Vauvan hajuaisti pidetään usein itsestäänselvyytenä. Lapsen syntymästä lähtien vanhempia rohkaistaan ottamaan lapsia mukaan aistinvaraisessa leikissä. Heitä käsketään näyttämään heille uusia ja uusia nähtävyyksiä, puhumaan heille, soittamaan heille musiikkia, antamaan heille mahdollisuuksia tuntea erilaisia tekstuureja ja maistaa erilaisia makuja. Mutta entä tuoksu? Hyvä haistelu on olennainen osa sitä, kuinka ihmiset ymmärtävät ja oppivat maailmaansa. Joten mustien ja valkoisten eläinten flash-korttien ja laulujen ja kutitusten lisäksi vanhempien tulisi myös leikkiä lastensa kanssa hajumaailman ymmärtäminen.
"Ne ovat alkaneet haistaa jo kohdussa", selittää Tohtori Ann-Sophie Barwich, kognitiivinen tiedemies ja empiirinen filosofi ja tieteen, tekniikan ja aistien historioitsija Columbian yliopistossa. "He aistivat äidin hajun sisältä, mikä on osa sitä, miksi he tunnistavat äidin niin hyvin syntyessään ja kestää kauemmin tunnistaa isä hajusta."
Verrattuna näkökykyyn, jonka tarkentuminen kestää muutaman kuukauden, vauvan hajuaisti on kehittynyt huomattavasti ensimmäisestä päivästä lähtien. Joten se on keino vanhemmille, jotka haluavat olla tekemisissä. Ja Barwichin mukaan on pari syytä tehdä juuri niin, erityisesti ruoka ja kieli.
"He pitävät pieruja itse asiassa paitsi hauskoina myös jännittävänä. Joten vaikutelma, jonka saamme, että nämä ovat pahoja hajuja ja inhottavia, tulee vähän myöhemmin."
Tuoksu liittyy erityisesti ruokaan, koska se liittyy syvästi siihen, miten ihmiset kokevat maun. Itse asiassa, kun hajuaisti vaimentaa esimerkiksi kylmää, maailma muuttuu tylsäksi paikaksi. Vauva, jolla on rikkaan tuoksuinen elämä, ei todennäköisesti epäröi saada hampaisiin ripustimiinsa lentäviä lentokoneita, jotka ovat täynnä uusia makuja.
"Haluat, että lapsesi kasvavat ja arvostavat monenlaista ruokaa, etkä vain pitäytyy roskaruoansa tiettyihin makuihin", Barwich sanoo. "Erilaisten hajutyyppien tunteminen auttaa tässä yhteydessä."
Myös hajuaisti voi auttaa sanaston kehittäminen. Syy tähän johtuu osittain siitä, kuinka lyhytaikaisia ja sanoinkuvaamattomia hajuja ovat. Tuoksun kuvaaminen vaatii mielikuvitusta. Barwich huomauttaa, että kun lapset kasvavat ja muuttuvat sanalliseksi, haju voi herättää heidän mielensä upeilla tavoilla. "Voit harjoitella lapsen sanastoa antamalla hänelle pari erilaista hajua ja pyytämällä heitä kuvailemaan niitä", hän sanoo. Mutta huomauttaa, että vääriä vastauksia ei ole. Lapset voivat valita värejä tai kuvia tai metaforia. "Se on mielikuvituksen ja kielikoulutuksen muoto."
Barwich tarjoaa yksinkertaisia tapoja leikkiä hajulla, joista alkeellisinta on lisätä se havaintoihin vanhempien päivän aikana. Joten ohjatessaan lapsen huomion puistooravaan tai lintujen ääneen ja ilman lämpötilaan, vanhemmat voivat tuoda esiin myös ruohon, lehtien ja jopa auton pakokaasujen tuoksut.
"Lapset, kun he ovat todella pieniä, eivät tee eroa hyvien ja pahojen hajujen välillä", Barwich huomauttaa. "He pitävät pieruja itse asiassa paitsi hauskoina myös jännittävänä. Joten vaikutelma, jonka saamme, että nämä ovat pahoja hajuja ja inhottavia, tulee vähän myöhemmin."
"Lapset eivät tule olemaan mahtavia viinin tai viskin maistelijoita", Barwich sanoo. "Mutta on hyvä, että voi vain oppia käyttämään aistejasi ja hallitsemaan kehoasi ja havaintokykyäsi.
Ruoanlaiton aikana vanhemmat voivat sitoa käyttämänsä yrtit kankaaseen ja antaa ne pienemmille vauvoille tuoksumaan ja puremaan (kunhan ne eivät ole mausteisia). Kun lapsi haistelee, vanhemmat voivat kuvailla yrttiä. Kun lapset vanhenevat, he voivat auttaa kasvattamaan ja keräämään yrttejä sisä- tai ulkotilojen yrttipuutarhasta, ja huomaavat eron kokonaisten, murskattujen ja jopa kuivattujen lehtien välillä.
Barwich ehdottaa myös muistipeliä, jossa tuoksuja voidaan levittää puuvillapalloihin. Nämä tuoksut voivat tulla hajusteista tai hyvin pienistä eteeristen öljyjen tai kokonaisten ainesosien ripaus. Lapset haistavat yhden vanupallon, odota hetki ja yritä sitten löytää sen pari puuvillapallojen valikoimasta. On vain huolehdittava siitä, etteivät nuoremmat lapset laita vanupuikkoja suuhunsa.
"Lapset eivät tule olemaan mahtavia viinin tai viskin maistelijoita", Barwich sanoo. "Mutta on hyvä, että voi vain oppia käyttämään aistejasi ja hallitsemaan kehoasi ja havaintokykyäsi. Kyse on heidän tietoisuuden, huomion ja keskittymisen kouluttamisesta."
