Voittoa tavoittelemattoman järjestön tutkijat Annie E. Casey Foundation on juuri julkaissut vuotuisen Kids Count -raporttinsa, jossa tarkastellaan liittyviä tietoja kasvaa Yhdysvalloissa. Ja lähes kaikissa lasten hyvinvoinnin avainindikaattoreissa, mukaan lukien köyhyys, koulutus ja pääsy terveydenhuoltoon, raportti osoittaa suhteettoman määrän mustat lapset kohtaavat merkittäviä esteitä. Numerot ovat jyrkkä muistutus siitä, kuinka Amerikka jättää edelleen mustia lapsia taakseen ja kuinka paljon työtä meidän pitäisi tehdä tasatakseen pelikentän.
Jotkut räikeimmistä löydöistä Kids Count -raportti liittyvät taloudellisiin rasituksiin, joita mustat perheet kohtaavat edelleen, vaikka suuri osa maasta pitääkin suurta taantumaa vain huonona muistona. Talouden elpymisestä huolimatta 34 prosenttia mustista lapsista kasvaa köyhyydessä. Se on yli kaksinkertainen 19 prosentin kansalliseen keskiarvoon ja kolminkertainen valkoisten lasten köyhyysaste, joista 12 prosenttia kasvaa köyhinä. Vielä paheksuttavampaa on se, että 30 prosenttia mustista lapsista kasvaa korkean köyhyyden alueilla. mikä on kuusi kertaa enemmän kuin valkoisia lapsia, joista vain 5 prosenttia kasvaa köyhyydessä yhteisöjä.
On syynsä siihen, että värillisten lasten köyhyys tuntuu vaikealta: 43 prosenttia heistä kasvaa vanhempien luona, joilla ei ole varmaa tuloa. Se on valtava ongelma, kun otetaan huomioon, että 45 prosenttia vanhemmista kamppailee korkeiden asumiskustannusten kanssa. Jälleen nämä hinnat ovat kaksinkertaiset valkoisiin lapsiin verrattuna.
Varhaiskasvatuksen kannalta on hyviä uutisia, sillä mustien lasten osuus koulunkäynnistä on korkeampi 3- tai 4-vuotiaana. Mutta jopa tällä etumatkalla heillä on neljännellä luokalla lähes kaksi kertaa todennäköisemmin kuin valkoiset oppilaat kamppailemaan lukutaidon kanssa, mikä jatkuu myös kahdeksannella luokalla. Lukion saavuttaessa lähes neljännes mustista lapsista ei valmistu ajoissa, kun taas valkoisista opiskelijoista 12 prosenttia.
Ainoa paikka, jossa rotuvähemmistöjen ja heidän valkoisten ikätovereidensa välillä näyttää olevan tasa-arvoa, on terveydenhuolto. Onneksi niiden lasten prosenttiosuus, joilla ei ole sairausvakuutusta, on pieni yksinumeroinen lähes jokaisessa etnisessä vähemmistössä, paitsi intiaanilapsissa.
Tämä terveydenhuollon valopilkku johtuu todennäköisesti Childhood Sairausvakuutusohjelmasta (CHIP) ja Affordable Care Act, jotka molemmat auttavat pienituloisia amerikkalaisia saamaan terveydenhuoltoa perheitä. Mutta kumpaakaan ohjelmaa ei erityisesti rakasta kongressin republikaanienemmistöpuolue, joka on tehnyt merkittäviä ponnisteluja molempien ohjelmien heikentämiseksi.
On myös huomattava, että terveydenhuollon suhteellisesta tasa-arvosta huolimatta mustia teini-ikäisiä kuolee useammin kuin mikään muu etninen vähemmistö – 38 per 100 000 lasta. Ja se johtuu todennäköisemmin väkivallasta kuin huumeista. Loppujen lopuksi mustien teinien ei kerrota käyttävän huumeita useammin kuin valkoisten lasten.
Tällaiset jyrkät tiedot mustien lasten lapsuudesta voivat tarjota uuden kontekstin Amerikan yhä monimutkaisemmille rotuun liittyville keskusteluille. Ei ole mikään ihme, että mustat ihmiset painostavat edelleen, että mustien elämällä on merkitystä, kun vähemmistöjen köyhyys on näin järjetöntä? Ja jos niillä todella olisi merkitystä amerikkalaisille, näyttäisivätkö tiedot mustiksi kasvamisesta niin synkiltä?
Joten mitä tehdä kaikille näille mustille lapsille suunnatuille huonoille uutisille? Loogisin ratkaisu on äänestää poliitikkoja, joilla on kokemusta sellaisten sosiaalisten ohjelmien tukemisesta, jotka auttavat ihmisiä nousemaan köyhyydestä. Tämä tarkoittaa ohjelmien, kuten Affordable Care Actin ja CHIP: n, vahvistamisen jatkamista. Se tarkoittaa elämiskelpoisen toimeentulon tarjoavan vähimmäispalkan ja asumishankkeiden tukemista, jotka tekevät asumisesta edullisempaa. Se tarkoittaa myös julkisten koulujärjestelmien vahvistamista korkean köyhyyden alueilla koulutustulosten parantamiseksi, mikä on edelleen tie korkeampaan mediaanituloon.
Loppujen lopuksi maa voi olla vain niin hyvä kuin ne kansalaiset, jotka sitä eniten tarvitsevat. Ja kunnes alamme todella käsitellä mustien lasten tarpeita, Amerikka jää jäljessä muusta maailmasta.
