The lastenhoito teollisuus on suuressa pulassa. Jo ennen pandemiaa Amerikan varhaiskasvatuksen rahoitusjärjestelmä Se ei ollut niinkään yksittäinen, keskitetty rahoitusmekanismi, vaan se oli käteisen tilkkutäkki, kaikki se oli riittämätöntä. Ja Covid-19-pandemia on vain sulkenut jo valmiiksi rahapulassa olleen teollisuuden, joka maksoi työntekijöille alipalkkoja ja jota hallinto- ja käyttökustannukset kiusasivat.
Mukaan Mäki,pandemiaa edeltäneellä viikolla noin 12 miljoonaa alle viisivuotiasta lasta oli jonkinlaisessa maksullisessa lastenhoitojärjestelyssä. Tämä tarkoitti, että noin 5 miljoonaa perhettä maksoi jollekulle lastensa hoitamisesta päivän aikana. Noin miljoona näistä lapsista tulee pienituloisista perheistä, jotka saavat tukea lastenhoitoa lastenhoidon kehitysapurahasta. Tämä luku ei tietenkään sisällä niitä miljoonia lapsia, jotka ovat perinteisissä koulujärjestelyissä (6-vuotiaat tai sitä vanhemmat) tai jotka ovat maksullisissa koulun jälkeisissä ohjelmissa.
Asia on siinä, että monet amerikkalaiset perheet ovat riippuvaisia palkallisesta lastenhoidosta. Ja kun osavaltiot alkavat painostaa – ennenaikaisesti, kiistatta – avaamaan uudelleen taloutensa ja kannustamaan ei-välttämättömiä yrityksiä, kuten ravintoloita, kauppoja ja kauneushoitoloita avataan, kysymys siitä, miten lastenhoitoala reagoi tai pystyykö se edes siihen, on olennainen yksi. Mutta sekä lyhyellä että pitkällä aikavälillä lastenhoitoalaa on pelastettava. Jos näin ei tapahdu, vanhemmat ja koko talous kärsivät suuresti.
"On tärkeää ymmärtää, että lastenhoitojärjestelmämme ennen pandemiaa oli erittäin hauras." sanoo Aaron Loewenberg, koulutuspolitiikan analyytikko New Americassa ja varhaiskasvatuksen ja peruskoulutustiimin jäsen.”Normaaleinakin talousaikoina suurin osa lastenhoitopalveluista on pieniä yrityksiä, jotka toimivat pienellä marginaalilla ja tienaavat niukkoja voittoja. Sitten tämä pandemia iskee."
Noin 60 prosenttia lastenhoitokeskuksista ympäri maata on tällä hetkellä kiinni. Hoitokeskukset, jotka saavat ainakin valtion rahoitusta, saavat tukea, kun taas ne, jotka turvautuvat lukukausimaksut ovat pakotettuja pyytämään vanhempia maksamaan heille jonkinlaista opetusta, jotta heidän lapsensa pitävät omansa täplät. Mutta sekään ei ehkä riitä.
Erään raportin mukaan ainakin puolet ei avaudu uudelleen pandemian puhjettua. Tällä voi olla valtavia vaikutuksia talouteen sekä miljoonien kykyyn palata työhön. Paikallishallitukset pelkäävät tätä. Asiantuntijat ehdottavat, esimerkiksi, että jopa kolmasosa lastenhoitokeskuksista Pohjois-Carolinassa ei voi avata uudelleen; Florida odottaa, että yli puolet on suljettu. Ja jopa ne, jotka ovat pysyneet avoimina koko pandemian ajan, kamppailevat. Joillakin on rajoitetut luokkakoot pysyäkseen mukana sosiaalisten etäisyyksien noudattamisessa ja yritysten rajoitettua kapasiteettia koskevissa säännöissä. Toiset ovat kuitenkin täynnä, mikä rasittaa opettajia ja kasvattajia. Monissa osavaltioissa, jotka ovat pyrkineet avaamaan taloutensa uudelleen tällä viikolla tai tulevina viikkoina, vanhemmilla ei edelleenkään ole pääsyä lastenhoitomahdollisuuksiin, mikä asettaa heidät mahdottomiin sidoksiin.
“Esimerkiksi Texasissa he ovat alkaneet odottaa työntekijöiden menevän töihin. Samaan aikaan lastenhoito rajoittuu edelleen välttämättömiin etulinjan työntekijöihin”, Loewenberg huomauttaa. "Vanhempien on pakko tehdä vaikeita päätöksiä."
Ne päätökset eivät ole yksinkertaisia. Vanhemmat ihmettelevät, voivatko he palata töihin, kuinka he voivat löytää hoitoa lapsilleen vai onko heillä varaa olla tekemättä työtä, koska he eivät löydä hoitoa ollenkaan. Jos puolet päiväkodeista jää kiinni, hoitoa tarvitseville lapsille ei ole tarpeeksi tilaa. Harvemmat vanhemmat voivat palata töihin. Talous kärsii jatkossakin.
Jos päiväkodit ovat kiinni milloin Amerikkalaiset palaavat töihin pandemian jälkeen, tämä saa vanhemmat tekemään päätöksiä, jotka eivät ehkä ole heidän lastensa edun mukaisia. Sääntelemättömät lastenhoitovaihtoehdot, luvattomat lastenhoitajat ja lastenhoitajat saattavat tulla normi. Jotkut vanhemmat eivät voi työskennellä ollenkaan. Jos vanhemmat jäävät kotiin, se tarkoittaa, että suurta osaa työvoimasta ei saada takaisin. Tässä ei edes mainita työntekijöitä, jotka itse työskentelevät lastenhoitokeskuksissa.
Pandemia kuitenkin paljasti vain sen, mitä oli jo tapahtumassa. "Jo ennen pandemiaa lastenhoitopalvelujen tarjoajien määrä laski melkoisesti", Lowenberg sanoo. "Näimme jo yhä vähemmän palveluntarjoajia, etenkin kotipalveluita." Hopea vuori - jos on mikä tahansa - saattaa olla, että poliitikot voisivat nähdä, kuinka tärkeä lastenhoito on osa maan taloudellista toimintaa infrastruktuuria.
Senaattorit Elizabeth Warren ja Tina Smith ovat tunnustaneet tämän ongelman. He yhdistivät voimansa julkaistakseen 50 miljardin dollarin suunnitelman lastenhoitojärjestelmän tukemiseksi, joka on määrä julkaista seuraavassa koronavirusapupaketissa. Loewenbergin mukaan on kolme suurta tapaa, joilla rahoitus auttaisi lastenhoitoalaa sekä lyhyellä että pitkällä aikavälillä. Vaikka hän huomauttaa, että kuukausi sitten hyväksytty CARES-laki lisäsi järjestelmään 3,5 miljardia dollaria, se ei läheskään riitä auttamaan jo horjuva järjestelmä, kun 30 prosenttia päiväkodeista ei voi avata uudelleen, jos ne ovat poissa toiminnasta vain kolmeen viikkoa. Laki- ja sosiaalipolitiikan keskuksen (CLASP) raporttit havaitsi äskettäin, että lastenhoitoala tarvitsee jopa 9,3 miljardia dollaria kuukaudessa selviytyäkseen pandemiasta taloudellisesti. Warren-Smithin suunnitelma tunnustaa tämän ja käyttää rahoituksen hyvään käyttöön.
Hyvä uutinen on, että Lowenbergin suunnitelma ei keskity vain lyhyelle aikavälille vaan myös pitkälle. Välittömässä merkityksessä se rahoittaa lastenhoitoohjelmia, jotka ovat avoimia välttämättömille työntekijöille ovat pitäneet luokkakokonsa pienenä, mikä heikentää palveluntarjoajia, koska vähemmän oppilaita luokkaa kohti maksaa enemmän rahaa. Lakiehdotuksen toisessa osassa rahoitetaan tällä hetkellä suljettujen palveluntarjoajien pysymistä taloudellisesti pystyssä ja autetaan opettajia pysymään palkkalistoilla. Lakiehdotuksen kolmannella osalla aletaan tarjota rahoitusta joihinkin ongelmiin, jotka olivat lastenhoitoalan jo polvillaan: Vaikka lakiesitys on varmasti kunnianhimoinen, saattaa olla poliittista tahtoa tulvii alalle vielä enemmän rahaa, kun 84 edustajainhuoneen jäsentä vaati 100 miljardia dollaria teollisuuden tukemiseen.
"Meillä on maana vain kaksi vaihtoehtoa: voimme joko tehdä sen, mitä tarvitaan lastenhoitojärjestelmän vakauttamiseksi, tai voimme katsoa lastenhoidon järjestäjien romahtavan. yksittäin yhteisöissämme, jättäen perheille vähemmän vaihtoehtoja ja vaikeuttamalla talouden elpymistä", Warren ja Smith kirjoittivat lehdistötiedotteessa. suunnitelma. "Olemme valmiita taistelemaan kongressissa pelastaaksemme tämän järjestelmän romahdukselta ja vahvistaaksemme sitä tulevia haasteita varten."
Se on välttämätön taistelu monista syistä. Ilman toimivaa lastenhoitojärjestelmää, kun sosiaaliset etäisyydet alkavat helpottaa, talous pysähtyy, koska suuri osa työvoimasta ei pääse palaamaan toimistolle. Se myös välttää vaaralliset valmiussuunnitelmat, joihin vanhemmat, joilla ei ole varaa olla tekemättä työtä, luottavat, jos nämä keskukset pysyvät suljettuina. Ellemme pelasta – ja sitten pitkällä aikavälillä investoimme pääosin lastenhoitoalaan – talouden elpyminen on kuollut saapuessaan. Kun se tapahtuu, mikään budjettielvytys ei voi korjata sitä.
