Lastenpöytä klo kiitospäivän ateria on tosiasiallinen läpikulkuoikeus. Lasten lautaset ovat halpoja ja usein suoraan kertakäyttöisiä. Lautasliinat ovat paperia ja mehulaatikot korvaavat kristallipikareita. Asetukset ja erottuminen aikuisista tekevät Turkin päivän lasten pöytä kulinaarisen kaaoksen paikka, jossa lapset kerro pieru vitsejä ja leikkiä heidän ruokallaan rankaisematta. Nuo pienet juhlapöydät ovat usein täynnä naurua, mutta ne ovat myös karkeita, sotkuisia, äänekkäitä ja suurelta osin alentavia lapsen ikääntyessä. Tietysti, se saa valmistumisen aikuisten pöytään tuntumaan paljon voittaneemmalta, mutta pitäisikö valmistumisen ylipäätään olla?
Harvardin yliopistossa Perheillallinen projekti on havainnut, että aterioiden syöminen perheen kesken vähentää lapsen huumeiden käytön, varhaisraskauden, masennuksen ja liikalihavuuden riskiä. Perheillallinen on tehokas työkalu; ratkaisu moniin yhteiskunnan ongelmiin. Miksi siis kiitospäivänä, kun perheenä syöminen on käytännössä pakollista, siirrämme lapsemme korttipöydän äärimmäisyyksiin? Mitä me todella sanomme, kun asetamme lapsemme kiitospäivän ghettoon?
Lastenpöytä kertoo lapsille pohjimmiltaan, että he ovat saranoitumattomia hirviöitä, joita ei voida luottaa syömään aikuisten kanssa. Sanomme, että heidän läsnäolonsa pilaisi herkullisen aterian. Joten se ei ole erityisen järkyttävää, kun he käyttäytyvät väärin mashereiden kanssa. Eikä ole erityisen yllättävää, että he epäröivät syödä kanssamme viikon aikana. Kuinka he eivät voineet tehdä johtopäätöstä: "En todellakaan kuulu tänne"?
Vielä pahempaa on, kun perheen sotku jää myös lasten pöytään. Loppujen lopuksi, jos outo Jack-setä on järkyttynyt viettämään aikaa lasten kanssa, ei ole niin vaikeaa sisäistää ajatusta, että lasten kanssa syömistä pidetään rangaistuksena.
Toki ymmärrän, että on olemassa logistisia esteitä, jotta kaikki ovat pöydässä. Minusta on kaukana siitä, että häpeän jotakuta neliön puutteen vuoksi. Mutta kiva asia lapsissa on, että he eivät todellakaan vie niin paljon tilaa. Ne ovat keskimäärin pieniä olentoja. Ja on todellakin vaivan arvoista lisätä ylimääräinen pöytälehti tai puristaa niitä tätien ja sedien väliin sen sijaan, että säilytät niitä kaukaisessa huoneessa. Jos ne on mahdollista saada pöydässä, ei todellakaan ole mitään tekosyytä pitää niitä loitolla.
Mikä ei tarkoita, että ihmiset eivät ajatella heillä on hyviä tekosyitä: lapset saattavat itkeä, roiskua, tehdä sotkua, rikkoa jotain tai olla muuten häiritseviä. Jep. He saattavat. Koska he ovat lapsia. Mutta lapset ovat myös uskomattoman hauskoja ja ajattelevia, kun aikuiset hengittävät, rentoutuvat ja antavat heidän olla oma itsensä.
Esimerkiksi kaksi vuotta sitten perheemme kiitospäivä-illallisella lapsemme olivat pöydässä ja 4-vuotias poikani pyysi armoa. Klaani päätti ottaa riskin. Seurasi puhtain puolentoista minuutin rukous, jonka kukaan meistä on koskaan kuullut (paljon vähemmän lausuttu). Suloisimmalla pienellä keskustelusävyllään hän pyysi siunausta ruoalle ja "aminaaleille" ja serkkuilleen. Hän pyysi Jumalalta hauskaa ja jälkiruokia ja kiitti Häntä kuolleista sukulaisista taivaassa. Koko pöytä virnisti Amenille. Ehkä emme olisi koskaan tienneet lapsen sydämen iloa ja kiitollisuutta, jos olisimme sijoittaneet hänet meluiseen lastenpöytään.
Ja olkaamme vakavia. Voivatko lapset johtaa kaaokseen pöydässä? Ehdottomasti. Mutta niin voi myös kiistellä välivaalien tuloksista. Se riippuu siitä, että aikuiset rentoutuvat ja antavat huijausten liukua. Loppujen lopuksi meidän tehtävämme on olla kiitollisia kiitospäivän juhlassa muustakin kuin ruoasta. Meidän tehtävämme on myös olla kiitollisia niistä, jotka ympäröivät meitä, riippumatta siitä, kuinka monta sormea he kastavat kastikkeeseen.
