Kun hänen vaimonsa Carmella kuoli viisi vuotta sitten, Joseph Sarracino halusi auttaa 7-vuotiasta poikaansa Joeyta selviytymään menetyksestä. Molemmat olivat järkyttyneitä, mutta tampalainen isä oli ainakin hajamielinen uudesta tehtävästä: varmistaa, ettei suru kuluttaa hänen poikansa. Näin Joseph Sarracino, 50-vuotias, hieman ylipainoinen, eläkeläisyhteisön huoltomies, löysi tiensä painirengas.
Joey oli aina ollut suuri painifani, joten ei ollut epätavallista, että hän ja hänen isänsä suunnittelivat osallistuvansa paikalliseen tapahtumaan pari kuukautta Carmellan kuoleman jälkeen. Joey ei tiennyt, että hänen isänsä oli soittanut muutaman puhelun. Ottelun aikana kuuluttaja kutsui järkyttyneen Joeyn kehään ja selitti, mitä hän käy läpi. Ennen pitkää koko yleisö lauloi hänen nimeään osoittaakseen tukensa. Joey oli niin shokissa, ettei hän voinut nostaa päätään. Entä Joseph? Hän itki.
Sen jälkeen Joseph teki tulitikkuista rituaalin. Ennen jokaista hän yritti ottaa yhteyttä järjestäjiin nähdäkseen, voisiko hänen poikansa nähdä joitain hänen suosikkejaan. Joey tapasi useita idoleitaan, mukaan lukien WWE-johtaja Vince McMahonin Wrestlemania 29:ssä. Ja vähitellen hän alkoi olla taas lapsi. Seuraavien vuosien aikana kaksikko kävi kymmenissä tapahtumissa yhdessä. Se antoi heille puhuttavaa ja piti heidät yhdessä. Joseph tiesi, että se herättäisi muistoja.
Sarracinon poika Joey nauttii WWE-ottelusta. (Facebook / Joseph Sarracino)
"Kun olin kahdeksanvuotias, muistan käyneeni isovanhempieni luona Burgettstownissa Pennsylvaniassa ja he käynnistivät pienen mustavalkotelevisionsa ja pelasivat painiottelua", Joseph kertoo.
Siksi hän tuplasi. Joseph meni ystävänsä Mike McClaskeyn, eläkkeellä olevan ammattipainijan luo, ja ilmoitti hänelle olevansa kiinnostunut painista. Reaktio oli hylkäävä. McClaskey, hyvä ystävä, sanoi hänelle suoraan, että hänen olisi parempi ja turvallisempi yrittää tulla erotuomariksi tai manageriksi. Satunnainen tapaaminen legendaarisen painivalmentajan Frank Reyesin kanssa sai Josephin kuitenkin kokeilemaan. Reyes kertoi hänelle, että hän voisi kokeilla, jos hän olisi valmis panostamaan työhön. Joseph aloitti harjoittelun.
Sarracino harjoittelee kehässä. (Facebook / Joseph Sarracino)
Joseph myöntää, että kun hän ensimmäisen kerran kertoi Joeylle haluavansa kokeilla painia, hän pelkäsi, että hänen poikansa "tulee olemaan hänen vanhan isänsä nolostui." Mutta sen sijaan hänen poikansa innostui ajatuksesta, että hänen vanha mies pääsisi sinne painia. Joeysta tuli pian hänen de facto valmentajansa.
"Joeyn täytyi olla osa sitä", Joseph selittää. "Onneksi hän oli enemmän kuin valmis varmistamaan, että panostin työhön."
Joseph sanoo, että oli hetkiä, jolloin hän teki mieli lopettaa harjoituksen aikana. Mutta Joey ei antanut hänen antaa. "Hän kirjautui aina sisään ja motivoi minua hyppäämään juoksumatolle", Joseph sanoo.
Muutaman kuukauden harjoittelun jälkeen Josephilla oli koe Legendaarinen ammattipainiakatemia Tampassa. Kaikkien yllätykseksi se meni hyvin. Joseph Sarracino, 60-vuotias, vielä hieman ylipainoinen, edelleen eläkeyhteisön huoltomies, oli painija.
Joe ja Joey osallistuvat WWE Battleground 2017 -tapahtumaan (Facebook / Joseph Sarracino)
Toistaiseksi Joseph jatkaa harjoittelua. Hän uskoo olevansa taistelukunnossa ensi vuoden alkuun mennessä. "Tähän mennessä kaikki on mennyt hyvin", hän nauraa, "mutta ilmeisesti olen 60-vuotias mies, joka voi todella loukkaantua. Silti hän on iloinen saadessaan taistella ja taistella asian puolesta.
Luuleeko Joseph, että hänet kutsutaan WWE: hen? Ei tietenkään. Hän on järkevä mies ja tietää hyvin, että neliöympyrä kuuluu nuoremmille urheilijoille. Lisäksi sillä ei ole väliä. Joosef halusi vain antaa pojalleen jotakin, jonka puolesta tukea – jotain, johon oli epätodennäköistä uskoa. Se osoittautui häneksi. Hänen uransa matolla on jo menestys, mutta se ei ole vielä ohi.
