Super Bowlin mestari Philadelphia Eagles eivät ole sankareita presidentti Trumpille, joka äskettäin erotti joukkueen Valkoiseen taloon hymni protestoi (sen jälkeen, kun useimmat pelaajat ilmoittivat, etteivät he osallistuisi). Kyllä, päätös on rodullisesti epäilyttävä, regressiivinen ja äärimmäisen järjetön, koska yksikään Eaglen pelaajista ei polvistunut viime kaudella. Kuitenkin se tosiasia, että Valkoinen talo ei kannusta joukkuetta voittostaan - mistä tahansa syystä - voi itse asiassa olla hyväksi amerikkalaisille lapsille. Tosiasia on, että amerikkalaisten refleksiivinen kohtelu urheilijoista sankareina ei ole ollut hyväksi lapsille (joista monet ovat kasvanut päällään Aaron Hernandezin, Rae Carruthin, O.J. Simpson, Maurice Clarett, Ryan Leaf ja Robert Rozier pelipaidat). The NFL: n politisointi on outoa, mutta se ei tarkoita, etteikö hymnikiistalla olisi kääntöpuolensa.
Ajattele sitä näillä ehdoilla. Eaglesin puolustava pääty Chris Long lahjoitti vuoden 2017 peruspalkkansa, miljoona dollaria, opetusalan hyväntekeväisyysjärjestöille. Mutta Eagles-pelaajia on pidätetty enemmän kuin minkään muun joukkueen pelaajia divisioonansa viimeisten viiden vuoden aikana. Jalen Millsia ladattiin toisen asteen akulla pelatessaan Louisiana State Universityssä vuonna 2014. Hänen epäillään löi naista nyrkillä kasvoihin. Lyhyesti sanottuna: Nämä miehet ovat kaikki upeita urheilijoita, mutta he eivät kaikki ole upeita ihmisiä. Jotkut ovat sankareita, jotkut eivät. Ja ne, joilla on tapana rakentaa alusta itselleen ja puhua.
Tämä ei tarkoita sitä, että lasten ei pitäisi katsoa urheilijoita ollenkaan. On paljon ammattilaispelaajia, jotka tekevät hyviä roolimalleja tavasta, jolla he käyttäytyvät kentällä ja sen ulkopuolella. Se on vain sitä, että urheilijan kannattaja ei saisi automaattisesti tehdä miehestä tai naisesta henkilöä, johon pitäisi välittömästi katsoa. Pitäisikö lasten ihailla ja oppia ammattilaisten taidoista? Ehdottomasti. Pitäisikö heidän haluta kasvaa sellaisiksi kuin he? Hyvin monissa tapauksissa ei.
Kun media, sosiaalinen tai muu, paljastaa enemmän urheilijoiden yksityiselämää, on selvää, että monet eivät ole millään tavalla sankari-termin arvoisia. Heidät on kuvattu hakkaamassa vaimoja. Heidät on tuomittu huumeista, sekä suorituskyvyn parantamisesta että virkistyskäytöstä. Ja heidät on jäänyt kiinni taistelukoirista. Puhumattakaan aviottomista lapsista, pettämisestä sekä kentällä että sen ulkopuolella ja lahjakkuuksien tuhlaamisesta kuuluisuuteen.
Onko ammattilaisten myrskyisä yksityiselämä nykyään erilaista kuin ennen? Ei. 70-luvulla NFL-pelaajat olivat usein humalassa ja häiriintyneitä, ja se tapahtui vain pelin aikana. Ty Cobb oli julma alkoholisti, joka hakkasi vaimoaan. Babe Ruth oli filanderer. Heidän kuviaan voitiin vain pestä ja desinfioida mediassa. Heidät tehtiin sankareiksi. Se oli tietysti valhe, mutta se oli inspiroiva valhe. Joten kun presidentti puristi urheilijan kättä, se oli visio amerikkalaisesta täydellisyydestä ja voimasta, joka soitettiin salamalamppujen poksahtamiseen ja uutikameroiden kolinaan.
Mutta nyt totuus urheilijoiden inhimillisestä elämästä on paljastettu. He ovat enemmän meidän kaltaisiamme kuin eivät, ja koska he hallitsevat omaa imagoaan, he voivat ajaa itsensä kulttuurin taisteluun, hyvässä tai pahassa. Tämä ei tarkoita sitä, että heidän pitäisi "Turpa olla hiljaa ja huijata", kuten konservatiivinen kommentaattori Laura Ingraham sanoi LeBron Jamesille. Itse asiassa heidän pitäisi käyttää kaikki tilaisuus käyttää asemaansa ja maineensa sosiaalisten ja poliittisten näkemyksiensä alustana. Se on heidän perustuslaillinen oikeutensa ja heillä on enemmän valtaa käyttää tätä oikeutta.
Mutta sitä lapset eivät sankarissa tarvitse. Heitä ympäröi jo meluisan poliittisen kiistan kuluttama maailma. Lapset tarvitsevat naisia ja miehiä, jotka osoittavat järkeä, älykkyyttä, myötätuntoa, epäitsekkyyttä, hyväntekeväisyyttä ja kyllä, ehkä jopa tervettä fyysistä kykyä. Ja niitä ihmisiä on siellä paljon. Jotkut ovat urheilutähtiä, mutta toiset ovat lääkäreitä, näyttelijöitä, yrittäjiä tai tiedemiehiä.
Ammattiurheilijoille on myös hyötyä siitä, että he eivät ole oletuksena lapsuuden sankareita – he voivat elää elämäänsä pienemmällä paineella. He voivat polvistua kansallislaulun aikana ja mennä strippiklubille. He voivat olla kusipäitä tai enkeleitä mielialan mukaan. He voivat käydä lastensairaalassa tai eivät. Ja he voivat kertoa presidentille, että hän voi täyttää sen. Kaikki ilman, että lapsi menettäisi uskonsa ihmiseen, jota he katsoivat eniten maailmassa, esimerkkinä sankaruudesta. Ja siitä meidän vanhempien pitäisi loppujen lopuksi olla huolissaan.
