Eräänä päivänä 8-vuotias tytär kysyi minulta eräänä päivänä, millaista oli olla minä. Aluksi en ymmärtänyt hänen kysymystään. Tarkoittiko hän, millaista oli olla pitkä? Olla pysäyttämätön Mario Kart? olla aikuinen?
"Ei", hän sanoi. "Millaista on olla Musta?” hitto, Ajattelin, se on aika täyteläinen kysymys, kulta.
Lapseni ovat monirotuisia – 50 prosenttia mustia, 25 prosenttia valkoisia, 25 prosenttia japanilaisia. Ne eivät ole niin tummia kuin minä, mutta he eivät varmastikaan voi vetää esiin "White Privilege" -kortteja milloin tahansa lähitulevaisuudessa. Siitä huolimatta, kuten "linnut ja mehiläiset" -keskustelussa, tiesin, että keskustelu alkaisi lopulta. Mutta kuten me kaikki tiedämme, johonkin valmistautuminen ei aina tee siitä helppoa, kun se todella osuu syliisi.
Mietin lähestymistapaani. Olisin voinut jakaa joitain suoranaisia rasistisia tarinoita, joissa näytin johtavassa roolissa, mutta päätin säästää ne hieman myöhemmäksi, kun hän on paremmin valmistautunut käsittelemään niitä. Puhumattakaan, vaikka nuo tarinat ovatkin rumia, ne eivät ole niin yleisiä. Sen sijaan päätin jakaa joitain tarinoita siitä, mitä tarkoittaa olla musta mies, jotka ovat paljon yleisempiä ja mitä opetuksia halusin hänen ottavan heistä. Tässä on mitä kerroin hänelle.
1. Joskus minua pidetään uhkana
Minun todellisuuteni: en ole pieni mies. Olen 6'2, 215 kiloa. Mustana oleminen tekee asioista minulle hieman monimutkaisia. Asun esimerkiksi pääosin valkoihoisella asuinalueella, ja olen hyvin tietoinen siitä, miltä näytän muiden silmissä ollessani ulkona. En koskaan pukeudu huppareihin pääni päällä, kävelen harvoin yksin öisin, ja aina kun järjestän ison kokoontumisen, kuten syntymäpäiväjuhlan, ilmoitan siitä naapureilleni etukäteen.
Miksi teen tämän?
Koska en halua, että joku kutsuu poliiseja kimppuuni epäilyttävä. Ja monissa tapauksissa pelkkä musta mies on epäilyttävää. Ja ennen kuin kirjoitat minut vainoharhaiseksi, tee vain nopea Google-haku useista tapauksista, joissa ihmiset ovat kutsuneet poliisit värillisiin ihmisiin tyhmistä syistä.
Mitä kerroin tyttärelleni: Joskus ihoni väri tekee asioista hieman vaikeaa minulle, mutta en voi hallita ihonväriäni, enkä voi hallita sitä, miten muut näkevät minut sen vuoksi. Niin helppoa kuin se voi ollakin pitää katkeruutta sen yli, näytän joka päivä parhaana ihmisenä. Tiedän, että olen hyvä jätkä, ja vihainen siitä, miten ihmiset näkevät minut, ei palvele minua hyvin elämässä.
2. Joskus ihmisillä on alhaiset odotukset minua kohtaan
Minun todellisuuteni: Vähän aikaa sitten eräs paikallinen televisioasema haastatteli minua. Kun he lopettivat mainoksen, isäntä sanoi: "Minun on sanottava, että tämä oli miellyttävä yllätys. Olet niin hyvin puhuva ja ajattelevainen."
He pyörittelevät silmiään.
Osa siitä, että olemme musta mies Amerikassa, ymmärtää, että rima on meille niin matala, että voimme kompastua sen yli. En ole varma, mitä tuo äijä odotti minulta – kenties sarjoja yksitavuisia murinaa kuin neandertalilainen? Valehtelisin sinulle, jos sanoisin, ettei se ole kovin vanha.
Mitä kerroin tyttärelleni: Joskus ihmisillä on ennakkoluuloja värillisistä ihmisistä. Mutta on olemassa lukemattomia esimerkkejä mustista ihmisistä, jotka tekevät hämmästyttäviä asioita - helvetissä, yhdestä tuli Yhdysvaltain presidentti. Tämä on hyvä olla tietoinen. On myös hyvä pyrkiä aina suuruuteen ja järkyttää maailmaa samalla.
3. Pieniä loukkauksia tapahtuu koko ajan
Minun todellisuuteni: Muutama vuosi sitten kävin ostoksilla miestenvaateliikkeessä. Kaveri rekisterissä oli 30-vuotias valkoinen jätkä, ja mies, jota hän auttoi, oli myös minun ikäiseni valkoinen mies. Koko kaupankäynnin ajan kassakaveri oli erittäin kohtelias valkoista asiakasta kohtaan - "Kyllä, sir", "Kiitos, herra", "Tule uudestaan, sir" jne.
Sitten oli minun vuoroni. Ja kun laitoin tavarat, jotka halusin ostaa hänen eteensä, hänen tervehdyksensä kuului: "Mitä kuuluu, veli?"
Siis mitä? Miten menee? En ollut onnellinen. Ja ennen kuin tätä lukevat valkoiset pyöräyttävät silmiään minuun, kuvittele tämä: Jos olet valkoinen nainen ja edessäsi oleva nainen tervehdittiin sanoilla "Kyllä, neiti", "Kiitos, Neiti" ja hän tervehti sinua sanomalla: "Mitä kuuluu, tyttö?" Vaadit puhuvan johtajan kanssa nopeammin kuin… normaalisti vaadit puhumista johtajan kanssa, kun palvelutyöntekijä ärsyttää sinua. arvaus.
Kysymys ei ole "Mitä kuuluu, veli?", itse asiassa, olisin kunnossa, jos hän lyö edessäni olevaa valkoista kaveria samalla rivillä. Joten annoin hänelle nopean elämänopetuksen: "Hei, mies - olen maksava asiakas aivan kuten kaveri, joka juuri lähti. En ole "veljesi", arvostaisin samaa kohteliaisuutta, jota tarjosit hänelle."
Mitä kerroin tyttärelleni:Joskus ihmiset toimivat ympärilläni eri tavalla kuin muut. Ja usein rikoksentekijä ei tiedä tehneensä jotain väärin. Kun ihmiset esittävät sinulle epävärisiä kommentteja, sen sijaan, että suuttuisitte, käytä sitä mahdollisuutena kouluttaa.
4. Monet ajattelevat edelleen, ettemme ole hyviä isiä
Minun todellisuuteni: En voi kertoa, kuinka monta kertaa olen kohdannut "Mustat miehet ovat hyviä tekemään vauvoja, mutta eivät huolehtimaan heistä" -äänen. Ja sitä se vain on – melua. Jokainen tuntemani musta isä on poikkeuksellinen. Ei hyvä tai okei - poikkeuksellinen. Edesmennyt isäni, kaksi veljeäni, kaverit, joiden kanssa kasvoin, ja monet muut ovat ehdottomia supertähtiä pienten ihmisten kasvattamisessa.
Mitä kerroin tyttärelleni: Muistan, kun esitin ensimmäisen kirjani ja kustantaja sanoi: "En ole varma, että ihmiset haluaisivat ostaa sinulta kirjan isyydestä." Hän oli väärässä. Monet ihmiset ovat olleet väärässä mustien miesten suhteen. Tiedätkö kuinka paljon rakastan sinua ja siskoasi, eikö niin? Sinun pitäisi tietää, että on miljoonia miehiä, jotka näyttävät minulta ja jotka tuntevat samalla tavalla lapsiaan kohtaan. Jos ihmiset vain ottaisivat hetken tavatakseen joitain meistä, he ymmärtäisivät, kuinka totta se on.
***
Kuten mainitsin, tyttäreni on kahdeksanvuotias. Hän on jo tietoinen ihonväristään, mutta en tiedä hänen tietoisuuttaan siitä, kuinka muut voivat nähdä hänet sen vuoksi. Minun tehtäväni on valmistaa häntä siihen, mitä hänelle lopulta tulee – koska olkaamme totta, yksikään värillinen ihminen ei kulje läpi elämän ilman rasismin vaikutusta. Haluan hänen ja hänen vauvasisarensa olevan ylpeitä ihostaan, etteivät koskaan käytä sitä tekosyynä tyytyä keskinkertaisuuteen ja ovat tuottavia yhteiskunnan jäseniä.
Koska loppujen lopuksi heidän on oltava henkisesti mahdollisimman kovia käsitelläkseen heille antamaani savua Mario Kart päivittäin.
