusest, mida bioloogias tuntakse "võitja efektina",“ kirjutab autor John Coates oma raamatus. Tund koera ja hundi vahel. Ta lisab, et see mõju ilmneb kirjanduses isegi siis, kui loomad olid suuruse (või ressursside) ja motivatsiooni poolest võrdselt sobitatud.
Kuigi inimestega tehtud uuringute pinnale ilmumine on olnud aeglane, on teadlased alates 60. aastatest jälginud, kuidas võitjaefekt mõjutab loomade territoriaalseid lahinguid. Sinise jalaga tibud tõuse ja langeb läbi nokitsemise järjekorras võitja efekti järgi. Metskitsed, kes võidavad sarvede löömise võistlusi jätkake hiljem edukalt veelgi rohkem pead taguma. Nii sebrakala kui ka hiired hammustavad ja kratsivad vastavalt, nagu võitjaefekt ennustab — kui just habenula nime all tuntud võtmeaju vooluringi ei vaigistata. Viimane uuring aastal Teadus leidis sarnaseid tulemusi pärast erineva ajuahela (dmPFC) vaigistamist hiirtel, mis viitab mitmele aju osad ja hormoonid töötavad koos, et võitjatel oleks mahla jätkata võitnud.
Kas see kehtib inimeste kohta, on lahtine küsimus, kui anekdootlikud tõendid kõrvale jätta. Ian Robertson, võitja efekti silmapaistev autor, kahtlustab, et teeb. "Võitja efekt on midagi, mis juhtub inim- ja loomaliikide vahel," ütles ta 2012. aastal. "Kui võidate võistluse – pole vahet, milline võistlus, see võib olla malematš – kellegi vastu, kes ei ole väga hea, ainuüksi võiduakt muudab tõenäolisemaks, et võidate järgmisel suures ja keerulises kontekstis aega. See on kõige tähelepanuväärsem leid inimese neuroteaduses.
Tõepoolest, on tõendeid selle kohta, et inimesed, kes võidavad, on sarnaselt sebrakala ja ritsikatega seotud võidu jätkamiseks. Üks 2014. aasta uuring pani õpilased vastamisi võltsitud mängus Tetrisja avastasid, et kaotajatel langes testosterooni tase ja nad kaotasid järgmisel päeval uuesti. Võitjad tõusid testosterooni tasemeni ja jätkasid domineerimist Tetris. Coates väidab oma raamatus, et võitjaefekt on dokumenteeritud tennises, maadluses, males ja isegi testide sooritamises – tema sõnul liigume testosterooni tõusvas spiraalis ühest võidust teise.
Samal ajal on vaja rohkem tõendeid, et näidata, et võitjad ei võida lihtsalt sellepärast, et nad on konkurentidest osavamad. Kuid kui on tõestatud, et inimesed on "võitja efekti" all, võime teha mitmeid huvitavaid järeldusi. See tähendaks, et enesetunnetus on uskumatult oluline ja et inimesed, kes peavad end edukaks, elavad suurema tõenäosusega õnnelikku, hormooniderohket elu. See tähendaks, et kaotuste seeria all kannatavad inimesed võivad madalseisust väljumiseks sõna otseses mõttes „vajada võitu”. See tähendaks, et "kuumad käed" ja "triibud" on vähem pseudoteadus, kui kunagi arvati. See tähendaks, et millenniumide vanemad, kes õpetas meile, et me kõik oleme võitjad, olid millegi kallal.
Kuid häirivalt tähendab see ka seda, et vastaste alistamine, isegi kui nad meie jaoks ei sobi, tundub hea. See tähendab, et kiusajaid võib juhtida meeldivad, hormooni jõul töötavad tagasisideahelad väiksemate laste kappidesse lükkamiseks. Ja see tähendab, et kiusatud lapsed võivad alistuda ja pikaajalised vaimse tervise väljakutsed kui nende füsioloogia kohaneb kaotamisega.
Robertson tunnistab, et võitja efekt võib viia võimu kuritarvitamiseni, ja soovitab edukatel inimestel seda meeles pidada. "Tõelised võitjad hindavad, et olenemata sellest, kui palju kimääri see on, on ego ohtlik koer," kirjutab ta. "Mehed ja naised, kes võtavad enda peale võimukoorma ja kasutavad seda hästi, hoiavad koera alati teatud distantsis ja tihedas rihmas, et vastutust võtta endast kaugemale jäävate põhimõtete ees. "Mina" taltsutamine võib olla inimkonna edu jaoks suurim väljakutse."
