The keskimääräinen amerikkalainen perhe tänään on melko pieni - ainakin historiallisesti. Keskimääräisellä amerikkalaisella äidillä on noin 1,9 lasta, mikä on alle väestön uusiutumisasteen. Vain 40 vuotta sitten lähes puolella amerikkalaisista äideistä oli vähintään neljä lasta ja vain 11 prosentilla amerikkalaisista äideistä vain yksi lapsi. Nykyään vain 14 prosentilla amerikkalaisista äideistä on neljä tai enemmän lasta. Eikä ole pieni ihme, miksi. Hallituksen mukaan yhden lapsen kasvattaminen maksaa noin $250,000 (ja jos teet sen budjetilla).
Silti jotkut amerikkalaiset vanhemmat menevät kaikkiin ja päätyvät kasvattamaan paitsi koripallojoukkueita, myös muutaman subin varmuuden vuoksi. Yksi näistä vanhemmista on Justin Hill, 37-vuotias seitsemän lapsen isä, joka asuu Los Angelesissa vaimonsa Olyan kanssa. He ylläpitävät omaa vanhemmuuden verkkosivustoaan, Living-Notes.com ja aloittivat lasten hankkimisen 15 vuotta sitten, vaikka he eivät koskaan suunnitelleetkaan on iso perhe, he eivät koskaan pysäyttäneet kaikkea lisääntymistä. He eivät ole vieläkään.
Justin puhui Fatherlylle haasteesta kasvattaa paljon lapsia silloin ja paikassa, jossa se on epätavallista, ja ilosta, että meillä on todella suuri perhe.
Vanhin lapsemme on Nikolay. Hän täyttää tänä vuonna 15 vuotta. Ja sitten meillä on Nadya, joka on 12, Yeva, joka on yhdeksän, Vaselisa, joka on kuusi, Evyianne, joka on viisi, Elia, joka on kaksi, ja Elisey, joka täyttää pian yhden. He tulivat yksi kerrallaan, mutta Elia ja Evyianne näyttävät irlantilaisilta kaksosilta, vaikka heidän eronsa on noin kaksi vuotta. He ovat aina yhdessä ja leikkivät toisiaan vastaan kaksosten tapaan.
Olen kotoisin perheestä, jossa on viisi lasta. Olen aina ajatellut, että neljä tai viisi lasta olisi hienoa. Mutta kun vaimoni Olya ja minä menimme naimisiin, ja meillä oli ensimmäinen lapsi ja ajattelin, No, voisin pärjätä yhdellä tai kahdella. Se oli vaikeaa aikaa. Se oli iso säätö. Olemme todella oppineet, että kun tulet vanhemmiksi ensimmäistä kertaa, huomaat kuinka paljon et tiedä. Mutta kun saimme kolmannen lapsemme, maailma vain muuttui. Tajusimme, että iso perhe tekisi meidät onnelliseksi. Emme kuitenkaan koskaan suunnitelleet seitsemää lasta. Meillä oli vain yksi lapsi kerrallaan.
Monet vanhemmat, joiden kanssa puhumme, sanovat: "En voi kuvitella, että minulla olisi seitsemän lasta. Minulla on niin vaikeaa vain yhden kanssa." He ovat oikeassa – yhden tai kahden lapsen kanssa on todella vaikeaa. Koska kun sinulla on vain yksi lapsi, hän haluaa 100 prosenttia ajasta. Ei ole ketään muuta. Kun sinulla on kaksi, se on tavallaan sama, mutta se on kaksinkertainen kysyntään verrattuna. Niin, se on erittäin vaikeaa. Mutta jotenkin kun saimme kolmannen lapsemme, kaksi hieman vanhempia lastamme alkoivat auttaa. Jevalla oli sisäänrakennettu leikkikaveri. Alat ymmärtää, että sinulla on vähän enemmän aikaa vanhempana, kun lapset ovat vuorovaikutuksessa toistensa kanssa. Vaikein osa on todella sijoittaa aika ajoissa opettaa tapoja, kurinalaisuutta, rutiinit ja säännöt. Mutta vanhemmat lapset auttavat pieniä lapsia oppimaan sen.
Suuremman perheen saaminen tuo tietysti laillisia asioita harkittavaksi. Olemme asettaneet etusijalle suunnittelun ja budjetoinnin ajan ja rahan suhteen, mutta koska meillä ei ollut seitsemää lasta kerralla, olemme pystyneet suunnittelemaan ja valmistautumaan matkan varrella.
Olemme kuitenkin toisinaan yllättyneitä. Joka kerta kun meillä on toinen lapsi, se on tällaista: Kuinka voisimme unohtaa, millaista on saada vastasyntynyt? Jollain tapaa vanhemmuus kokee samoja asioita ensimmäistä kertaa. Mutta siitä saa paljon perspektiiviä. Kaikki ei ole an hätä. Tiedämme sen. Ja olemme todella hyviä pottaharjoitteluun. Kahden viimeisen lapsen kanssa yksi heistä pottattiin alle viikossa.
Yksi asioista, joista pidän suuressa perheessä, on se, että minulla on tällä hetkellä lapsia vauvasta a teini-ikäinen. Saamme kokea monta eri vaihetta ja lapsuutta kerralla. Pääsemme näkemään ja nauttimaan kokemuksista vanhemmasta lapsesta, jonka kanssa voimme jutella, ja taaperosta, joka on täynnä iloa. Olemme pidentäneet aikaa, jonka olemme olleet lasten ja lapsuuden parissa, mikä on ihanaa aikaa. Olemme kokeneet lapsuuden yhdessä seitsemän kertaa.
Joskus ihmiset kysyvät meiltä: "Onko 'oikeaa' olla suuri perhe?" Ei ole oikeaa tai väärää. Emme olisi koskaan saaneet lisää lapsia, jos emme olisi tunteneet kykenevämme ja luottavaisin mielin kulkemaan polkua, jolla olemme. Tiesimme, että menimme sisään jokaisen lisävauvan kanssa, että tulee aikoja, jolloin meidän täytyisi vain laittaa unen sivuun. Odotimme näitä asioita ja tulimme siihen. Tiesimme, että meidän on valmistauduttava joihinkin asioihin, mutta ne olisivat sen arvoisia.
Ihmiset kysyvät, saammeko lisää lapsia koko ajan. Olemme oppineet olemaan koskaan sanomatta ei koskaan. Tällä hetkellä nautimme vain lapsistamme. Onko lapsia tulossa lisää tulevaisuudessa? Emme sano sille ei. Mutta olemme tyytyväisiä siihen, miten asiat ovat tällä hetkellä.
