Aikuiselämäni vaikein isku tapahtui helmikuun alussa isäni hävisi suhteellisen lyhyen taistelun syöpää vastaan. Voisin sylkeä tuhansia sanoja hänestä. Kuinka hän syntyi ja kasvoi Sierra Leonessa, valmistui lukiosta 15-vuotiaana, muutti Yhdysvaltoihin 20-vuotiaana saatuaan stipendin Northwestern University hankkia tohtorin tutkinnon, hänen 49 vuoden onnellisen avioliiton äitini kanssa ja hänen läheisen ystävyytensä ikonisen edesmenneen kirjailijan (ja kummi-isäni) Chinuan kanssa Achebe.
Mutta ei tänään.
Sen sijaan haluaisin puhua hänestä isänä. Isäni oli ystävällinen, ymmärtäväinen, antelias ja opetti minulle kaiken, mitä tiedän siitä, mitä on olla hyvä mies. Hän oli ensimmäinen mies, jota katsoin ylöspäin, ja olen jopa minun iässäni ikuisesti kiitollinen hänen esimerkistään siitä, millainen hyvä isä on. Vaikka on mahdotonta tislata kaikkea, mitä häneltä opin, yhdeksi palaseksi, tässä on viisi asiaa, jotka hän opetti minulle ja jotka halusin jakaa.
Kaikki tekemisen arvoinen on tekemisen arvoista
Isäni oli uskomattoman ahkera työntekijä, joka ei koskaan tyytyisi "okei" tai "riittävän hyvä". Hän teki selväksi, että jos aiot tehdä jotain, laitat siihen sydämesi ja sielusi ja teet sen oikein. Kun olin lapsi, tämä alkoi petaamalla sänkyni kunnolla aamuisin, siivoamalla itseni, olemalla aina kohtelias ja opiskelemalla ahkerasti koulussa. Puoliaskeleita ei sallita.
Huolimatta siitä, että hän oli aina niin kiireinen ja olisi voinut helposti sanoa: "Meh, annan vain heidän äitinsä hoitaa sen", isäni ei koskaan tehnyt sitä. Vaikka se tarkoittaisi, että hän myöhästyisi muista tapaamisista, hän varmisti, että suoritimme tehtävämme oikein ensimmäisellä kerralla. Hän teki selväksi, kuinka hyvän työn tekeminen oli ennen kaikkea. Se on hyvin yksinkertainen oppitunti, mutta pirun tärkeä.
On merkityksetöntä olla ystävällinen vain silloin, kun se on kätevää.
Me kaikki tunnemme kyseisen henkilön. Hän on todella siisti ja mukava, kun hän haluaa joltakin jotain, mutta hän ei anna kellonaikaa kenellekään, joka ei pysty auttamaan häntä. Kun seikkailu paljastetaan, kukaan ei pidä siitä jätkästä. Isäni oli sellainen mies, joka ei välittänyt olitko toimitusjohtaja vai koditon. Hän hymyili, katsoi sinua silmiin, tervehti sinua "herralla" tai "rouvalla" ja sai sinut tuntemaan, että olisit tärkein henkilö 50 jaardin säteellä. Hän opetti minulle, kuinka tärkeää – ja yksinkertaista – on olla mukavaa ja kunnioittavaa muita kohtaan ja että ennen kaikkea ystävällisyyden tulee määrittää sinut.
Anteeksiantamisen pitäisi olla toinen luonto
Isälleni on tapahtunut pahoja asioita hänen elämässään. Jonkin verran Todella pahoja asioita. En halua mennä niihin, koska no, en halua. Mutta olipa mitä tahansa, hän antoi aina anteeksi niille, jotka tekivät hänelle vääryyttä. Mutta kaikesta siitä huolimatta, mitä hän kesti, hän ei koskaan pitänyt kaunaa tai kantanut vihaa sydämessään. Hän tiesi, että se voisi kuihtua miehen – ja hän tiesi, ettei se palvelisi häntä aviomiehenä ja isänä.
Selvyyden vuoksi anteeksianto ei ole vihollisten kutsumista viinille ja juustolle. Monissa tapauksissa se tarkoittaa yksinkertaisesti sanomista itsellesi: "Annan sen mennä", kävelemistä pois katsomatta taaksepäin. Onko se helppo tehdä? Ei tietenkään. Kesti kauan ymmärtää tämä, ja selvitän sitä edelleen. Se on oppitunti, joka palveli minua miehenä, mutta myös isänä: Vanhempana en voi suojella lapsiani henkiseltä tuskalta, jota he joutuvat kestämään. Voin kuitenkin tehdä parhaani varmistaakseni, että tyttöjeni sydämet ovat puhtaat vihasta ja vihasta, jotta he voivat elää parhaan elämänsä.
Valittaminen ei johda mihinkään
Isoäitini – isäni äiti – oli yksi ensimmäisistä naisista Sierra Leonen historiassa, joka valittiin sen edustajainhuoneeseen. Vaikka ihmiset äänesti hänen sisällään tasku rystyspäitä ei ollut kovin innoissaan naisen valta- ja arvoasemasta. Hänen henkeään uhattiin säännöllisesti; ihmiset heittivät häntä kivillä, sylkivät häntä, huusivat häntä nimillä. He yrittivät parhaansa tehdäkseen hänen elämänsä kurjaksi.
Siitä huolimatta hän jatkoi tehtäväänsä tehdä Sierra Leonesta parempi maa kaikki sen kansalaisia – mukaan lukien ne, jotka vihasivat häntä. Isäni puhui aina siitä, kuinka henkisesti kova isoäitini oli ja kuinka hän halusi poikiensa olevan samanlaisia. Riittää, kun sanotaan, että hän ei pitänyt siitä, kun ihmiset valittivat pienistä, "ensimmäisen maailman" ongelmista.
Palvelin sotki ateriasi ravintolassa? Onko lapsesi romahtanut Targetissa? Oletko väsynyt pitkän toimistopäivän jälkeen? Hänen viestinsä oli yksinkertainen: tuuleta nopeasti ja päästä siitä yli. Mitään pitkäaikaista valittamista tilanteesta ei sallittu. Isänä, vaikka päiväni tuntuvat äärettömän pitkiltä ja olen turhautunut jokapäiväisiin olosuhteisiin, muistan aina, ettei minulla ole kovinkaan pitkään valitettavaa. Isäni tiesi tämän totuuden paremmin kuin useimmat. On välttämätöntä muistaa.
Elämä on juhlaa
Tämä oli isäni motto. Hän sanoi minulle aina: "Riippumatta siitä, mitä maailmassasi tapahtuu, sinun täytyy ottaa aikaa päivästäsi juhli elämää." Lahjoita hyväntekeväisyyteen, tappele lasten kanssa, laula suihkussa, syö jäätelöä illalliseksi - vain juhlia. Juhlat saavat kaiken irti kaikista olosuhteista – ja niistä syntyy parhaat muistot. Ja mitä vanhemmat ovat, jos eivät muistintekijöitä? Isäni oli varmasti.
