A kiivas keskustelu on syttynyt "infrastruktuurin" määritelmän yli.
Tarkoittaako se teitä, laajakaistaa ja muita fyysisiä rakenteita infrastruktuurin perinteinen merkitys? Vai pitäisikö sillä olla laajempi määritelmä, joka kattaa muut tärkeät talouden osat, kuten lapsista huolehtivat työntekijät, vanhukset ja vammaiset?
Presidentti Joe Biden pitää parempana jälkimmäistä merkitystä ja haluaa käyttää sitä lähes viidesosa 2,25 biljoonasta Yhdysvaltain dollarista hänen työpaikka- ja infrastruktuurisuunnitelmaansa laajentaa ja vahvistaa lastenhoitoa ja kotihoitoa.
Kuten a sosiologi, joka on tutkinut palkattua hoitotyövoimaa yli 15 vuoden ajan tiedän, kuinka kriittinen se on Yhdysvaltain taloudelle – kuten COVID-19 pandemia on tullut varsin selväksi. Ongelmana on, että näitä työntekijöitä on pitkään aliarvostettu, pääasiassa siksi, keitä he ovat.
Kuka on huolehtivassa taloudessa
A hoitotalouden laaja määritelmä sisältää terveydenhuollon, lastenhoidon, koulutuksen sekä ikääntyneiden ja vammaisten hoidon.
Tällaista työtä tekevien ihmisten määrä on kasvanut räjähdysmäisesti viimeisten 70 vuoden aikana ikääntymisen myötä väestöstä, lääketieteellisten teknologioiden laajenemisesta ja naisten laajamittaisesta pääsystä palkattuun työhön pakottaa. Laskelmani osoittavat, että vuonna 2018 yli 23 miljoonaa työntekijää – lähes 15 % Yhdysvaltain työvoimasta – työskenteli hoitoalalla, kun vuonna 1950 heitä oli vajaat 3 miljoonaa.
Vaikka yleistä hoitotaloutta hallitsevat naiset, kaksi Bidenin suunnitelman painopistealuetta - lastenhoito ja kotihoito - ovat vielä enemmän. Huomasin, että yli 85 % 3,6 miljoonaa ihmistä työskenteli kotiterveystyöntekijöinä, henkilökohtaiset hoitoavustajat ja sairaanhoitajat ovat naisia. Nämä ihmiset täyttävät ikääntyneiden aikuisten ja vammaisten terveydenhuollon tarpeet ja tarjoavat myös apua jokapäiväisessä elämässä kuten uiminen, pukeutuminen ja syöminen.
Naisten osuus 1,3 miljoonasta lastenhoitotyöntekijästä on vielä suurempi, noin 93 %.
Molemmissa työryhmissä on myös suhteettoman paljon värillisiä ihmisiä ja maahanmuuttajia. Esimerkiksi kotiterveydenhuollon ja henkilökohtaisen terveydenhuollon avustajista 30 prosenttia on mustia ja 26 prosenttia maahanmuuttajia. Lastenhoitotyöntekijöistä 24 prosenttia on latinalaisamerikkalaisia ja 22 prosenttia maahanmuuttajia.
Miksi hoitotyö on "välttämätöntä"
Pandemia on osoittanut, kuinka tärkeä tämä työvoima on Yhdysvaltain taloudelle sekä perheille ja yhteisöille.
Hoitotyöntekijät pääsääntöisesti sovittelivat kokonaan puoliksi kaikista niistä, joita pandemian alussa piti "välttämättöminä kriittisen infrastruktuurin työntekijöinä". Department of Homeland Security. Tätä nimitystä käytettiin tunnistamaan työntekijät, jotka "suojelevat yhteisöjään varmistaen samalla kansanterveyden ja turvallisuuden sekä taloudellisen ja kansallisen turvallisuuden kannalta kriittisten toimintojen jatkuvuuden."
Käytännössä se tarkoitti, että he saattoivat jatkaa töissä valtion rajoituksista huolimatta vaarantaen oman ja perheidensä terveyden.
Mutta amerikkalaiset näkivät merkityksensä myös poissa ollessaan. Pandemia pakotti monet päiväkodit eri puolilla maata sulkemaan, kun taas monet kotona toimivat lastenhoitajat ja henkilökohtaisen hygienian avustajat päästettiin irti COVID-19-huolien ja varotoimien vuoksi.
Näiden hoitotyöntekijöiden puuttuessa media oli täynnä tarinoita työssäkäyvien vanhempien murskaava taakka – enimmäkseen äidit – yrittävät samanaikaisesti hoitaa lapsia kotona. Ja vanhemmat aikuiset eristettynä kotona kärsivät muodollisen kotihoidon tuen puutteesta kun perheet kamppailivat tarpeidensa tyydyttämiseksi.
Ehkä silmiinpistävin osoitus siitä, että perheiden lisäksi taloudellinen toiminta riippuu palkallisesta hoidosta, on miljoonia naisiaerityisesti pienten lasten äidit, jotka ovat jättäneet työvoiman koska heidän täytyi hoitaa lasta tai joku muu.
Tästä syystä valtion virkamiehet ja päättäjät tunnustivat koulujen avaamisen uudelleen henkilökohtaiselle oppimiselle ja lastenhoitokeskusten tukeminen ratkaisevan tärkeänä muun talouden avaamisen mahdollistamiseksi.
Toisin sanoen, aivan kuten yritykset ja yhteisöt eivät voi toimia ilman siltoja ja laajakaistaa, samaa voidaan sanoa vakaan maksullisen hoitoinfrastruktuurin olemassaolosta.
Hoitotyön devalvaatio
Mutta tämä työvoima on pitkään devalvoitunut, kenties selvimmin osoituksena heidän palkastaan.
Oma tutkimukseni osoittaa, että maksullisen hoitosektorin historiallinen kehitys on tukeutunut sukupuoleen perustuvaan hoitokertomukseen naisten "luonnollisena" ominaisuutena, joka on luonut ja oikeuttanut alhaiset palkat.
Hoitotyöntekijät kaiken kaikkiaan ansaitsevat 18 % vähemmän kuin muut välttämättömät työntekijät, kuten poliisit, linja-autonkuljettajat ja sanitaatiotyöntekijät, tavanomaisten palkkoja alentavien tekijöiden, kuten sukupuolen, koulutusvuosien ja työkokemuksen syvyyden, varalta.
Ja Bidenin suunnitelman kohteena olevat työntekijät ovat tämän devalvoituneen sektorin alimmassa päässä, ja heillä on eräät alhaisimmista palkoista Yhdysvaltain työmarkkinoilla. Vuonna 2020 kotiterveydenhuollon ja lähihoitajan keskimääräinen vuosipalkka mm. oli 28 060 dollaria, ja lastenhoitotyöntekijöille se oli 26 790 dollaria. Nämä ovat lähellä köyhyyspalkkoja, tuskin ylittää liittovaltion 26 200 dollarin köyhyysrajan neljän hengen perheelle.
Hoito yleishyödykkeenä
On toinenkin syy ajatella palkallista hoitotyötä osana infrastruktuuria: Molempia ovat taloustieteilijät kutsuvat julkiseksi hyödyksi.
Jokainen yritys ja työntekijä hyötyy kun on hyvät tiet ja julkinen liikenne kuljettaa ihmisiä ympärillä. Mutta hyödyt ovat niin hajallaan, että yksityiset markkinat eivät yleensä pysty kattamaan niiden ylläpitokustannuksia. Tällä on kielteisiä vaikutuksia talouteen kokonaisuutena, elleivät julkiset investoinnit korvaa sitä.
[Yli 100 000 lukijaa luottaa The Conversationin uutiskirjeeseen ymmärtääkseen maailmaa.Rekisteröidy tänään.]
Vastaavasti kun lapset saavat laadukasta lastenhoitoa, he hyötyvät – mutta myös heidän perheensä, vanhempiensa työnantajat, omat tulevat työnantajansa ja heidän tuleva puolisonsa tai lapsensa. The hyödyt ovat merkittäviä, mutta hajallaan.
Mutta toisin kuin perinteisessä infrastruktuurissa, valtion tuki tällaiselle työlle on ollut vähäinen, mikä kuvastaa sen taloudellista ja yhteiskunnallista devalvoitumista – ja kaiken lisäksi naiset usein täyttävät aukot palkallisessa hoitoinfrastruktuurissa palkattomalla työllä.
Jos Bidenin suunnitelmasta tulee laki, Yhdysvaltojen perheitä, yhteisöjä ja taloudellista toimintaa tukevaa näkymätöntä inhimillistä infrastruktuuria arvostettaisiin vihdoin sellaisena kuin se on.
